GAINESVILLE, Fla. – El entrenador de Tennessee, Rick Barnes, entró al vestuario y entregó un breve mensaje a su oprimido equipo: “Esto es bueno para nosotros”.
Al menos a largo plazo.
Los Voluntarios mejor clasificados se convirtieron en el último equipo de la División I en perder esta temporada. siendo derrotado 73-43 en el No. 8 Florida el martes por la noche. Este terminó poco después de que se volcara.
Tennessee (14-1, 1-1 en la Conferencia Sureste) falló sus primeros nueve tiros, estuvo perdiendo por dos dígitos unos minutos después y nunca se recuperó. Los Voluntarios fueron intimidados en la pintura, superados en fuerza en las tablas y golpeados por toda la cancha.
El resultado fue la victoria más desigual contra un equipo número uno desde que UCLA y Kareem Abdul-Jabbar, entonces conocido como Lew Alcindor, vencieron a Houston 101-69 en la Final Four de 1968.
“No tengo idea de algunas de las cosas que estaba viendo”, dijo Barnes. “No creo que hayan sido nuestros muchachos los que no intentaron jugar duro. Simplemente no pensé que jugáramos muy inteligentemente”.
Barnes cree que sus jugadores comenzaron a presionar en medio de un comienzo lento y “perdieron el aplomo”.
“Pensé que teníamos a los jugadores equivocados lanzando el balón en el momento equivocado”, dijo.
Tennessee hizo sólo cuatro tiros en la primera mitad y perdía por 19 en el descanso. Y ninguno de los ajustes que Barnes hizo en el entretiempo funcionó. Los Gators (14-1, 1-1) ampliaron su ventaja a principios de la segunda mitad y realmente comenzaron a alejarse tarde.
Florida, que lideraba hasta por 36 en la segunda mitad, terminó con una ventaja de rebotes de 55-37 y superó a los Vols 40-14 en el dolor y 22-3 en contraataques.
“Vamos a aprender qué tenemos que hacer para mejorar”, dijo Barnes. “Y obviamente tenemos que mejorar el juego desde nuestra primera línea. Tienen que hacer un mejor trabajo. Pensé que se habían salido con la suya en la primera línea, lo que realmente marcó la diferencia en el juego”.
Alex Condon y Rueben Chinyelu de Florida dominaron desde abajo contra Igor Milicic y Felix Okpara de Tennessee. Condon anotó 12 puntos y 12 rebotes para su segundo doble-doble, y Chinyelu terminó con 15 rebotes, la mayor cantidad de su carrera.
Más sorprendente aún: el máximo goleador de los Vols, Chaz Lanier, parecía normal. Lanier, quien pasó los últimos cuatro años jugando en el cercano norte de Florida antes de firmar un contrato de nombre, imagen y semejanza que supuestamente vale casi un millón de dólares para transferirse a Tennessee, anotó 10 puntos con 3 de 16 tiros.
“No queríamos darle un respiro”, dijo Alijah Martin, quien lideró a Florida con 18 puntos. “Sabemos que tiene un talento increíble y un tirador increíble. Y ese era el plan de juego, simplemente no darle espacio. No des nada fácil”.
El total de puntos fue el más bajo de Tennessee durante las 10 temporadas de Barnes en Knoxville.
Mientras tanto, Florida se parecía mucho más al equipo que comenzó 13-0 que al que perdió 106-100 en Kentucky el fin de semana pasado. Los Gators eran uno de los cuatro invictos hace una semana, junto con Oklahoma y Drake, pero Tennessee fue el último en pie.
Y los Gators estaban empeñados en poner fin a la carrera de UT en Gainesville. Florida superó a un equipo número uno en casa por primera vez en seis intentos y extendió su racha de victorias en casa a 16 juegos.
¿La clave? Después de permitir 14 triples en Rupp Arena en Lexington, los Gators mantuvieron a los Vols en 4 de 29 tiros desde detrás del arco.
“Estoy increíblemente orgulloso”, dijo el entrenador de Florida, Todd Golden. “Pero ahora lo más importante es que esto no puede ser lo más destacado de nuestra temporada. Es increíble en este momento y lo vamos a disfrutar. Pero ciertamente no nos sentiremos tan bien si no buscamos la manera de ganar (en Arkansas) el sábado”.
Publicado originalmente:
