Hay preocupaciones sobre cómo los recortes de fondos federales podrían obstaculizar la aplicación ambiental en la región de los Grandes Lagos, pero los gobiernos estatales y locales junto con organizaciones voluntarias en los últimos años han demostrado que están dispuestos a intensificar tales temas.
Esa fue la imagen presentada por Joel Brammeier, CEO de la Alianza para los Grandes Lagos, quien fue el orador principal para navegar en el futuro del lago Michigan celebrado el jueves en el Pabellón de Indiana Dunes. La Liga de Organizaciones de Votantes de la Mujer de la Región de Calumet, el Condado de LaPorte y el Condado de Porter copatrocinaron el evento.
Fue un regreso a casa para Brammeier, quien visitó por primera vez los parques nacionales y estatales de Indiana Dunes cuando era estudiante en la Universidad de Valparaiso. Brammeier, que vive en el área de Chicago, renovó su conocimiento de las dunas durante la pandemia.
Brammeier lidera la organización no partidista con un equipo de profesionales y una red de 15,000 voluntarios dedicados a proteger el agua limpia para los Grandes Lagos. Dio una perspectiva equilibrada de desarrollos recientes negativos junto con pasos positivos que se han hecho para mejorar la calidad del agua del lago Michigan.
Una preocupación importante es el recorte propuesto del 65% en los fondos de la Agencia Federal de Protección Ambiental, junto con la forma en que una reorganización de las ramas regionales de la agencia afectará los esfuerzos de aplicación.
“La protección del medio ambiente no es absolutamente un deber u obligación que nuestro gobierno pueda abandonar”, dijo Brammeier.
Brammeier también señaló que debe haber una mayor inversión para garantizar el agua potable de los Grandes Lagos. Hay necesidades de infraestructura identificadas por valor de $ 200 mil millones que incluyen reemplazar los sistemas de aguas residuales que se desmoronan que descargan desechos tratados inadecuadamente y líneas de agua contaminadas con plomo.
La buena noticia es que el gobierno federal en 2021 asignó $ 50 mil millones para abordar algunos de estos problemas, dijo Brammeier.
“Eso es solo un pago inicial sobre el desafío que tenemos frente a nosotros”, dijo Brammeier.
Las especies invasoras que potencialmente pueden arruinar el hábitat de los Grandes Lagos son otro problema. Brammeier dijo que es un buen desarrollo que el gobierno federal cometió $ 1 mil millones para construir una barrera en el río Des Plaines en Joliet, Illinois, para evitar que las carpas de cabeza de cabeza y la carpa plateada ingresen al lago Michigan.
Pero hay preocupaciones sobre si el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Recibirá suficiente apoyo para ver el proyecto hasta el final, dijo Brammeier.
Si bien hay muchas razones para preocuparse por el futuro, Brammeier enfatizó cuánto ha mejorado la calidad del agua en los Grandes Lagos durante los últimos 15 años.
La mejora se remonta a la Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos que invirtió casi $ 4 mil millones para la limpieza de algunos de los peores Shoreland contaminados. Brammeier señaló que hay apoyo bipartidista para la iniciativa de restauración.
“El hecho es que el ecosistema de los Grandes Lagos está mejorando. Ha mejorado durante los últimos 15 años”, dijo Brammeier.
La Ley Federal de Agua Limpia de 1972 fue el primer gran paso hacia una mejor calidad del agua para los Grandes Lagos.
“En el noroeste de Indiana, literalmente puedes ver evidencia de eso”, dijo Brammeier.
Otro punto positivo citó que Brammeier fue cómo los gobiernos estatales y locales se han vuelto más vigilantes en la búsqueda de problemas ambientales. Dijo que los gobiernos estatales y locales pueden tener que asumir un mayor liderazgo para garantizar que se aborden los problemas ambientales.
Brammeier señaló que el estado de Illinois está cerca de prohibir el uso de productos de espuma de polifoam como ejemplo. El estado de Minnesota también aprobó una ley que responsabiliza a los productores de plástico por contaminar las aguas.
La investigación muestra que 22 millones de libras de plásticos ingresan a los Grandes Lagos cada año. Los plásticos descartados se descomponen, con las partículas que ingresan al agua potable, dijo Brammeier.
Un problema que podría ser abordado por los gobiernos estatales y locales es el alto uso del agua requerida para los centros de datos de hiperescala.
Brammeier dijo que los centros de datos se han convertido en un problema en los Grandes Lagos. Se están construyendo varios centros de datos en Indiana, y los desarrolladores buscan construir más. Brammeier dijo que la pregunta es si este es un buen uso de los recursos de agua dulce.
“El reconocimiento de cómo usamos agua en los Grandes Lagos es a menudo lo último que hacemos después de que se han tomado todas esas otras decisiones”, dijo Brammeier.
Brammeier dijo que ha visto cómo los gobiernos estatales y locales, junto con las organizaciones voluntarias, se han vuelto más fuertes y clave para proteger a los Grandes Lagos.
“Estamos empezando a ver que si el liderazgo federal retrocede, van a encontrar formas de intensificar y liderar”, dijo Brammeier.
Victoria Wittig, la Coordinadora de la Asociación Urban Waters en el noroeste de Indiana, habló sobre la importancia de la colaboración con grupos ambientalistas y fuentes de financiación privada para abordar los problemas ambientales. Ella contó las historias de cómo los grupos locales se han unido para marcar la diferencia.
“Tenemos mucha fuerza en nuestra región. Tenemos mucho talento increíble. Tenemos mucha pasión increíble y una historia profundamente arraigada en la lucha por nuestro entorno”, dijo Wittig.
Wittig señaló los éxitos, como la recuperación de tierras abandonadas en Gary a lo largo de la rama oeste del río Little Calumet. Las organizaciones que incluyeron la iniciativa de humedales, Audubon Great Lakes, Lake County Parks and Recreation, Indiana University Northwest y Nipsco se unieron en el proyecto.
Como resultado, las grullas Sandhill han regresado para criar a sus bebés en el humedal restaurado.
Con el trabajo en equipo de grupos como la Asociación Noroeste de Paddling de Indiana y Save the Dunes, los fresnos caídos fueron retirados de la rama este del río Little Calumet. La sucursal este también tiene la distinción de tener las rampas más accesibles para ADA para los usuarios de kayak, dijo Wittig.
“El poder de las asociaciones es imparable”, dijo Wittig. “Las cosas que podemos hacer juntos es cómo vamos a enhebrar la aguja a través de los desafíos que enfrentamos”.
Jim Woods es un reportero independiente para el post-tribune.
