Grupos de estudiantes de London, Ontario, dicen que la nueva política de protesta de la Western University restringe sus derechos y tendrá un efecto paralizador sobre la libertad de expresión en el campus.
Los grupos ahora tienen que obtener autorización del director de seguridad del campus y servicios de emergencia (CSES) de Western al menos cinco días hábiles antes de una manifestación planificada, establece la nueva política, que entra en vigencia el 29 de agosto.
Si se aprueba, el director proporcionará “instrucciones razonables, incluyendo la hora, el lugar y la forma de la manifestación”, según la política. Las protestas solo pueden realizarse de 12:00 p. m. a 6:00 p. m. de lunes a viernes y las personas no pueden anunciar protestas hasta que sean aprobadas, según las nuevas reglas.
“Esto parece un intento muy descarado por parte de Western de despolitizar y realmente reprimir las protestas estudiantiles en el campus”, dijo Eva Deligiannis, estudiante de posgrado de segundo año y miembro de la coalición de crisis climática liderada por estudiantes en Western.
“Tengo claro que esto es una respuesta indirecta a los campamentos que vimos este verano y creo que la universidad se sintió intimidada por la creciente fuerza colectiva de nuestras voces y realmente estaban tratando de reprimirla”.
El grupo de justicia ambiental protesta con frecuencia contra las inversiones de Western en la industria de los combustibles fósiles y su cartera de sostenibilidad. También apoyó los campamentos propalestinos que se instalaron en el campus de Western entre mayo y julio.
El Nueva política Requiere que las personas envíen un correo electrónico a CSES con información que incluya: el propósito de la manifestación, la información de contacto de un organizador, una fecha y hora y el lugar propuesto y cuántas personas se espera que asistan. Las solicitudes pueden ser rechazadas si las manifestaciones propuestas pueden resultar en un riesgo indebido para una persona, la universidad o violar la ley.
Ningún miembro de la administración de la universidad estuvo disponible para las múltiples solicitudes de entrevistas de CBC, pero un portavoz dijo en una declaración enviada por correo electrónico que la universidad continuará apoyando la protesta pacífica y que el objetivo de la política es mantener un campus seguro.
“Si se aprueba un evento, CSES trabajará con los organizadores para desarrollar un plan que priorice la seguridad de los asistentes, así como de la comunidad del campus en general, al tiempo que garantiza que las actividades normales de la universidad puedan continuar”, escribió el portavoz Stephen Ledgley.
Las decisiones se basarán en una evaluación del evento solicitado y de los posibles riesgos descritos, dijo Ledgley, y agregó que si alguien realiza una manifestación sin autorización, puede ser redirigido a otro lugar o el evento se verá obligado a finalizar. El incumplimiento de estas reglas puede dar lugar a sanciones o cargos por intrusión.
El consejo estudiantil dice que las nuevas reglas son decepcionantes
Las nuevas reglas fueron un shock para el consejo de estudiantes de la universidad, una organización independiente dirigida por estudiantes que aboga ante la administración en nombre de los estudiantes universitarios.
“Creemos que este procedimiento es decepcionante, ya que tiene un impacto directo en la libertad de expresión de los estudiantes”, dijo la presidenta del consejo, Emilie Kalaydjian. “La administración no nos consultó y, considerando que participamos en reuniones periódicas con los líderes superiores de Western, en última instancia nos sentimos sorprendidos”, dijo en un correo electrónico.
“El procedimiento no prevé ninguna repercusión, pero tendrá un efecto inhibidor sobre la libertad de expresión en el campus. La mera introducción de este procedimiento ha hecho que los estudiantes sientan que su derecho a la protesta pacífica no es bienvenido en el campus”.
La política no crea un ambiente de confianza entre los estudiantes y la administración, dijo Munya Haddara, representante de la Asociación de Estudiantes Musulmanes de Occidente.
“Esta universidad básicamente está diciendo que no confía en los estudiantes y que está en una posición en la que tiene que controlar cada aspecto de la defensa de los estudiantes”, dijo. “Si la idea es mantener a la gente a salvo, en realidad no importa mucho cuando se considera el impacto que esto va a tener”.
Las protestas suelen tener lugar después de grandes acontecimientos internacionales y no siempre se pueden planificar con antelación, dijo Haddara. Tanto Deligiannis como Haddara dijeron que antes nunca se había exigido a los grupos que consultaran con el CSES, pero que los estudiantes lo hacían por su propia cuenta para garantizar que todo transcurriera sin problemas.
“Realmente creemos que la universidad no está allí para vigilar las protestas estudiantiles y que una protesta con permiso no es realmente una protesta porque no está traspasando límites, criticando o apuntando a los puntos que nos preocupan de la misma manera”, dijo Deligiannis.
La política choca con la libertad de expresión, dice ex profesor de Derecho
La política potencialmente entrará en conflicto con la política de la universidad. Política de libertad de expresión a partir de 2018 y podría violar los derechos de la Carta, dijo Michael Lynk, profesor emérito de derecho en Western.
La política de 2018 establece que todos los miembros de la comunidad universitaria tienen “el derecho de examinar, representar, cuestionar, defender y comentar cualquier tema sin referencia a la doctrina prescrita”.
También incluye el derecho a criticar a la universidad y a la sociedad en general y establece que si bien las protestas pueden generar controversias y disputas, el papel de la universidad es proporcionar un entorno abierto e inclusivo en el que se debe esperar el debate, el desafío y el desacuerdo.
“En esta nueva política no hay ningún sentido de reconocimiento de que se vaya a tener en cuenta la libertad de expresión en cuanto a cuán amplia es y cuán estrechas deben ser las excepciones con respecto a la realización de manifestaciones, porque están protegidas por la libertad de expresión, reunión pacífica y asociación”, dijo Lynk.
“Su ausencia me hace preocupar que la universidad termine tomando decisiones equivocadas y contrarias a su misión respecto a permitir o no manifestaciones”.
Lynk, quien formó parte del comité que creó la política hace seis años, dijo que las universidades norteamericanas tienen una historia de décadas de protestas estudiantiles, que son esenciales para sus misiones principales y limitarlas inevitablemente resultará en rechazo.
