La larga guerra de restaurantes de la ciudad de Nueva York entre los lugares asiáticos de lujo se está volviendo más complicada que un plato de lo mein.
Casi una década después de dos restaurantes chinos populares se metió en una disputa hirviente Con la caza furtiva de empleados y recetas, se está calentando un problema completamente nuevo, según ha aprendido Page Six.
Los propietarios del restaurante Sei Less de Midtown están furiosos después de que tres altos ejecutivos de un restaurante rival, Philippe Chow, fueron supuestamente vistos actuando de manera sospechosa mientras cenaban en Sei Less el 16 de enero, nos dicen las fuentes en exclusiva.
Nos dijeron que Fernando Rodríguez, director de operaciones de la empresa matriz de Philippe Chow, Merchants Hospitality, hizo la reserva y luego se unieron a la cena John Villa, vicepresidente senior de Merchants Hospitality, y James Belakh, director de operaciones de Merchants Hospitality.
Las imágenes de seguridad obtenidas exclusivamente por Page Six muestran a los tres empresarios en el hotspot de Manhattan, sacando sus teléfonos inmediatamente después de que les sirvieran para tomar fotografías de sus platos.
Nos dijeron que las fotos de los amantes de la comida sorprendieron a los empleados de Sei Less, lo que llevó a que su camarero le dijera más tarde al copropietario de Sei Less, Dara Mirjahangiry, que Rodríguez, Villa y Belakh supuestamente también hicieron preguntas inusuales sobre sus platos.
“Comenzaron a hacerle preguntas al camarero sobre la información exclusiva del restaurante, como por ejemplo: ‘¿Puede preguntarle a su gerente cuáles son sus platos más populares?’ y ‘¿Qué postre se vende más?’”, alega una fuente.
Fue entonces cuando Mirjahangiry empezó a vigilar de cerca a los clientes supuestamente entrometidos.
Se nos dice que después de que los tres hombres terminaron sus comidas y pagaron, Villa, quien es el chef a cargo del menú y la calidad de la comida de Philippe Chow, pasó por la cocina para supuestamente “espiar” un poco más.
“¿Sabes qué hay en la salsa de fideos con langosta?” supuestamente le preguntó a un ayudante de camarero, quien, según nos dijeron, no pudo proporcionar la información que Villa supuestamente buscaba.
El empleado dijo a sus superiores que el chef ejecutivo también preguntó: “¿Saben si alguno de los miembros del personal de cocina son ex empleados de Philippe?”
Esto llevó a Mirjahangiry, que había estado observando desde lejos, a supuestamente caminar hacia el grupo para impedirles entrar más a la cocina e interrumpir la línea de interrogatorio.
Nos dijeron que Villa explicó que estaba “simplemente saludando a un ex empleado”, haciendo referencia al ayudante de camarero que había trabajado anteriormente en Philippe Chow.
Mirjahangiry le dice a Page Six: “Nos sentimos halagados de que hayan venido a nuestro restaurante”.
Pero agregó: “La realidad es que no tenemos problemas con que los clientes hagan preguntas generales sobre los elementos de nuestro menú, pero donde trazamos el límite es cuando los competidores directos intentan ir a nuestra cocina y pedir recetas a nuestros empleados”.
Belakh, sin embargo, afirmó que todo fue un malentendido y le dice a Page Six que es una práctica común que tomen algunas fotografías “cuando visitan un nuevo restaurante”.
“También disfrutamos de cócteles en el bar, donde brindamos comentarios a los maravillosos bartenders sobre algunos de los éxitos. y falla”, comentó también, ¡arrojando un poco de sombra!
Belakh afirma que él y sus compañeros de cena también preguntaron a su camarero qué postre se vendió más porque tenían una apuesta divertida.
“Desafortunadamente, perdí”, dijo el ejecutivo del restaurante. “Aparentemente, la mousse de chocolate todavía gobierna el mundo, mientras que pensé que el postre de yuzu se llevaría la palma”.
Belakh también confirmó que Villa entró en la cocina, pero respalda la afirmación de su colega de que solo estaba tratando de saludar a “uno de los muchos ex alumnos de Philippe Chow” que encontraron durante su visita.
“Después de intercambiar bromas y buenos recuerdos, pudo echar un vistazo rápido al trabajador personal de la cocina que manejaba los woks y preparaba algunos platos que parecían bastante familiares”, dijo.
Belakh resumió: “Les deseamos a nuestros amigos de Sei Less nada más que éxito y los invitamos a pasar por Philippe Chow en cualquier momento para probar nuestro delicioso pollo satay, suculento pato pekinés y nuestra amplia selección de bolas de masa en cualquier momento”. También dijo: “Nuestro personal estará encantado de guiarlos a través del menú y darles un recorrido personal por la cocina”.
Una fuente cercana a Sei Less responde: “Ninguno de los chefs de Sei Less ha trabajado nunca en Phillippe Chow. Por lo tanto, en primer lugar, no había ninguna razón para que Villa intentara entrar a la cocina”.
Mirjahangiry, por su parte, añade: “Rechazamos amablemente su invitación porque lo único que nos preocupa es nuestra cocina y no la de otros restaurantes”.
Esta picante disputa se produce más de una década después de que Philippe Chow se viera envuelto en una acalorada disputa con Mr. Chow, otro restaurante asiático de alto nivel. Esa carne incluso llegó al sistema judicial de Florida.
En 2009, el ícono gastronómico Michael Chow demandó al fundador de Philippe Chow, Stratis Morfogen, por infracción de marca registrada, publicidad engañosa y competencia desleal por supuestamente secuestrar a un empleado veterano de 27 años y su menú.
Sin embargo, un tribunal federal de apelaciones falló a favor de Morfogen y ordenó al Sr. Chow pagar a Philippe Chow más de 1,1 millones de dólares en honorarios y costas legales, informamos anteriormente.
Morfogen no está involucrado en la última batalla con Sei Less, ya que dejó Philippe Chow en 2014, según su perfil de LinkedIn.
Sumándose a la picante historia, Sei Less también ha sido acusado de copiar recetas.
En 2022, otro restaurante asiático de lujo, Jue Lan Club, presentó una denuncia contra Mirjahangiry, Ivi Sharno y otros por supuestamente “operar y promover un restaurante de la competencia… mediante el robo de secretos comerciales, medios engañosos y confusos”.
Mirjahangiry, quien jugó un papel clave en el desarrollo de la marca Jue Lan (casualmente, después de que Morfogen dejara ese puesto en 2017), le dijo a Page Six en ese momento: “Es una demanda frívola. Estamos enfocados en convertir a Sei Less en la principal marca hotelera en la que se ha convertido rápidamente.
“Nunca hemos afirmado que somos [Jue Lan]. Me fui. Abrí un nuevo concepto. No hacen nada que necesitemos. Nos centramos en nuestro negocio, no en los negocios de otras personas”. Ese caso se resolvió en febrero de 2024.
