Los estudiantes de una escuela en Ulukhaktok, NWT, se han asociado con el Instituto de Tecnología de Columbia Británica para desarrollar una aplicación para ayudar a preservar el idioma inuinnaqtun.
Un idioma oficial de NWT y Nunavut, Inuinnaqtun, es el idioma indígena principal que se habla en Ulukhaktok y también se habla en las comunidades del oeste de Kitikmeot de Cambridge Bay, Kugluktuk y Gjoa Haven, Nunavut.
Pero el pequeño número de residentes que lo hablan son envejecidos en ambos territorios. Solo en el NWT, el territorio dijo en 2019 que solo había 259 oradores.
Esa es parte de la razón por la que se convirtió en un tema de conversación en una noche de padres y maestros en la escuela Helen Kalvak. David Leitch, un maestro allí, dijo que los padres y los estudiantes querían hacer más con el idioma y juntos se les ocurrió la idea el año pasado para crear una aplicación de traducción simple.
“Tan pronto como nos metimos en eso, los niños tenían algunas ideas bastante fantásticas sobre lo que querían hacer, y una de las más grandes fue que querían capturar las voces de sus mayores”.
Leitch dijo que los estudiantes comenzaron a trabajar en el proyecto este año, y rápidamente superó su capacidad de programación, pero hubo un gran avance cuando se comunicaron con el Instituto de Tecnología de Columbia Británica (BCIT) para obtener ayuda. Un grupo de estudiantes en un programa de tecnología informática allí acordó tomar el proyecto, dijo Leitch, y están creando un modelo de lenguaje grande, un tipo de inteligencia artificial, que ahora está aprendiendo inuinnaqtun.
La aplicación se llama Echo of the North y una vez que termine, Leitch dijo que traducirá oraciones completas y que también presentará grabaciones de ancianos hablando. Cuando alguien le pide a la aplicación una traducción, utilizará ese modelo de idioma grande para responder.
Joanne Ogina, una anciana en Ulukhaktok que ha hecho algunas traducciones para la aplicación, dijo que le gusta que esté preservando su idioma. Ella dijo que inuinnaqtun rara vez se habla, a menos que converse con alguien que sea mayor.
“Espero que lo revitalice, hablar de él en nuestra generación más joven, porque muchos de ellos rara vez hablan el idioma o incluso tienen la oportunidad de escucharlo”, dijo.
Mucho más trabajo por hacer
Leitch dijo ahora que BCIT está ayudando, los estudiantes de Uluukhaktok están enfocando su tiempo en entrevistar a los ancianos, grabar sus voces y también subir “todos los” de Inuinnaqtun a Internet para que el programa de IA pueda aprenderlo.
“En realidad, hay diferentes dialectos de Inuinnaqtun … dependiendo de dónde se encuentre o de dónde sea, de dónde es su familia”.
Para reflejar esas diferencias, Leitch dijo que los usuarios podrán marcar una palabra en la aplicación y agregar más información sobre cómo se deletrea o pronuncia en otro dialecto, y esos detalles también aparecerán a los usuarios.
Aunque los estudiantes han estado trabajando duro en el proyecto, Leitch dijo que todavía hay un largo camino por recorrer. La inteligencia artificial ha aprendido todo el diccionario Inuinnaqtun, pero eso significa que solo puede traducir la palabra por palabra.
“Para funcionar realmente, llevará meses y años de nuestros estudiantes y nuestra comunidad y ancianos poniendo el idioma, las oraciones, la estructura de las oraciones, en la base de datos [so] que la IA puede aprender el idioma lo suficientemente bien como para traducirlo “, dijo Leitch.
“Todos los días está mejorando en traducir oraciones completas”.
