Hay algunos pistas de que es la temporada de playoffs para Maddox Schultz y su familia.
Su cabello es el más obvio. Como es la costumbre de muchos equipos de hockey cuando comienzan los playoffs, los canadienses de Regina Pat de la Liga AAA de Saskatchewan U-18 se han teñido el cabello rubio.
Su comportamiento también es un poco más serio.
“Es caótico. Creo que es algo a lo que tienes que acostumbrarte porque a medida que avanzas y a medida que envejeces, creo que esto es algo que solo va a seguir llegando”, dijo Maddox. “Así que tienes que estar preparado. Creo que he estado haciendo un muy buen trabajo”.
Schultz celebró su 15 cumpleaños el 15 de marzo. Durante el año pasado obtuvo el permiso de Hockey Saskatchewan para jugar para los Pat Canadians como un joven de 14 años.
Luego lideró la liga de menores de 18 años en goles, asistencias y puntos, y fue nombrado el jugador más valioso en el prestigioso Circle K Classic durante la temporada de vacaciones, siguiendo los pasos de Landon DuPont, Gavin McKenna, Ryan Nugent-Hopkins y Zach Parise.
Maddox y la hermana pequeña Sydney han pasado toda su vida en la pista. Sus padres Vicki y David son entrenadores de patinaje artístico de nivel de élite.
“Nos criaron un poco en la pista, porque cuando éramos realmente pequeños, nuestros padres tenían que enseñar”, dijo Sydney. “Entonces los padres nos cuidarían cuando éramos realmente pequeños”.
“Llevaríamos a su juego a la pista, por lo que han sido ratas de pista prácticamente toda su vida”, dijo Vicki.
Jugar un nivel en el hockey no es nada nuevo para Maddox. En cada paso ha jugado contra jugadores más grandes, más grandes y, a veces, más rápido.
La temporada pasada, Maddox fue llamado de su equipo U-15 para jugar con los canadienses de Regina Pat cuando tenía 13 años.
Su entrenador en jefe Ryan Hodgins dijo que era obvio.
“Definitivamente es exclusivo tener un jugador a ese nivel a esa edad, pero se podría ver que viene con Maddox, desde que estaba jugando hockey menor, que era un jugador especial”.
La obra de Maddox ha llamado la atención en todo el país. Muchos exploradores lo clasifican como el mejor jugador en Canadá nacido en 2010.
Todd Ripplinger es un explorador con los Moose Jaw Warriors y ha explorado en la Liga de Hockey Occidental durante más de 30 años. Tiene elogios embriagadores para el joven jugador de hockey, comparándolo con un gran gran tiempo.
“Está construido como Crosby, puede anotar como Crosby, se pone apretado por la red”, dijo Ripplinger. “Su disparo es tan, tan duro y fuerte para un niño de 14 años, pero su mayor atributo es su patinaje”.
Serán un importante tres meses para Maddox. Los canadienses de Regina Pat terminaron primero en la temporada regular y conducen por un título de liga y un posible puesto en el Campeonato Nacional de la Copa Telus.
Maddox Schultz recibió un estatus excepcional a la edad de 14 años para jugar en la Liga de Hockey AAA U18. Se espera que el máximo anotador de la liga, que acaba de cumplir 15 años, sea el número 1. Elija el próximo draft de la liga de hockey occidental, pero esta vez no busca un estatus excepcional. Esto se debe a que bajo una nueva regla de hockey de Canadá, puede quedarse con los canadienses U18 AAA Regina Pat y aún se les permite jugar 34 juegos en el WHL el próximo año.
El Draft Prospect Prospect Prospect Draft también se presentará en mayo. Maddox tiene la oportunidad de ser el primer jugador de Regina en ser tomado por primera vez en general desde que comenzó el draft en 1990.
Hubo rumores de que Maddox buscaría un estatus excepcional para la temporada 2025-26 WHL, siguiendo los pasos del actual jugador de 15 años Landon DuPont de Everett Silvertips y Connor Bedard de Regina Pats.
La familia Schultz tomó la decisión a principios de este año de no buscar un estatus excepcional, en su lugar, optar por una nueva regla llamada modelo de desarrollo occidental de Canadá. Es un proyecto piloto creado en cooperación con Hockey Canada, la Western Hockey League y las ligas Junior A en todo el oeste de Canadá.
Esto permitirá a Maddox quedarse con su equipo U-18 en Regina, mientras que también juega hasta 34 juegos con su equipo de la Liga de Hockey Occidental.
“Fue una decisión bastante fácil como familia”, dijo el padre de Maddox, David. “El título de estatus excepcional, los jugadores que han usado eso, quiero decir, son increíbles, lo que han podido hacer con él, pero no pensamos que eso fuera adecuado para él y para nuestra familia”.
“Es más una opción híbrida con esta, y eso fue realmente atractivo para nosotros nuevamente solo para impulsar, pero también proteger”, dijo Vicki.
Los Schultzs siempre han sido muy unidos, pasando de pista a pista, juego a competencia, sesión en el hielo a entrenamiento fuera del hielo. Son su mejor grupo de apoyo.
Incluso a una edad tan temprana, Maddox reconoce lo importante que es su familia y cuán fugaz podría ser su tiempo con ellos.
“Creo que tengo que estar agradecido por el tiempo y disfrutar del tiempo que tengo con ellos, porque son mi gente”, dijo. “Cuando soy mayor y estoy en un bar con mis amigos o lo que sea, tengo que recordar todas las veces que he pasado con ellos”.
