Escondido en un pintoresco valle fluvial al pie de las Montañas Rocosas se encuentra la ciudad de Cochrane, Alta.
A poca distancia en auto del Parque Nacional Banff al oeste y de la ciudad de Calgary al este, se ha convertido en la comunidad de más rápido crecimiento en la provincia de más rápido crecimiento de Canadá.
Es una metamorfosis que Gord Davies ha observado durante más de 75 años. La casa de su infancia sirvió como el primer hospital de la ciudad a principios del siglo XX; ahora es el Museo Histórico Cochrane.
“Había probablemente 400 personas cuando yo era un niño pequeño y comenzaba la escuela”, dijo Davies, reflexionando sobre dónde ha estado la ciudad y hacia dónde se dirige durante una entrevista dentro de su antigua casa. “Básicamente teníamos el control de la ciudad”.
Mucho ha cambiado desde entonces.
Cochrane es ahora un municipio bullicioso con casi 40.000 habitantes. Su población casi se duplicó sólo en la última década y, según las propias proyecciones de la ciudad, podría duplicarse nuevamente para 2050 hasta llegar a 90.000 personas.
Davies comprende por qué cada vez más personas eligen llamar hogar a la ciudad.
“Cochrane se encuentra en una de las situaciones geográficas más bellas de esta zona, con las montañas a lo lejos y el valle, el río”, dice. “Creo que es una gran atracción para la gente. Y es conmutable a la ciudad”.
Cochrane está a unos 15 kilómetros al noroeste de Calgary. En la otra dirección, hay unos 85 kilómetros hasta las puertas del Parque Nacional Banff.
Hace poco más de un año, Lauren Lord, una Cochranite recién creada que trabaja de forma remota, cambió Toronto por una casa en la ciudad de Alberta. Ella no se arrepiente.
“Soy una persona muy amante de las actividades al aire libre, así que realmente quería estar más cerca de la naturaleza y las montañas”, dijo.
En Toronto, Lord alquiló la planta principal de un bungalow de dos dormitorios y un baño. Por la misma cantidad en Cochrane vive en un dúplex de tres dormitorios y tres baños.
Dolores de crecimiento
Pero como cada vez más personas hacen de Cochrane su hogar, la infraestructura de la ciudad tiene dificultades para mantenerse al día.
“El tráfico ha sido el mayor problema”, dijo Davies. “Antes podías ir a una cita cinco minutos antes. Ahora pasan al menos 15 o 20 antes de ir porque nunca sabes con qué te vas a encontrar”.
A obras viales masivas El proyecto en marcha en la ciudad tiene como objetivo aliviar parte de esa congestión. Se espera que el intercambio cueste 95 millones de dólares y esté terminado en 2026.
Pero el tráfico es sólo un desafío, según el alcalde de Cochrane, Jeff Genung.
“Está tocando todo”, dijo.
“Nuestras aulas están por encima de su capacidad. Nuestras carreteras están congestionadas. Nuestras tiendas de comestibles. Necesitamos más viviendas. Necesitamos más escuelas. Necesitamos más centros para personas mayores. Necesitamos más piscinas. Necesitamos más de casi todo”.
Todos esos servicios conllevan un alto precio, y conseguir el dinero es un desafío para una comunidad de tamaño mediano como Cochrane.
En 2024, el gobierno de Alberta introdujo un nuevo modelo de financiación de infraestructura para los municipios con el fin de intentar aliviar parte de la presión sobre los gobiernos municipales.
Genung dijo que el nuevo modelo ha ayudado de alguna manera, pero aún no es suficiente.
“Tenemos que dejar claro a la gente que esto es lo que estamos ofreciendo, esto es lo que cuesta y si quieres más, entonces los costos tendrán que aumentar”, afirma.
A pesar de los desafíos, Genung sigue siendo optimista sobre el futuro.
“El crecimiento es nuestro mayor problema y también nuestro mejor problema”, afirmó. “Estoy orgulloso de vivir en una comunidad en la que otras personas aspiran a vivir”.
De vuelta en la casa de su infancia convertida en museo, Davies también es optimista sobre el futuro de Cochrane.
“Hay muchas ventajas, algunas desventajas”, afirmó Davies. “Ha sido básicamente bastante positivo y ahora se están poniendo al día con la infraestructura y la vida es un poco mejor todo el tiempo”.
