Un ex trabajador tecnológico empleado por empresas como Google, Microsoft y Meta ha encontrado una nueva pasión: literalmente, quita las capas de libros medievales para descubrir sus secretos ocultos.
“Alguien se sentó en su mesa durante horas y horas escribiendo delicadamente cada letra, y aquí estamos, cientos de años después, todavía mirando lo que escribieron”, dijo Stephanie Leith, estudiante de cuarto año de estudios clásicos.
Pude ver manuscritos que nadie había visto en cuatrocientos o quinientos años.-Stephanie Leith
Antes de dedicarse a la vida académica, Leith fue contratista durante varios años y trabajó para los gigantes de Silicon Valley en la vanguardia de la tecnología. Sin embargo, el deseo de centrarse en una vida de investigación era un objetivo de toda su vida y cambió las páginas web por cosas reales. Ahora colabora con la investigación en los Archivos y Colecciones Especiales de la Biblioteca DB Weldon de la Western University.
Los materiales de los libros cuentan nuevas historias.
El trabajo de Leith ahora se centra en analizar los lomos de libros de la época medieval para buscar pistas sobre la vida y la literatura de esa época. A medida que la tecnología de la imprenta se hacía más popular, los encuadernadores utilizaban materiales de libros de pergamino más antiguos y los pegaban a lo largo del lomo de los libros impresos para reforzar su resistencia. Un ejemplo de esto es una copia de Los cuentos de Canterbury de 500 años de antigüedad que contiene fragmentos de libros más antiguos en el lomo.
“Es posible que no puedas ver los manuscritos, pero están allí”, dijo Leith. “A veces es descabellado pensar que sólo porque este libro comenzó a envejecer y sus encuadernaciones comenzaron a deshilacharse, pude ver manuscritos que nadie había visto en cuatrocientos o quinientos años”.
Leith todavía usa la tecnología a pesar de haber dejado atrás su antigua carrera en el espacio de la alta tecnología. Utiliza microescáneres CT para ayudar a diferenciar entre las capas y una cámara de colonoscopia le permite mirar entre las páginas más delicadas. También utiliza bases de datos para comparar fragmentos de su colección con los observados por otros investigadores.
“No está necesariamente tan lejos de la tecnología como se podría pensar”, afirmó.
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Las páginas de libros más antiguos se utilizaban a menudo para reforzar los lomos de los libros escritos en el siglo XVI a medida que se generalizaba el uso de la imprenta. Stephanie Leith estudia esos materiales para conocer mejor la literatura de la época.
Reuniéndolo todo
Son varias las iniciativas digitales que se han puesto en marcha a nivel global con el objetivo de recopilar y analizar fragmentos similares a los que estudia Leith. Deborah Meert-Williston es bibliotecaria de colecciones especiales en los archivos. Dijo que el objetivo a largo plazo de estas iniciativas es reconstruir manuscritos medievales que han sido desmantelados. Uno de esos proyectos se llama Fragmentarium, una biblioteca digital con sede en Suiza en la Universidad de Friburgo.
Meert-Williston dijo que el archivo planea contribuir con sus hallazgos a Fragmentarium y bases de datos similares.
“Queremos que todo el mundo tenga acceso a nuestro material”, afirmó.
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Paseo por la tarde6:52Investigador occidental utiliza tecnología para envejecer manuscritos
El presentador Matt Allen se reúne con la investigadora occidental Stephanie Leith, una estudiante de literatura clásica de cuarto año que está utilizando su experiencia en tecnología para estudiar los lomos de manuscritos clásicos.
