Es algo en lo que muy pocas personas quieren pensar: ¿Cuál es la mejor manera de cuidar a un niño moribundo?
Para algunas familias, la casa de George Mark Children es la mejor respuesta a una pregunta que nunca quisieron tener que hacer. Y durante casi nueve años, los atletas de los Gigantes de San Francisco se han asociado con uno de los nombres más importantes de la pizza del Área de la Bahía, Tony Gemignani, para apoyar la misión de la institución.
El cruce entre los mundos de los deportes profesionales y la filantropía se remonta a décadas en el Área de la Bahía, donde muchos equipos lo consideran una parte esencial de la participación de su comunidad. Los Gigantes, por ejemplo, han donado más de $ 40 millones a causas benéficas desde que lanzaron su fondo comunitario en 1991. Y Buster y Kristen Posey han sido conocidos durante mucho tiempo por su trabajo con organizaciones de cáncer pediátrico.
Pero esta asociación particular comenzó con una pizzaiolo.
Escondido en un rincón tranquilo de San Leandro, la casa de George Mark para niños fue el primer hogar de cuidados paliativos pediátricos en la nación cuando abrió hace 20 años. Un oasis para familias que enfrentan penas inimaginables, fue fundada por la Dra. Kathy Hull y modelada después de programas en el Reino Unido para ayudar a los niños con enfermedades terminales y sus familias a encontrar alegría en cada día restante juntos.
Hay visitas de ponis y cachorros, un jardín con esculturas de colibríes diseñadas por Pixar, música y terapia acuática. Pequeños actos de magia ocurren a diario. El personal de la casa de nueve camas también se encarga de las familias de sus pacientes, brindando atención de relevo cuando necesitan un poco de tiempo lejos de las intensas demandas de cuidado.
Es una misión personal para el CEO Shekinah Eliassen, quien se quedó en George Mark Children’s House con su hijo recién nacido en 2012, después de que le dieron un diagnóstico terminal. Durante los últimos nueve días de la vida de 21 días de Little Lars, su familia pudo tener espacio, tranquilidad y apoyo mientras navegaba por una experiencia devastadora.
Desde que Eliassen tomó el timón en George Mark Children’s House hace dos años, la organización sin fines de lucro ha aumentado su población de pacientes en un 41 por ciento. Está expandiendo sus programas para servir a niños y adultos jóvenes con cáncer. Una nueva instalación acuática con Triple, la capacidad se abrirá esta primavera, lo que les permite ofrecer servicios de terapia acuática ambulatoria. Y un aumento en el personal después de la pandemia significa que a menudo hay una o dos camas disponibles, dice Eliassen, por lo que están ansiosos por correr la voz sobre sus servicios.
“Deberíamos ser los St. Jude’s del Área de la Bahía”, dice ella.
Proporcionar todo esto, cero costo para las familias que ingresan, requiere grandes esfuerzos de recaudación de fondos, ya que solo una pequeña porción del presupuesto anual de aproximadamente $ 6.4 millones de la casa está cubierta por las aseguradoras. Ahí es donde entran Gemignani y los Gigantes.
Nativo de Fremont, Gemignani es la realeza de la pizza. El 13 veces campeón mundial de pizza Es la pizzaiolo detrás de más de 30 restaurantes, incluidas la institución de North Beach, Tony’s Pizza Napoletana y Slice House en Walnut Creek, Mountain View y ciudades de todas partes.
Hace unos 15 años, George Mark’s Children’s House le pidió a Gemignani que ayudara a cumplir el deseo de un niño de hacer pizza juntos. La experiencia le causó tanta impresión que regresó una y otra vez para hacer pizzas con los niños y sus familias.
“Es triste”, dice, “pero es un lugar hermoso y hermoso”.
A medida que el imperio de su casa de Slice creció a lo largo de los años, la causa se mantuvo en la mente. Entonces, en 2016, comenzó una recaudación de fondos creativa para la organización sin fines de lucro, asociándose con los Gigantes de San Francisco para desarrollar pizzas exclusivas basadas en las coberturas favoritas de los atletas participantes. Las pizzas aparecen en los menús de Slice House entre abril y mediados de septiembre con una parte de las ventas, $ 6 por pastel de 20 pulgadas o $ 1 por rebanada, yendo a George Mark’s Children’s House.
A medida que se ha expandido el número de ubicaciones de Slice House, también lo ha hecho el apoyo. Solo el año pasado, Gemignani recaudó $ 69,000 a través de pizzas desarrolladas con el lanzador de los Gigantes Logan Webb y el ex jardinero Michael Conforto, lo que lleva el total hasta alrededor de $ 250,000.
