Las autoridades finlandesas incautaron el jueves un barco que transportaba petróleo ruso en el Mar Báltico bajo sospecha de que provocó la interrupción de un cable eléctrico submarino que conecta Finlandia y Estonia un día antes, y que también dañó o rompió cuatro líneas de Internet.
El barco registrado en las Islas Cook, denominado por las autoridades como Eagle S, fue abordado por una tripulación de la guardia costera finlandesa que tomó el mando y condujo el barco hacia aguas finlandesas, dijo un funcionario de la guardia costera en una conferencia de prensa.
“Por nuestra parte estamos investigando un sabotaje grave”, afirmó Robin Lardot, director de la Oficina Nacional de Investigación de Finlandia.
“Según tenemos entendido, los daños los ha causado un ancla del barco que está siendo investigado”.
El servicio de aduanas finlandés dijo que había confiscado la carga del buque y que se creía que el Eagle S pertenecía a la llamada flota en la sombra de Rusia de viejos petroleros que buscan evadir las sanciones por la venta de petróleo ruso.
Dos cables de fibra óptica propiedad del operador finlandés Elisa que une Finlandia y Estonia se rompieron, mientras que un tercer enlace entre los dos países propiedad de la china Citic resultó dañado, dijo la agencia finlandesa de transportes y comunicaciones Traficom.
También se cree que se ha cortado un cuarto cable de Internet que une Finlandia y Alemania y que pertenece al grupo finlandés Cinia, dijo la agencia.
“Estamos coordinando estrechamente con nuestros aliados y estamos dispuestos a apoyar sus investigaciones”, dijo un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE.UU., añadiendo que el incidente subrayó la necesidad de una cooperación internacional más estrecha para salvaguardar la infraestructura submarina crítica.
“Estamos siguiendo las investigaciones de Estonia y Finlandia y estamos dispuestos a brindar más apoyo”, dijo el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, en una publicación en la red social X.
Tanto el gobierno finlandés como el estonio celebraron reuniones extraordinarias el jueves para evaluar la situación, dijeron en declaraciones separadas.
Las naciones del Mar Báltico están en alerta máxima ante posibles actos de sabotaje tras una serie de cortes de cables eléctricos, enlaces de telecomunicaciones y gasoductos desde 2022, aunque los equipos submarinos también están sujetos a fallos técnicos y accidentes.
La Unión Europea dijo que condenaba enérgicamente cualquier destrucción deliberada de la infraestructura del continente.
“Felicitamos a las autoridades finlandesas por su rápida acción al abordar el barco sospechoso”, dijo una declaración conjunta de la jefa de política exterior de la UE, Kaja Kallas, y la Comisión Europea, el órgano ejecutivo del bloque.
La reparación del interconector Estlink 2 de 170 kilómetros llevará meses y el corte elevó el riesgo de que se produzca un corte en el suministro eléctrico durante el invierno, dijo el operador Fingrid en un comunicado.
La primera ministra estonia, Kristen Michal, afirmó, sin embargo, que su país seguirá teniendo suficiente acceso a la electricidad.
El petrolero Eagle S Panamax cruzó el cable eléctrico Estlink 2 a las 10:26 am GMT del miércoles, según mostró una revisión de Reuters de los datos de seguimiento de barcos de MarineTraffic, idéntica a la hora en que Fingrid dijo que se produjo el corte de energía.
Caravella LLCFZ, con sede en los Emiratos Árabes Unidos y que según datos de MarineTraffic es propietaria del Eagle S, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Peninsular Maritime, que, según MarineTraffic, actúa como director técnico del barco, se negó a hacer comentarios fuera del horario de apertura de la compañía.
‘Interrumpir y disuadir’
Los daños a las instalaciones submarinas en el Mar Báltico se han vuelto tan frecuentes que es difícil creer que hayan sido causados simplemente por un accidente o una mala habilidad náutica, dijo en un comunicado el Ministro de Asuntos Exteriores de Estonia, Margus Tsahkna.
“Debemos comprender que los daños a la infraestructura submarina se han vuelto más sistemáticos y, por lo tanto, deben considerarse ataques contra nuestras estructuras vitales”, dijo Tsahkna.
La interrupción del Estlink 2 de 658 megavatios (MW) comenzó al mediodía, hora local, del miércoles, dejando sólo el Estlink 1 de 358 MW en funcionamiento entre los dos países, dijo el operador Fingrid.
Doce países occidentales dijeron el 16 de diciembre que habían acordado medidas para “perturbar y disuadir” a la llamada flota de buques en la sombra de Rusia con el fin de evitar violaciones de las sanciones y aumentar el costo para Moscú de la guerra en Ucrania.
“Debemos ser capaces de prevenir los riesgos que plantean los barcos que pertenecen a la flota rusa en la sombra”, dijo el jueves el presidente finlandés, Alexander Stubb, en una publicación en la red social X.
El Ministro de Asuntos Exteriores lituano, Kestutis Budrys, dijo que el creciente número de incidentes en el Mar Báltico debería servir como una advertencia clara y urgente a la OTAN y la Unión Europea para que mejoren significativamente la protección de la infraestructura submarina allí.
La policía de Suecia está liderando una investigación sobre la ruptura el mes pasado de dos cables de telecomunicaciones del Mar Báltico, un incidente que el ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, dijo que supuso que fue causado por un sabotaje.
Por otra parte, las policías finlandesa y estonia continúan investigando los daños causados el año pasado al gasoducto Balticconnector que une Finlandia y Estonia, así como a varios cables de telecomunicaciones, y han dicho que probablemente fueron causados por un barco arrastrando su ancla.
En 2022, los gasoductos Nord Stream entre Rusia y Alemania que discurrían a lo largo del lecho marino en las mismas aguas fueron volados, en un caso aún bajo investigación por parte de Alemania.
