El ambiente de la natación olímpica es electrizante.
¿Los tiempos?
No tanto.
Durante los primeros cuatro días de competición en la piscina portátil de La Defense Arena en Nanterre, Francia, no se batió ningún récord mundial. Cada vez es más evidente que se necesitará una actuación verdaderamente extraordinaria para batir un estándar existente.
El culpable de los tiempos más lentos de lo esperado parece ser una piscina ligeramente menos profunda que la profundidad óptima, lo que permite que un par de filas adicionales de asientos privilegiados en la cubierta permanezcan en uso, pero crea más olas y turbulencias que llegan a la superficie.
“He oído los rumores, pero al fin y al cabo estamos aquí para competir”, dijo la estrella estadounidense Katie Ledecky. “Todos somos nadadores rápidos. Hacemos que la piscina sea tan rápida como queremos. En realidad no pienso en ello”.
De ahora en adelante, World Aquatics exigirá una profundidad mínima de 2,5 metros (8,2 pies) para eventos de natación y waterpolo, como la piscina portátil que se instalará dentro del SoFi Stadium para los Juegos de Los Ángeles de 2028.
Pero cuando los Juegos Olímpicos fueron otorgados a París, la instalación temporal fue aprobada bajo pautas previas que permitían una profundidad de 2,2 metros (7,2 pies).
HACIA LO MÁS PROFUNDO DE LA COBERTURA
Los conocimientos de natación de Byron MacDonald son extraordinarios. Ha narrado todas las Olimpiadas de los últimos 40 años.
Explica por qué la profundidad de la piscina de París dificulta que los nadadores rompan récords. imagen.twitter.com/eTpHnox6WT
Para tener una idea general, se considera que una piscina de tres metros (9,8 pies) es la profundidad óptima. En las pruebas de Estados Unidos en Indianápolis, donde la piscina portátil instalada en el Lucas Oil Stadium tenía alrededor de 2,8 metros (9,1 pies), se establecieron dos récords mundiales.
La canadiense Summer McIntosh, que ha conseguido dos medallas desde que comenzó la competición olímpica de natación el sábado, elogió la calidad de la piscina del La Defense Arena.
“Es una piscina olímpica y no creo que ninguna piscina olímpica deba ser considerada lenta, pase lo que pase”, afirmó. “Todos compiten en la misma piscina, sin importar si es la más rápida o la más lenta del mundo”.
McIntosh superó a la estadounidense Katie Grimes y al resto de las competidoras en los 400 metros combinados, pero la canadiense de 17 años fue más de tres segundos más lenta que su récord mundial obtenido en las pruebas olímpicas de su país en mayo.
MIRA l McIntosh gana su primera medalla de oro olímpica:
Summer McIntosh, de Toronto, habló con Devin Heroux de CBC Sports junto a la piscina después de ganar la final individual femenina de 400 metros en los Juegos Olímpicos de París 2024.
No tengo quejas sobre el ambiente
Torin Koos, portavoz de World Aquatics, señaló que se establecieron cinco récords olímpicos en los primeros 15 eventos en La Defense Arena.
En realidad, nadie se queja mucho y en general los nadadores favoritos son los que salen victoriosos.
“Intento no prestarle atención sólo porque estamos todos en la misma piscina”, dijo Grimes, que se llevó la plata en los 400 metros combinados individuales. “Quiero decir, independientemente de que sea una piscina lenta o no, no va a afectar sólo a una persona. Está afectando a todos”.
Todo el mundo habla maravillas del ruidoso ambiente, con más de 15.000 espectadores en cada sesión en un estadio cubierto que normalmente utiliza el famoso club de rugby Racing 92. Las multitudes son ruidosas y bulliciosas, especialmente cuando la estrella francesa Leon Marchand se zambulle en el agua.
“No importa si estoy compitiendo aquí en París o en una piscina local en el sur de Australia”, dijo el velocista australiano Kyle Chalmers. “Lo importante es ganar esa carrera en la piscina. Todos tienen las mismas oportunidades. Todos tienen un carril. Todos estamos nadando en la misma piscina. No es como si algunas personas enviaran sus tiempos de las pruebas o algo por el estilo”.
¿Presión del momento?
Chalmers no cree que la piscina sea la única responsable de que las carreras sean más lentas de lo esperado.
“Hay mucha presión y expectativas que la gente se impone a sí misma”, dijo. “Mucha gente nunca ha nadado en los Juegos Olímpicos antes. Creo que la energía nerviosa de tener algo así [15,000 fans] En el estadio es una locura. Personalmente me encanta, pero creo que la gente definitivamente se derrumba bajo esa presión”.
Muchos nadadores son más lentos en los Juegos Olímpicos
Aun así, los tiempos son un poco desconcertantes.
David Popovici de Rumania obtuvo el oro en los 200 metros libre masculino en 1:44.72, el tiempo más lento logrado por un campeón olímpico en esa prueba desde Pieter van den Hoogenband en los Juegos de Sydney 2000.
Luego está el italiano Nicolo Martinenghi, cuyo tiempo de 59,03 segundos en los 100 metros braza, que le valió la medalla de oro, no le habría bastado para conseguir una medalla de ningún color en los dos últimos Juegos de Verano. Fue la actuación más lenta desde la del japonés Kosuke Kitajima hace dos décadas en los Juegos Olímpicos de Atenas.
Una mirada retrospectiva a los Juegos Olímpicos anteriores
En cada Olimpiada posterior a la Segunda Guerra Mundial se ha logrado al menos un récord mundial de natación, y es habitual que se superen varias marcas.
En los Juegos de Pekín de 2008, cuando el deporte se encontraba en plena revolución de los trajes de goma, se establecieron nada menos que 23 récords mundiales. Al año siguiente, en los campeonatos mundiales de Roma, se establecieron la asombrosa cifra de 43 marcas, lo que llevó al organismo rector mundial a imponer nuevas y estrictas normas sobre la cobertura y los tejidos de los trajes.
Desde entonces, el ritmo de los récords mundiales ha vuelto a niveles más habituales, y aún se conservan varias marcas de los mundiales de 2009. Pero en general se supone que casi todo el mundo estará en su mejor momento cuando llegue el año olímpico, lo que suele llevar a un enérgico asalto a la lista de récords.
Se establecieron nueve récords mundiales en Londres en 2012, ocho más cayeron en los Juegos de 2016 en Río de Janeiro y media docena se rompieron en los Juegos de Tokio retrasados por la pandemia hace tres años, cuando los nadadores compitieron en un estadio casi vacío debido a las restricciones de COVID-19.
La falta de aficionados no ha sido un problema en París, donde la cacofonía de un gran estadio repleto de apasionados seguidores ha dado a todos un empujón extra.
No es suficiente para exigir una reescritura del libro de registros, pero a Chalmers y otros realmente no parece importarles.
“Los tiempos no importan”, dijo el australiano. “Lo importante es poner la mano en la pared el primero y ganar la carrera. Los tiempos nunca son tan importantes”.
