A Caroline Mastantuono, ex jefa del departamento internacional de la Junta Escolar de Lester B. Pearson, se le ha concedido la absolución absoluta tras declararse culpable de cargos relacionados con la corrupción.
El juez del Tribunal de Quebec, Salvatore Mascia, anunció la decisión de sentencia el martes en el tribunal de Montreal.
Una liberación absoluta significa que Mastantuono, de 61 años, no tendrá antecedentes penales y no enfrentará ningún castigo por parte del tribunal.
Mastantuono, rodeado de familiares, suspiró aliviado tras escuchar la decisión.
“De las pruebas se desprende claramente que el delincuente es una persona de buenas costumbres y que el riesgo de reincidencia es entre cero y nulo”, escribió Mascia en su fallo.
“También es evidente que el delincuente es una persona trabajadora e ingeniosa que es un activo para la comunidad”.
Mascia dijo que Mastantuono no se benefició “ni de un centavo de los delitos de los que se declaró culpable”.
El juez añadió que “la cobertura mediática negativa que siguió a su arresto y procesamiento fue fuente de humillación y pérdidas financieras importantes. En esas circunstancias, ¿se puede realmente argumentar que una liberación sería contraria al interés público?”
La Corona había solicitado una libertad condicional y entre 15 y 18 meses de libertad condicional para Mastantuono. Tras la decisión, la fiscal Émilie Robert dijo que sentían que una sentencia más severa habría servido como un elemento disuasivo más claro, incluso si ella no hubiera obtenido ningún beneficio económico.
Se declaró culpable
Mastantuono se declaró culpable de fraude y malversación de fondos en mayo pasado. Un declaración de hechos acordadafirmado tanto por la fiscalía como por los abogados defensores el 13 de mayo, describe el uso de dos esquemas para cometer diversos delitos entre junio de 2014 y marzo de 2016.
El primer esquema implicó la falsificación de recibos de matrícula que se utilizaron para obtener los Certificados de Aceptación de Quebec (CAQ), que autorizan a los estudiantes internacionales a estudiar en la provincia.
Mastantuono ordenó a los miembros del personal que falsificaran recibos falsos, engañando a las autoridades para que emitieran CAQ a estudiantes que no cumplían con los requisitos financieros. Este esquema resultó en la emisión de 81 recibos falsos por un total de $1,648,281.
La defensa argumentó que Mastantuono nunca tuvo la intención de “ganar dinero alguno con el acuerdo” y que, en cambio, “simplemente quería acelerar el proceso para que los estudiantes extranjeros recibieran su elegibilidad para el CAQ”, según la decisión. Esta afirmación no fue impugnada por la fiscalía, dijo Mascia.
El segundo plan se centró en la malversación de fondos mediante pagos no autorizados a una agencia de contratación, encabezada por Naveen Kolan, consultor de Edu Edge Inc. con sede en Toronto.
Mascia dijo que no se benefició de este plan y señaló que ha reembolsado a la junta escolar 73.000 dólares.
Kolan se declaró culpable de un cargo de abuso de confianza y su sentencia está prevista para el 20 de diciembre.
En una declaración enviada por correo electrónico a CBC News, la Junta Escolar de Lester B. Peason dijo que, aunque estaba decepcionada por la decisión de otorgarle a Mastantuono una baja absoluta, “es esperanzador que esto permita a nuestra comunidad avanzar en el importante trabajo que hacemos para nuestros estudiantes.”
Las crecientes consecuencias del Fénix
Tras el despido de Mastantuono por parte de la junta escolar de Lester B. Pearson en 2016, fundó Rising Phoenix International, una empresa que ayudó a reclutar estudiantes internacionales para universidades privadas en Quebec.
A medida que la empresa creció, Rising Phoenix inició su propia universidad, M College, y supervisó otras dos universidades, CCSQ College en Longueuil y CDE College en Sherbrooke. Estas escuelas atrajeron a cientos de estudiantes extranjeros, en su mayoría de la India, que pagaron hasta 30.000 dólares para cursar diversos programas técnicos.
Durante los argumentos de la sentencia, Mastantuono dijo que la pandemia de COVID-19 y la publicidad negativa que rodeó su arresto por parte de la UPAC hicieron imposible que Rising Phoenix se mantuviera a flote.
En enero de 2022, Rising Phoenix cerró y solicitó protección a los acreedores.
En diciembre de 2021, CBC News informó que decenas de estudiantes no pudieron obtener su matrícula reembolsada por Rising Phoenix después de que el gobierno retrasara sus visas de estudiante.
Los estudiantes de CCSQ College también dijeron a CBC que los obligaron a pagar miles de dólares en pagos anticipados de matrícula. Aproximadamente un mes después, la escuela cerró y solicitó protección de acreedores.
El tribunal designó al bufete de abogados McCarthy Tétrault, con sede en Montreal, para representar los intereses de los estudiantes en el proceso de protección de acreedores. Pero su intento de recuperar $17 millones la indemnización por daños y perjuicios por la pérdida de tasas de matrícula finalmente fracasó.
En su fallo, el juez Mascia dijo que Rising Phoenix pagó $1 millón de dólares según lo requerido en el acuerdo con sus acreedores.
