Cinco estudiantes de secundaria del área están viendo de primera mano los esfuerzos globales para hacer frente al entorno cambiante del mundo.
Poppy Booth y Elora Cianciolo de Oak Park y River Forest High School, Kolagbade “Kola” Kolawole de Thornwood High School en South Holland, Carissa Chen de Illinois Math and Science Academy en Aurora y Chloe Zhu de Glenbrook North High School en Northbrook, izquierda Viernes para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, también conocida como COP29, que comenzó el lunes 11 de noviembre.
Los delegados estudiantiles viajan con Seven Generations Ahead, una organización ambiental sin fines de lucro con sede en Oak Park como parte de un programa juvenil de defensa del clima llamado It’s Our Future. El superintendente de Oak Park y River Forest High School, Greg Johnson, y la presidenta de Oak Park Village, Vicki Scaman, se unirán a los estudiantes en el viaje a Bakú, Azerbaiyán, dijo Rachel Rosner, directora de programas de Seven Generations Ahead.
En Azerbaiyán, el contingente de Chicago se reunirá con líderes mundiales, activistas y representantes de las poblaciones indígenas que viven y trabajan en la primera línea de la crisis climática, dijo Rosner.
Para Kolawole, de 16 años, de Holanda Meridional, estudiante de tercer año en Thornwood, es su primer viaje al extranjero, una perspectiva que es “muy interesante, por cierto”, dijo antes de embarcarse.
El año pasado, su amigo y compañero de escuela de Thornwood, Avery Smith, que asistió a la COP 28, preguntó si Kolawole estaba interesado en asistir este año. Además de la emoción de viajar, la conferencia sobre el cambio climático le resultó interesante porque “como joven, lo que más me afecta es el clima y lo que le sucede”.
“Sorprendentemente, hay mucha salud mental asociada con el cambio climático. Como alguien interesado en el campo de la psicología, lo suficiente como para seguir esa carrera, investigar la salud mental (y sus vínculos con el clima) también es muy importante”, dijo.
Las sequías, los huracanes, las hambrunas y las inundaciones repentinas, dijo, pueden tener efectos en la salud mental.
Kolawole planea llevar lo que aprende en la cumbre a Thornwood y ya tiene algunas ideas sobre cómo puede ayudar a marcar la diferencia en casa. Planea dirigirse a su junta escolar sobre la instalación de paneles solares en la escuela secundaria.
“Si asistiera y no intentara instalar paneles solares en mi escuela, me parecería un desperdicio”, dijo.
También hará su debut en la conferencia sobre el clima Booth, de 17 años, de Oak Park, estudiante de último año en OPRF.
“Es un gran honor. Me sorprendió un poco que me seleccionaran y estoy muy emocionado”, dijo Booth.
Tenía muchas ganas de hablar con activistas y líderes mundiales. “Básicamente, es un gran grupo de personas interesadas en el clima”, dijo Booth.
Cualquier estudiante involucrado en el programa It’s Our Future de Seven Generations Ahead podría postularse para el viaje.
“Tuvimos que responder preguntas como ‘¿Por qué quieres ir? ¿Qué traerías de vuelta? ¿Cómo te ayudaría poder ir?’, dijo Booth.
El clima significa mucho para Booth, quien quería aprender más sobre el tema porque está “preocupada por nuestro futuro”.
“Pero definitivamente hay esperanzas de que podamos cambiar las cosas. Creo que mucha gente está preocupada por nuestro futuro. Creo que eso es bueno porque hay mucha energía para cambiar las cosas”, dijo Booth.
La educación es la clave, afirmó.
“El clima es importante para mí por sus efectos en las personas. Me preocupa cómo la gente priorizará ganar dinero y ahorrar dinero mediante el uso de combustibles fósiles o tecnologías contaminantes y no cuidados que tendrán impactos directos en las personas”, dijo Booth.
“Los huracanes, los incendios forestales, todo está relacionado con el cambio climático”, dijo Booth.
Los estudiantes podrán hacer presentaciones sobre el clima, dijo. “Sé que el año pasado hicieron un panel y se les pidió participar uno o dos días antes”, dijo Booth.
A nivel local, Seven Generations Ahead se ha asociado con líderes del área en varios proyectos relacionados con el clima, dijo Rosner, como un grupo de trabajo de estrategia de desperdicio cero creado en un intento de abordar los datos obstinadamente altos de desperdicio de Oak Park y River Forest.
Rosner dijo que es importante que los estudiantes asistan a la conferencia porque “van a vivir con las consecuencias de las decisiones que se tomen en estas conferencias”.
Se anima a los estudiantes a entablar conversaciones con las personas que conocen, especialmente aquellas que viven con las consecuencias de la crisis climática en este momento, dijo Rosner.
Los estudiantes se presentaron temas entre sí para prepararse para el viaje. Kolawole, por ejemplo, “lo llevó al siguiente nivel y habló de personas que experimentan trastorno de estrés postraumático debido a incendios (forestales) y huracanes”, dijo Rosner.
Ahora, en la conferencia, a la que el año pasado asistieron 70.000 personas en Dubai, podrán llevar sus preocupaciones climáticas aún más lejos.
“Ellos mismos se sentarán y observarán las negociaciones”, dijo Rosner. “Es simplemente una enorme oportunidad educativa”.
Steve Metsch es reportero independiente de Pioneer Press.
