Charles Hookimaw hizo una pregunta sencilla al experto independiente de las Naciones Unidas sobre derechos de agua cuando se reunieron en Toronto esta primavera: “¿Cómo te sentirías?”
¿Cómo te sentirías si tuvieras que caminar penosamente por la nieve en el frío helado y subártico del norte de Ontario para conseguir una jarra de agua de un sistema de ósmosis inversa sólo para preparar té, como hacen los ancianos de la Primera Nación Attawapiskat, preguntó Hookimaw?
Ésa es la situación que la comunidad cree de James Bay ha enfrentado durante más de cinco años, le dijo Hookimaw al funcionario, después niveles nocivos de subproductos químicos de la desinfecciónllamados trihalometanos y ácidos haloacéticos, se encontraron en el agua del grifo en 2019.
“Ni siquiera se nos considera bajo ningún aviso de ebullición”, dijo Hookimaw a CBC Indigenous esta semana.
“Sin embargo, al mismo tiempo, se nos dice que limitemos el uso del agua en nuestros hogares, que tengamos un respiradero en el baño, que abramos la ventana, que no enjuagamos la comida, que no nos duchemos durante mucho tiempo, que no Usa el agua con tus bebés”.
El miembro de Attawapiskat y defensor de la comunidad quería saber si el funcionario de la ONU consideraría cumplidos sus derechos humanos básicos, si estuviera en su lugar. La respuesta es no, algo que Hookimaw dijo que le alegró saber.
“Aunque no existe ninguna advertencia sobre el agua, el derecho humano de la comunidad al agua todavía no se cumple”, escribe el relator especial Pedro Arrojo-Agudo, en Un informe presentado al Consejo de Derechos Humanos de la ONU. este septiembre en Ginebra.
Arrojo-Agudo insta a “cambios profundos” en Canadá para garantizar que se respete el derecho de los pueblos indígenas al agua potable, particularmente en la forma en que el gobierno federal proporciona infraestructura y financiación a las Primeras Naciones.
Attawapiskat es una de varias comunidades donde el funcionario dice que la falta sistémica de agua potable viola derechos básicos. Dice que el gobierno canadiense tiene obligaciones internacionales de las que no puede eximirse transfiriendo responsabilidades.
Entre otras cosas, Arrojo-Agudo insta a Canadá a reconocer públicamente los derechos de todos al agua potable, sin ningún tipo de discriminación, señalando que Canadá actualmente no tiene un marco legal nacional a tal efecto.
“Aunque se han logrado avances legislativos, existen barreras importantes para hacer realidad los derechos humanos de los pueblos indígenas al agua y al saneamiento”, escribe.
Canadá “insensible a las críticas”, dice el jefe
El jefe Troy (Bossman) Knowlton, de Piikani Nation en el sur de Alberta, dijo que este informe pone la atención internacional en cuestiones internas de larga data.
“Estas preocupaciones por las arenas bituminosas y la contaminación del agua, las tasas de enfermedades de las Primeras Naciones que están fuera de serie en ciertas áreas, han estado ahí”, dijo Knowlton en una entrevista.
“Y creo que Canadá simplemente se ha vuelto insensible a las críticas. Las escuchan de múltiples países, múltiples líderes, múltiples ambientalistas dentro y fuera de nuestras fronteras. Y como saben que están ahí, aparentemente simplemente hacen la vista gorda, esperando que desaparecerá. Tener el apoyo es genial”.
Para Hookimaw significa mucho que sus propuestas hayan sido adoptadas, pero el miembro de Attawapiskat se muestra escéptico de que esto conduzca a la acción.
“Será ignorado. Pero creo que les dará a las Primeras Naciones, ya sea a mi comunidad o a otras comunidades, municiones para contraatacar”, afirmó.
“Es una buena herramienta para conseguir nuestros derechos”.
La ministra de Servicios Indígenas, Patty Hajdu, no estuvo disponible para una entrevista el jueves y un portavoz no proporcionó una declaración al momento de la publicación. Respondió al relator en abril, cuando éste presentó su informe preliminar en Ottawa, destacando los avances realizados bajo el gobierno liberal, señalando la propuesta de legislación sobre agua potable para las Primeras Naciones, el proyecto de ley C-61.
Hajdu anunció esta semana que el gobierno presentó con éxito una enmienda al proyecto de ley que “reconoce el derecho al agua potable limpia y segura en tierras de las Primeras Naciones”, abordando una de las principales preocupaciones de los líderes de las Primeras Naciones.
Arrojo-Agudo, físico, profesor de economía y ex miembro del parlamento español, presentó sus conclusiones al Consejo de Derechos Humanos de la ONU durante su 57º período de sesiones.
Pedro Arrojo-Agudo, relator especial de las Naciones Unidas sobre el derecho al agua y al saneamiento, habla del fracaso de Canadá a la hora de garantizar agua potable en las reservas.
Canadá actualmente busca unirse al Organismo intergubernamental de 47 estados. para el período 2028-2030. Tanto Hookimaw como Knowlton se preguntaron qué impacto, si es que alguno, tendrían informes como estos en ese esfuerzo.
Arrojo-Agudo dice que está profundamente preocupado, perturbado y alarmado por la persistencia de advertencias a largo plazo sobre hervir el agua, los incidentes de contaminación industrial tóxica que afectan a las Primeras Naciones y la supuesta represión de defensores de derechos humanos que se oponen al desarrollo de recursos sin el consentimiento indígena.
El funcionario dice que durante su visita descubrió que el derecho de los pueblos indígenas a la protesta pacífica y a la libertad de expresión “había sido vulnerado mediante la criminalización, la represión y la persecución, lo que socavó la confianza y la credibilidad del proceso de reconciliación”.
También señala los devastadores impactos psicológicos que puede tener el agua contaminada, incluidos sentimientos de depresión, aislamiento, desesperanza y la percepción de ser un ciudadano de segunda clase basado en la propia identidad indígena.
