La familia de un niño de siete años de la Primera Nación de Deer Lake a quien se le negó la cobertura de transporte médico porque aún no tenía una tarjeta de estatus indio está pidiendo cambios en el programa de Beneficios de Salud No Asegurados (NIHB) de Ottawa.
Jordan Harper resultó gravemente herido y su abuela murió en enero en una colisión frontal con otro vehículo en la carretera invernal cerca de la comunidad del noroeste de Ontario. El estudiante de segundo grado fue trasladado en avión al Centro de Ciencias de la Salud de Hamilton, donde le colocaron dos varillas de metal en la pierna.
El mes pasado, se suponía que a Jordan le quitarían las varillas, pero su familia estaba esperando que el personal del NIHB programara una evacuación médica programada de Deer Lake a Thunder Bay.
“Tenía la pierna hinchada por las barras”, dijo Aretta Meekis, quien describió a su hijastro como inteligente y extrovertido.
La familia dijo que les dijeron que Jordan no estaba cubierto por el NIHB porque no tenía una tarjeta de estatus indio, algo que su difunta abuela, quien era su principal cuidadora, había estado tratando de conseguirle.
“Ese día estaba llorando porque se negaron; todavía se negaron a la evacuación médica y él simplemente sentía dolor”, dijo su madrastra. “Él acaba de cumplir siete años y piensa, ¿cómo puedes rechazar a un niño?”
Unas 1.100 personas viven en Deer Lake, una comunidad remota a la que sólo se puede acceder por avión o por carretera en invierno.
Después de esperar más de una semana para sacarlo de la comunidad, el consejo tribal de la Primera Nación Oji-Cree, Keewaytinook Okimakanak, pagó para enviarlo a Thunder Bay para la cirugía de extracción de la varilla.
“Estamos escuchando historias como esa por todas partes: jefes comunitarios que pagan por las cosas, directores de salud que pagan por las cosas”, dijo Monica Hemeon, vicepresidenta de servicios regionales de la Autoridad Sanitaria de las Primeras Naciones Sioux Lookout (SLFNHA).
SLFNHA brinda servicios de salud a 33 Primeras Naciones, 28 de ellas remotas.
Estamos escuchando historias como esa por todas partes: jefes comunitarios pagando por cosas, directores de salud pagando por cosas.– Mónica Hemeon, SLFNHA
El programa NIHB brinda cobertura a las Primeras Naciones y a los inuit en todo Canadá para una serie de beneficios para la salud que no estén ya cubiertos por programas sociales, planes de seguros privados o seguros de salud provinciales o territoriales.
Esto incluye transporte médico para acceder a servicios que no están disponibles en sus comunidades.
Para calificar, los clientes deben vivir en Canadá y ser al menos uno de los siguientes:
- Una persona de las Primeras Naciones registrada según la Ley Indígena, conocida como estatus indio.
- Un inuk reconocido por una organización de reivindicación de tierras inuit.
- Un niño menor de dos años cuyo padre sea elegible según el NIHB.
La madrastra de Jordan se pregunta por qué, considerando la urgencia de la atención que Jordan necesitaba, no se podía hacer una excepción mientras su familia terminaba de completar su solicitud de tarjeta de estatus indio. El proceso aún está en proceso: los esfuerzos de la familia para conseguirle la tarjeta se retrasaron mientras se ocupaban del accidente.
Un portavoz de Servicios Indígenas de Canadá (ISC) dijo a CBC en un correo electrónico que “está trabajando diligentemente para mejorar los servicios de transporte médico del NIHB en el área de Sioux Lookout”.
La familia de Jordan, sin embargo, dijo que el cambio no puede ocurrir lo suficientemente rápido.
Faltas de comunicación, citas perdidas
Brad Meekis es concejal de banda de Deer Lake First Nation y supervisa la cartera de salud en su comunidad. Dijo que las faltas de comunicación entre el personal del NIHB y la estación de enfermería de Deer Lake regularmente resultan en que no se reserven viajes y se cancelen citas.
“Una vez que se hacen las derivaciones al NIHB, dicen que no reciben las derivaciones de nuestra estación de enfermería.
“Algunas de nuestras personas faltan a citas críticas como ésta. A veces esperan muchos años antes de que los atiendan nuevamente”.
Amanda Meekis, que trabaja en la estación de enfermería de Deer Lake, es responsable de gestionar las solicitudes de viajes médicos y enviar referencias al personal del NIHB, lo que implica mucho papeleo y defensa para los miembros de la comunidad. Dijo que a menudo pasa horas en espera con los empleados del NIHB y, a veces, tiene interacciones negativas con ellos.
“A veces simplemente me cuelgan”.
Dijo que el personal del NIHB a menudo le hace preguntas detalladas sobre las razones por las que los clientes necesitan transporte médico, pero que no puede revelar esa información debido a la confidencialidad del paciente.
Algunos de los nuestros faltan a citas críticas como ésta. A veces esperan muchos años antes de que los vuelvan a ver.– Brad Meekis, concejal de la banda de la Primera Nación de Deer Lake
Cuando las personas de comunidades remotas faltan a sus citas, “el impacto es potencialmente catastrófico”, dijo Hemeon.
“Si alguien tiene que ir a ver a un especialista y le diagnostican algo en esa cita y la falta, ese diagnóstico ahora se retrasa”.
ISC aumenta la dotación de personal para aumentar la capacidad
Jennifer Cooper, portavoz de ISC, dijo en un correo electrónico que se celebró una reunión inicial entre el departamento y SLFNHA en julio “para discutir sus preocupaciones sobre el programa NIHB”.
Desde entonces, se han llevado a cabo varias reuniones e ISC dijo que se han tomado varias medidas “para resolver los desafíos planteados y aumentar la capacidad en la oficina de Sioux Lookout”. Estos incluyen:
- Aumentar la dotación de personal, para un total de 20 empleados en la oficina de Sioux Lookout NIHB, para brindar asistencia telefónica adicional para reducir los tiempos de espera.
- La creación de un nuevo puesto de alto directivo para liderar el equipo y gestionar la capacidad.
“ISC también está ajustando los procesos internos y las estructuras de gobierno, y optimizando los formularios y la documentación para mejorar nuestra capacidad de responder a las solicitudes de transporte médico”, dijo Cooper.
También se estableció una mesa bilateral con SLFNHA “para apoyar la discusión regular de las brechas y desafíos, y las acciones que se pueden tomar para mejorar las operaciones del NIHB en la región de Sioux Lookout”.
Necesidad de más apoyo en los centros urbanos
Cuando los clientes no se presentan a las citas, los proveedores de atención médica se vuelven más reacios a programar seguimientos, dijo Hemeon, incluso cuando la situación estaba fuera de su control, como no reservar un viaje o cancelar un avión debido a las inclemencias del tiempo.
Más allá de sacar a las personas de sus comunidades para recibir atención, dijo Hemeon, se necesita más apoyo una vez que lleguen.
SLFNHA opera tres albergues en Sioux Lookout para alojar a personas que han viajado allí para citas médicas. La organización también ofrece transporte, traductores, orientadores de pacientes y otro tipo de apoyo.
“Es cuando tienen que abandonar Sioux Lookout cuando el cliente tiende a tener un poco más de problemas para navegar por el sistema de atención médica, especialmente en los centros urbanos más grandes como Thunder Bay, Winnipeg y Toronto”, dijo Hemeon.
A menudo, el personal del NIHB no reserva alojamiento con antelación, y los pacientes que no tienen tarjetas de crédito tienen problemas para reservar taxis y habitaciones de hotel, dijo.
SLFNHA busca ampliar su presencia en estos centros urbanos; Ya ha introducido un programa de transporte en Thunder Bay.
Sin embargo, “hemos recibido una respuesta muy negativa de Servicios Indígenas de Canadá y NIHB específicamente con respecto a nuestro deseo de mudarnos a estos centros urbanos para apoyar más a nuestros clientes”, dijo Hemeon.
De vuelta en Deer Lake, Jordan se siente mucho mejor, dijo Aretta Meekis.
“Está tan feliz de poder moverse libremente”, dijo. “Hicieron un gran trabajo en su pierna. Está muy contento con las enfermeras y los médicos”.
Jordan tiene una cita de seguimiento próximamente en Thunder Bay. Cuando CBC habló con Aretta Meekis, no estaba segura de cómo se cubriría ese viaje.
Su esperanza es que la historia de Jordan informe a otros sobre los desafíos que enfrentan las personas en comunidades remotas para obtener atención y que otras familias no pasen por situaciones similares.
