McALLEN, Texas — Después de que el presidente Joe Biden anunció este verano una nueva vía de ciudadanía estadounidense para cónyuges inmigrantes, Oscar Silva se apresuró a presentar la solicitud y se emocionó el lunes cuando llegó un correo electrónico confirmando su cita para un examen biométrico obligatorio.
Pero horas después, Silva recibió una sacudida: Un juez federal en Texas suspendió temporalmente el programa. Esto podría beneficiar a unos 500.000 inmigrantes en Estados Unidos, congelando así una de las mayores medidas presidenciales para facilitar el camino a la ciudadanía en años.
“No sé qué va a pasar”, dijo Silva el martes. El estudiante universitario de 23 años llegó a Estados Unidos cuando era un bebé y vive en Texas con su esposa, Natalie, una ciudadana estadounidense que mantiene a su familia como maestra de secundaria.
Aunque el programa “Keeping Families Together” (Mantener unidas a las familias) de la administración Biden recién comenzó a aceptar solicitudes la semana pasada, las familias y los abogados de inmigración dicen que la confusión, la incertidumbre y la frustración ya están aumentando tras la orden del juez de distrito estadounidense J. Campbell Barker. Las parejas que ya presentaron solicitudes dicen que están en el limbo y las que aún no lo han hecho deben sopesar si esperar a que se resuelva la impugnación judicial de los republicanos sobre el programa.
Los solicitantes deben pagar una tarifa de procesamiento de $580. Tras la orden de Barker, la Coalición de Inmigrantes de Florida dijo que estaba pidiendo a las personas “que evalúen sus opciones y tomen la mejor decisión para sus familias en este momento”.
La orden judicial siguió a una impugnación por parte de 16 estados, encabezados por fiscales generales republicanos, que presentaron una demanda federal días después de que el programa comenzara a aceptar solicitudes el 19 de agosto. La orden de Barker, conocida como suspensión administrativa, estará vigente durante 14 días, pero podría extenderse.
“Esa sentencia es incorrecta. No se debería separar innecesariamente a estas familias”. Biden dijo en un comunicado.
Los estados afirmaron que la medida causaría un daño irreparable y acusaron a la administración de eludir al Congreso con “flagrantes propósitos políticos”.
El fiscal general republicano de Texas, Ken Paxton, cuya oficina está ayudando a encabezar la demanda, aplaudió la orden. “Este es solo el primer paso. Vamos a seguir luchando por Texas, nuestro país y el estado de derecho”, dijo en un comunicado.
El martes, el Departamento de Seguridad Nacional dijo que el gobierno seguiría aceptando solicitudes y defendiendo el programa en los tribunales. Los solicitantes cuya libertad condicional se hubiera concedido antes de la orden no se verán afectados, según el departamento.
El DHS no respondió a las preguntas sobre cuántas solicitudes se recibieron o aprobaron ni cuánto tiempo lleva determinar el resultado de un caso bajo el programa.
El temor a la separación reapareció para Silva y su esposa, Natalie. Según el proceso tradicional para solicitar una tarjeta verde, a los cónyuges que viven en Estados Unidos ilegalmente se les puede exigir que regresen a su país de origen, a menudo durante años, y siempre corren el riesgo de que no se les permita regresar.
“Pensábamos que ésta era finalmente nuestra oportunidad de poder atravesar este proceso juntos y no tener miedo a la posibilidad de pasar diez años separados”, dijo Silva. Ahora “me siento muy triste, muy desconsolada… porque sin eso nos enfrentamos a tanta incertidumbre”.
La abogada de inmigración Laura Flores-Perilla dijo que “realmente no está claro” qué pasará con el nombramiento de Silva programado para septiembre.
“No puedo subestimar el impacto que está teniendo esta pausa temporal”, dijo Flores-Perilla, abogada del Action Justice Center.
Gregory Chen, director de relaciones gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, dijo que había escuchado de abogados afiliados a la asociación sobre al menos cientos de personas que habían presentado solicitudes desde que se lanzó el programa, incluyendo algunas que presentaron solicitudes y fueron aprobadas al día siguiente.
Los abogados también se están apresurando a comprender qué significa la orden para sus clientes. Según Chen, la lista de correo de la organización para abogados interesados en el programa Keeping Families Together “explotó” después de la decisión del juez el lunes por la noche con preguntas sobre lo que significa la decisión.
Los defensores están preocupados por los cambios, incluso los temporales, que generan estos litigios, que “crean caos e incertidumbre” para quienes buscan postularse. Chen dijo que ha visto el efecto que los litigios han tenido en otros programas relacionados con la inmigración.
Su organización ha organizado tres seminarios web diseñados para informar a los abogados sobre el programa. Uno de esos seminarios contó con la asistencia de unos 1.000 abogados, una cifra extremadamente alta para una de las ofertas educativas del grupo, afirmó Chen.
Roberto García, de 37 años, y su esposa María, en Los Ángeles, acababan de pagarle a un abogado 3.000 dólares para que les ayudara a rellenar la extensa solicitud para el programa, pero la solicitud no se había presentado todavía debido a la orden del lunes. Ahora, se preguntan si deberían arriesgarse y pagar la tarifa de tramitación de un programa que está en suspenso.
“No pensé que esto iba a pasar. Es muy duro”, dijo Roberto García, refiriéndose a la orden que suspendió el programa de libertad condicional. “No somos una prioridad. Es malo que jueguen con los sentimientos de la gente”.
Roberto es el único sostén de la familia de cinco miembros y se gana la vida a través de este negocio de construcción en California. También envía dinero a su familia en México.
Si se aprueba la solicitud, los solicitantes tienen tres años para solicitar la residencia permanente. Durante ese período, pueden obtener una autorización de trabajo.
Pero María García dijo que está perdiendo la esperanza y está considerando mudarse a México, donde su esposo tiene a sus padres y hermanos.
“Aquí nunca podremos comprar una casa”, dijo. “Aquí si haces las cosas mal, te premian. Si haces las cosas bien, te castigan”.
Salomon informó desde Miami. La periodista de Associated Press Rebecca Santana en Washington contribuyó a este despacho.
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