Los gwich’in dicen que están preparados para intensificar sus esfuerzos para proteger las zonas de nacimiento de la manada de caribúes puercoespines tras la reelección de Donald Trump; el presidente electo ha prometido previamente reautorizar la extracción de petróleo y gas en el Ártico de Alaska. Refugio Nacional de Vida Silvestre.
“Vamos a estar preparados para una gran pelea”, dijo Taa’ąįį Ch’igiioonta, miembro de la junta directiva del Consejo Internacional Gwich’in, que representa a 9.000 gwich’in en los Territorios del Noroeste, Yukon y Alaska.
Ch’igiioonta vive en Arctic Village, Alaska, una comunidad a lo largo de la ruta migratoria del caribú puercoespín que comparte una estrecha relación con la manada. Dijo que una parte clave en la preparación para esa lucha será que su comunidad se reconecte con sus tierras y prácticas culturales.
Cada primavera, la manada de caribúes puercoespín migra más de 2.400 kilómetros desde los Territorios del Noroeste hasta sus zonas de parto en las llanuras costeras del refugio de vida silvestre: la migración de mamíferos terrestres más larga del mundo.
Los Gwich’in protegen el refugio de vida silvestre y la manada de caribúes puercoespines desde hace miles de años. Sin embargo, la reelección de Trump representa una amenaza para el Ártico de Estados Unidos, dijo Peter Winsor, director interino del Comité Directivo Gwich’in de Alaska.
“El pueblo Gwich’in ha dicho que este lugar es sagrado”, dijo Winsor. “[They] son íntimamente dependientes de la manada de caribúes puercoespines, tanto espiritualmente como también para su forma de vida y para su seguridad alimentaria.”
Venta de arrendamiento de petróleo y gas requerida por la ley de la era Trump
Durante el primer mandato de Trump, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley que exigía que el gobierno federal realizar dos ventas de arrendamiento de perforaciones petroleras para perforar petróleo y gas dentro del refugio. Desde entonces, el Comité Directivo de Gwich’in ha estado trabajando para eliminar permanentemente la amenaza del desarrollo de petróleo y gas en el área.
A pesar de la ley de la era Trump y sus promesas de campaña, Winsor dijo que actualmente hay poco interés por parte de las compañías petroleras en perforar en el refugio de vida silvestre debido a los riesgos ambientales que representa.
“No hay necesidad de que Estados Unidos realice un desarrollo arriesgado de petróleo y gas en un lugar donde el propósito principal del refugio es proteger la vida silvestre”, dijo Winsor.
La administración Biden hizo esfuerzos para proteger el refugio de vida silvestre, incluyendo cancelar siete petróleo y gas arrendamientos en 2023. Esta semana, Joe Biden hizo otro intento de limitar el desarrollo de petróleo y gas antes de que Trump asuma el cargo en enero.
La ley de la era Trump de 2017 exigía que la segunda venta de arrendamiento de petróleo y gas se llevara a cabo antes de finales de 2024. La administración Biden cumplirá con la ley, pero planea ofrecer solo 400.000 acres de tierra dentro del refugio, la superficie más pequeña establecida por la ley. permisos. El plan de venta, que se aprobará en 30 días, también incluye restricciones destinadas a limitar el interés de las empresas de petróleo y gas.
“Es una señal de que la administración Biden realmente tampoco quiere que ocurra ningún desarrollo en el refugio”, dijo Winsor.
Sin embargo, para los gwich’in, cualquier venta de arrendamiento para perforar petróleo y gas en el refugio de vida silvestre está lejos de ser ideal. El comité directivo está luchando por protecciones a largo plazo para el refugio, de modo que pueda salvaguardarse sin importar quién dirija la Casa Blanca.
“El Ártico es un ecosistema tan sensible debido a los efectos del cambio climático, que cualquier presión adicional sobre ese ecosistema, ya sea desarrollo industrial, construcción de carreteras, lo que sea, es extremadamente perjudicial”, afirmó Winsor. “Y para los Gwich’in, amenaza toda su existencia cultural y espiritual”.
Winsor dijo que el comité directivo planea tomar medidas legales en los próximos cuatro años para impedir el desarrollo de petróleo y gas en ANWR bajo Trump.
CPAWS Yukon tiene esperanza
Laurence Fox, coordinador de campañas de la Sociedad Canadiense de Parques y Vida Silvestre (CPAWS) Yukon, ha estado trabajando estrechamente con los gwich’in para proteger el refugio de vida silvestre y la manada de caribúes puercoespines.
Dicen que hay esperanza.
Aunque no es perfecto, el plan de la administración Biden para la venta de arrendamiento incluye disposiciones para proteger la manada de caribúes puercoespines. Se trata de una medida que apoyan los Gwich’in y el CPAWS Yukon, a pesar de su objetivo a largo plazo de eliminar todo desarrollo de petróleo y gas en el refugio.
Fox también tiene fe en la resistencia de los Gwich’in y la manada, que ha estado migrando a la llanura costera del refugio de vida silvestre durante más de 3.000 años, según la datación por radiocarbono.
“Hay gente increíble en los Gwich’in, que tienen una relación increíble que ha durado desde que tienen uso de razón… con estos increíbles caribúes que tienen la migración terrestre más larga del mundo a través de un terreno increíblemente duro”, dijo Fox.
“Probablemente voy a apostar mi dinero por los miles de años de relación, fortaleza y comunidad que surgen de eso”.
