Antes de los inminentes recortes presupuestarios que tendrá que hacer el Distrito Escolar 65 de Evanston/Skokie, la administración del distrito celebró tres sesiones de escucha con miembros de la comunidad y padres.
El superintendente Angel Turner dirigió una reunión el 9 de diciembre en la escuela secundaria Chute con unos 30 asistentes. Turner presentó información sobre por qué son necesarios los recortes presupuestarios y se preguntó a los participantes qué consideraban prioritarios y esenciales para el funcionamiento del sistema escolar.
En septiembre, Turner anunció que el distrito necesitaría implementar un plan estratégico de reducción del déficit para recortar $15 millones en gastos al año, y se espera que los recortes resulten en cierres de escuelas, despidos de maestros, transporte reducido y/o reajustado y reestructuración de pagos a educación especial. .
“Creo en la transparencia y creo que es importante tener estas sesiones con ustedes para poder compartir la información con ustedes”, dijo Turner. El distrito también organizó eventos Escuche y Aprenda el 12 de diciembre en la Escuela Secundaria Nichols y el 16 de diciembre en el Centro Fleetwood-Jourdain.
Los miembros de la comunidad se reunieron en grupos de seis a ocho y se les pidió que reflexionaran sobre preguntas del distrito, que incluían: “A medida que se avecinan decisiones difíciles para equilibrar el presupuesto, ¿cuáles son las tres prioridades principales que cree que deben protegerse?” y “¿Qué programas o servicios considera más esenciales para mantener la calidad de la educación de nuestros estudiantes?” Después de que los participantes escribieran individualmente sus respuestas en hojas proporcionadas por el distrito, los grupos hablaron sobre sus respuestas y las escribieron en una hoja de póster.
Después de que los grupos escribieran sus respuestas en carteles, los carteles se colgaron en la pared para que otros participantes los vieran y pudieron colocar pegatinas después de los puntos con los que estaban de acuerdo para indicar su apoyo a esos elementos.
Lindsey White, de Evanston, dijo que colocó su calcomanía en apoyo al programa de Inmersión Bidireccional (TWI) del distrito, que permite a los estudiantes bilingües fortalecer tanto su inglés como su español, con la esperanza de que el distrito haga más para crear conciencia sobre el programa y aumentar su inscripción.
Andrew Schumacher, padre de un niño de tercer grado, dijo que apoya las bellas artes en el distrito porque cree que una educación integral es importante.
“A menudo, hay cosas que ella (su hija) llega a casa y nos cuenta… Sé que eso tiene un impacto para ella, para sus compañeros de clase. Simplemente no puedo imaginar la escuela sin esos descansos en el día de las clases (académicas) regulares”.
Melissa Messinger, directora ejecutiva de comunicaciones estratégicas y gestión de proyectos del distrito, dijo que el distrito publicará en su sitio web resúmenes de las sesiones de escucha.
El siguiente paso del proceso sería que el distrito analizara los comentarios de las partes interesadas el 9 de enero y que el distrito “afinara esas reducciones propuestas”, dijo Turner. El 13 de enero, se presentarán a la Junta de Educación de tres a cinco escenarios de cómo podrían ser los recortes presupuestarios. Se llevará a cabo una ronda adicional de sesiones de escucha del 14 al 23 de enero. Se espera que el 27 de enero la Junta apruebe la primera fase de recortes de gastos, siendo el 1 de julio de 2025 el primer día en que se implementen esos recortes.
En respuesta a una pregunta de un padre, el miembro de la junta Omar Salem dijo que no se cerrará ninguna escuela en el año escolar 2025-2026.
Turner también dijo recortes presupuestarios ya han comenzado este año escolar, con $6.5 millones en recortes que resultaron en reducciones de personal y no se compraron servicios. “Las reducciones se han estado produciendo, apenas se están preparando para ser un poco más grandes que los 6,5 millones”, dijo Turner.
Según informes anteriores, la Junta de Educación aprobó su presupuesto para el año fiscal 2024-2025 en septiembre con un déficit de $13 millones. Según Robert Grossi, consultor financiero del distrito, el déficit presupuestario comenzó a superar los $10 millones en 2022 después de que los costos de transporte y educación especial aumentaran dramáticamente.
Grossi aconsejó a la junta que hiciera recortes “audaces e inmediatos” al presupuesto para evitar una toma de control por parte de la Junta de Educación del Estado de Illinoislo que podría significar que la Junta del D65 perdería el control del distrito y una autoridad independiente administraría en su lugar.
Turner dijo que pausar o cancelar la construcción en la Escuela Foster no sería un enfoque lo suficientemente significativo para cerrar la brecha presupuestaria. En 2022, la Junta de Educación aprobó un préstamo de $40 millones en certificados de arrendamiento para pagar la construcción de la Escuela Foster. A partir de este año, el distrito realizará un pago anual de $3,2 millones sobre esos certificados de arrendamiento y lo hará todos los años hasta 2042, según Grossi.
Anteriormente se pidió a la Junta que considerar pausar la construcción en septiembre por Grossi, según muestran los registros. Sin embargo, se le dijo al distrito que pausar la construcción aumentaría los costos o crearía costos hundidos de millones de dólares.
