Cada año, los Premios del Teatro Inglés de Montreal reúnen a la unida comunidad de la ciudad para celebrar sus logros y, en muchos sentidos, su resiliencia.
Para el diseñador de iluminación Tim Rodrigues, casi se siente como asistir a una gran reunión de clase.
“Hay muchas amistades en la comunidad, pero verlos a todos suele ser una celebración”, dijo, esperando con ansias la 12ª ceremonia anual de META que tendrá lugar en Teatro Le Gesù esta noche.
“Estamos todos aquí juntos. Todavía estamos haciendo lo mismo”.
En una ciudad que produce nuevos talentos año tras año y cuyo sector de las artes escénicas todavía se está recuperando de la pandemia, conseguir trabajo constante en teatro aquí (alrededor de dos o tres espectáculos al año) ha sido una bendición para Rodrigues, dice.
Ha estado en esto durante la mayor parte de 18 años, acumulando varios elogios en el camino. Esta noche opta a una doble nominación y también entregará un par de premios.
A pesar de su éxito, Rodrigues, como muchos de sus compañeros, todavía tiene que complementar sus ingresos con otros trabajos.
Dice que la mayoría de las productoras de teatro han tenido que reducir sus temporadas, especialmente las independientes que tienen el obstáculo adicional de tener que alquilar espacios para espectáculos.
Este mismo verano, perdieron temporalmente un hogar fundamental para el teatro inglés: MainLine Theatre fue Se vio obligado a cerrar debido a las inundaciones y al derrumbe del techo. Al salir de la pandemia, el Teatro Centauro solo ha podido ofrecer el más pequeño de sus dos espacios teatrales como se somete a importantes renovaciones.
Esa productora presentaba cinco programas al año antes de la pandemia y poco a poco ha ido aumentando hasta llegar a ese número. Este año su temporada consta de cuatro espectáculos.
“Pero tenemos que reconstruir la audiencia. Gran parte de nuestra audiencia es mayor y, por lo tanto, durante la pandemia muchos de ellos no pudieron seguir saliendo”, dijo la directora artística y ejecutiva del Centaur Theatre, Eda Holmes.
Ella espera que un nuevo modelo de “paga tu edad” ayude a atraer a más personas menores de 25 años a asistir a los espectáculos.
Centaur opta a un premio junto con otras dos empresas por su producción de Las malas hierbas de tu mujer de la dramaturga radicada en Toronto Erin Shields.
Orlando López, presidente del comité META, también ha oído hablar de compañías de teatro que no obtienen tantas suscripciones como antes y se pregunta si es un síntoma de todas las opciones de entretenimiento que la gente tiene a su disposición.
“Puedes quedarte en casa y ver un programa de televisión o una película, o incluso teatro”, dice.
La financiación no está a la altura de la inflación
Si las compañías teatrales cobraran a los espectadores el coste real de montar una producción, nadie podría permitírselo, dice Holmes.
Es por eso que la financiación pública y privada es tan crucial para las operaciones incluso de las compañías de teatro más grandes que constantemente agotan sus espectáculos, dice.
“Lo que necesitamos es una estructura de financiación de los gobiernos federal y provincial que refleje las realidades que enfrenta toda la economía en torno a la inflación y la remuneración justa”, afirma.
Y dice que esto no se debe sólo a la pandemia. Según ella, algunas subvenciones operativas están estancadas desde hace 20 años.
“Lo que hace 20 años habría pagado por cinco personas en la oficina, ahora paga por dos”, dijo.
A medida que la financiación de otros organismos ha disminuido, el Consejo de las Artes de Montreal, por ejemplo, ha sido “una roca” para los META. Pero ni siquiera su apoyo ha sido suficiente para que la organización sin fines de lucro realice su ceremonia de premiación en su lugar habitual, el teatro Monument-National, dice López.
“Y somos sólo una ceremonia que ocurre una vez al año”, dijo.
¿Por qué teatro? Los artistas emergentes explican
La carrera de Georges Michael Fanfan como diseñador de vestuario técnicamente abarca cinco años, pero en broma dice que dos de ellos no cuentan debido a la pandemia.
Fanfan es nominado por primera vez a META por su trabajo en Todos los días ella se levantóproducido por el Black Theatre Workshop (BTW).
Es una obra sobre dos amigos que descubren que no están tan alineados como pensaban después de la protesta de Black Lives Matter en el Desfile del Orgullo Gay de Toronto de 2016. Ha podido trabajar en tres espectáculos teatrales consecutivos, complementando sus ingresos con trabajos de diseño de vestuario para cine y televisión.
“Sólo quiero poner ropa bonita a gente guapa”, dice. “Es como crear la psique de un personaje”.
Fanfan fue diseñadora de moda antes de dar el salto profesional al teatro en 2018 cuando ingresó al programa de tutoría de BTW. Luego pasó toda la pandemia entrando en pánico y cuestionando su cambio de carrera.
“Todavía es difícil y todavía tienes que cavar y abrirte camino en estos espacios”, dice sobre cómo es trabajar en el teatro hoy en día, y agrega que sus mentores han sido invaluables.
“Sólo quiero ser parte de la máquina que cuenta la historia”.
La realidad es que a pesar de los desafíos, la gente continúa sumergiéndose de cabeza en el teatro.
Julie d’Entremont se graduó de su programa de actuación teatral en la Universidad Concordia en 2021 cuando las perspectivas no podrían haber parecido más sombrías.
Tres años después, es nominada por segunda vez a META.
“Cuanto más difíciles son las cosas en tu vida, más la gente quiere distracciones y arte que los inspire”, dice. “Eso es en gran medida lo que es para mí”.
Ella dice que lo que la mantiene en el teatro es la posibilidad de contar historias y tal vez cambiar la visión del mundo de alguien sobre temas que podrían considerarse demasiado delicados o difíciles de abordar en la vida real.
Eso es lo que la motivó mientras completaba su último año de estudios a través de Zoom.
“Sabía que la gente estaría tan desesperada por que el teatro volviera a abrirse, así que supe que cuando lo hiciera valdría la pena”.
Y, dice, lo es.
