Un veterano agente político de Chicago fue sentenciado el miércoles a 18 meses de prisión federal por un plan para sobornar al entonces senador estatal Martin Sandoval en nombre de una empresa de construcción suburbana que necesitaba la aprobación estatal para un desarrollo en East Dundee.
William Helm, ex comisionado adjunto del Departamento de Aviación de Chicago y ex funcionario de transporte estatal, también admitió en un acuerdo de declaración de culpabilidad con los fiscales a principios de este año que él y otros ayudaron a organizar 40.000 dólares en sobornos a otros funcionarios no identificados.
También se declaró culpable de un cargo de impuestos que demuestra que no declaró ingresos muy inferiores a lo esperado durante un período de cinco años, lo que le costó al IRS y al estado de Illinois alrededor de $9,000.
Las directrices preliminares para la sentencia pedían hasta unos cuatro años de prisión, pero los fiscales pidieron en cambio un año y medio tras las rejas debido a la cooperación de Helms con la investigación y otros asuntos “en curso”.
No se ha hecho público exactamente contra quién podría estar cooperando Helm. Los fiscales ocultaron la información en una presentación de sentencia reciente.
En esa presentación, la fiscal federal adjunta Paige Nutini dijo que, independientemente de su ayuda al gobierno, la conducta de Helm fue grave y corrosiva. Helm, escribió, habitualmente “elegía una conducta corrupta” en un esfuerzo por “llenarse los bolsillos y seguir siendo relevante en sus círculos políticos”.
“Para (el) acusado, su conducta fue la de siempre”, escribió Nutini. “Pero (sus) acciones contribuyeron a erosionar la confianza del público en todos los niveles de gobierno y a empañar por asociación a los servidores públicos honestos que no actúan por interés propio ni por negocios propios”.
Helm fue una de más de media docena de personas acusadas en una extensa investigación de corrupción política que salió a la luz por primera vez cuando el FBI entregó una orden de registro contra Sandoval, entonces el poderoso jefe del Comité de Transporte del Senado, en Springfield en septiembre de 2019.
El nombre de Helm estaba entre los poderosos actores de Illinois nombrados en la orden, que incluía magnates del asfalto y de los casinos, operadores de cámaras de semáforo en rojo, ejecutivos de transporte y servicios públicos y un puñado de otros funcionarios electos.
Los cargos involucraron al Terra Business Park a lo largo de la Ruta 72 y Christina Drive en East Dundee, un desarrollo de uso mixto que incluye un edificio de oficinas, áreas de servicio de camiones y una gasolinera Speedway planificada.
Según los cargos, Helm fue contratado en 2018 por una empresa constructora, la Compañía A, que le pagó 20.000 dólares por su ayuda para buscar la aprobación del proyecto por parte del Departamento de Transporte de Illinois.
La acusación formal alega que Helm ofreció sobornos de al menos $5,000 a Sandoval entre julio y noviembre de 2018 a cambio de la influencia del senador con IDOT.
En el verano de 2018, Sandoval “intentó influir” en los funcionarios de IDOT para que aprobaran las necesidades del proyecto de construcción durante una reunión que incluyó a Helm y representantes de la empresa constructora, según la declaración.
Después de la reunión, Sandoval le dijo a Helm “que no confiaba en los funcionarios de la Compañía A y Helm nunca le pagó a Sandoval”, según la declaración.
Helm fue un antiguo agente del Distrito 47 que dejó su puesto como gerente de IDOT después de que fue disciplinado por hacer negocios personales o políticos en horario estatal.
Dejó su trabajo en el aeropuerto hace varios años después de que en una demanda se le acusara de presionar a los camioneros del aeropuerto para que realizaran trabajo político, acusación que él negó.
Helm también figuraba en una orden de registro entregada en el ayuntamiento del suburbio suroeste de McCook, donde el entonces comisionado del condado de Cook, Jeff Tobolski, era alcalde.
El jefe de personal de Tobolski, Patrick Doherty, fue condenado por conspirar para pagar sobornos a un familiar de un administrador de Oak Lawn en 2017 para instalar lucrativas cámaras de semáforo allí en nombre de una empresa influyente llamada SafeSpeed LLC. Doherty fue sentenciado el año pasado a más de cinco años de prisión.
Tobolski se ha declarado culpable de otro plan de extorsión y está a la espera de sentencia.
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