Por Wyatte Grantham-Philips, Michael Biesecker, Sarah el Deeb y Sarah Parvini | Associated Press
NUEVA YORK — En lo que parece ser un sofisticado ataque remoto, los buscapersonas utilizados por cientos de miembros de Hezbollah Explotó casi simultáneamente en Líbano y Siria El martes, mataron al menos a nueve personas, incluida una niña de 8 años, y dejaron miles de heridos.
Un funcionario estadounidense dijo que Israel informó a Estados Unidos sobre la operación, en la que se detonaron pequeñas cantidades de explosivos ocultos en los buscapersonas, el martes después de que esta concluyó. La persona habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a comentar la información públicamente.
El grupo militante respaldado por Irán culpó Israel por las explosiones mortalesEl ataque tuvo como blanco a una cantidad extraordinaria de personas y mostró signos de ser una operación planificada desde hacía tiempo. Los detalles sobre cómo se ejecutó el ataque son en gran medida inciertos y los investigadores no han dicho de inmediato cómo se detonaron los buscapersonas. El ejército israelí se ha negado a hacer comentarios.
Esto es lo que sabemos hasta ahora.
¿Por qué se utilizaron buscapersonas en el ataque?
El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, ya había advertido a los miembros del grupo que no llevaran teléfonos móviles, pues Israel podría usarlos para rastrear los movimientos del grupo. Como resultado, la organización utiliza buscapersonas para comunicarse.
Un funcionario de Hezbolá dijo a The Associated Press que los artefactos explosivos que explotaron eran de una nueva marca que el grupo no había usado antes. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con la prensa, no identificó la marca ni el proveedor.
Nicholas Reese, profesor adjunto del Centro de Asuntos Globales de la Escuela de Estudios Profesionales de la Universidad de Nueva York, explica que los teléfonos inteligentes conllevan un mayor riesgo de comunicaciones interceptadas en comparación con la tecnología más simple de los buscapersonas.
Este tipo de ataque también obligará a Hezbolá a cambiar sus estrategias de comunicación, dijo Reese, quien anteriormente trabajó como oficial de inteligencia, y agregó que los sobrevivientes de las explosiones del martes probablemente tirarán “no solo sus buscapersonas, sino también sus teléfonos, y dejarán sus tabletas o cualquier otro dispositivo electrónico”.
¿Cómo pudo un sabotaje provocar que estos buscapersonas explotaran?
Aunque un funcionario estadounidense confirmó que se trató de una operación planificada por Israel, el martes surgieron múltiples teorías sobre cómo se pudo haber llevado a cabo el ataque. Varios expertos que hablaron con The Associated Press explicaron que las explosiones probablemente fueron resultado de una interferencia en la cadena de suministro.
Es posible que se hayan incorporado dispositivos explosivos muy pequeños a los buscapersonas antes de su entrega a Hezbolá, y que luego se hayan activado todos simultáneamente de forma remota, posiblemente con una señal de radio.
En el momento del ataque, “la batería probablemente era mitad explosiva y mitad batería real”, dijo Carlos Pérez, director de inteligencia de seguridad de TrustedSec.
Un ex oficial de desactivación de bombas del ejército británico explicó que un dispositivo explosivo tiene cinco componentes principales: un contenedor, una batería, un dispositivo detonador, un detonador y una carga explosiva.
“Un buscapersonas ya tiene tres”, explicó el ex oficial, que habló bajo condición de anonimato porque ahora trabaja como consultor para clientes en Medio Oriente. “Solo habría que agregar el detonador y la carga”.
Después de que el martes aparecieran en las redes sociales imágenes de una cámara de seguridad que aparentemente mostraban a uno de los buscapersonas explotando en la cadera de un hombre en un mercado libanés, dos expertos en municiones ofrecieron opiniones que corroboran la declaración del funcionario estadounidense de que la explosión parecía ser el resultado de un pequeño dispositivo explosivo.
“Al observar el video, el tamaño de la detonación es similar a la causada por un detonador eléctrico solo o uno que incorpora una carga extremadamente pequeña y altamente explosiva”, dijo Sean Moorhouse, ex oficial del ejército británico y experto en desactivación de artefactos explosivos.
Esto indica la participación de un actor estatal, dijo Moorhouse. Agrega que la agencia de inteligencia exterior de Israel, el Mossad, es el sospechoso más obvio de tener los recursos para llevar a cabo un ataque de ese tipo.
NR Jenzen-Jones, experto en armas militares y director de Armament Research Services, con sede en Australia, señala que Israel había sido acusado de llevar a cabo operaciones similares en el pasado. El año pasado, AP informó que Irán acusó a Israel de intentar sabotear su programa de misiles balísticos mediante piezas extranjeras defectuosas que podrían explotar, dañando o destruyendo las armas antes de que pudieran ser utilizadas.
¿Cuanto tiempo duró esta operación?
Planificar un ataque de esta magnitud llevaría mucho tiempo. Los detalles exactos aún no se conocen, pero los expertos que hablaron con la AP compartieron estimaciones que oscilan entre varios meses y dos años.
La sofisticación del ataque sugiere que el culpable ha estado recopilando información de inteligencia durante mucho tiempo, explicó Reese. Un ataque de este calibre requiere establecer las relaciones necesarias para obtener acceso físico a los buscapersonas antes de que se vendieran, desarrollar la tecnología que se incorporaría a los dispositivos y encontrar fuentes que puedan confirmar que los objetivos llevaban los buscapersonas.
Y es probable que los buscapersonas afectados parecieran normales a sus usuarios durante algún tiempo antes del ataque. Elijah J. Magnier, un veterano con base en Bruselas y analista de riesgo político de alto nivel con más de 37 años de experiencia en la región, dijo que había tenido conversaciones con miembros de Hezbollah y sobrevivientes del ataque con buscapersonas del martes. Dijo que los buscapersonas fueron adquiridos hace más de seis meses.
“Los buscapersonas funcionaron perfectamente durante seis meses”, dijo Magnier. Lo que provocó la explosión, dijo, aparentemente fue un mensaje de error enviado a todos los dispositivos.
Basándose en sus conversaciones con miembros de Hezbolá, Magnier también dijo que muchos buscapersonas no sonaban, lo que permitió al grupo inspeccionarlos. Llegaron a la conclusión de que Entre 3 y 5 gramos de un material altamente explosivo estaban ocultos o incrustados en el circuito, dijo.
Jenzen-Jones añade también que “una operación a tan gran escala también plantea cuestiones sobre los objetivos”, subrayando el número de víctimas y el enorme impacto reportados hasta el momento.
“¿Cómo puede la parte que activa el explosivo estar segura de que el hijo del objetivo, por ejemplo, no está jugando con el buscapersonas en el momento en que funciona?”, preguntó.
Hezbolá emitió un comunicado en el que confirmaba que al menos dos de sus miembros habían muerto en los atentados. Uno de ellos era hijo de un miembro de Hezbolá en el Parlamento, según el funcionario de Hezbolá que habló bajo condición de anonimato. El grupo anunció posteriormente que otros seis miembros habían muerto el martes, aunque no especificó cómo.
“Consideramos al enemigo israelí plenamente responsable de esta agresión criminal que también tuvo como blanco a civiles”, afirmó Hezbolá, añadiendo que Israel “con seguridad recibirá su justo castigo”.
