George Foreman, el temible peso pesado que perdió el “Rumble in the Jungle” ante Muhammad Ali antes de su segundo acto inspirador como campeón de 45 años y un exitoso hombre de negocios, murió el viernes por la noche. Tenía 76 años.
La familia de Foreman anunció su muerte en las redes sociales, sin decir cómo o dónde murió.
“Un predicador devoto, un esposo devoto, un padre amoroso y un orgulloso abuelo y bisabuelo, vivió una vida marcada por la fe, la humildad y el propósito”, escribió su familia. “Un humanitario, un olímpico y dos veces campeón de peso pesado del mundo, fue profundamente respetado. Una fuerza para el bien, un hombre de disciplina, convicción y un protector de su legado, luchando incansablemente para preservar su buen nombre, para su familia”.
Un nativo de Texan, Foreman comenzó su carrera en el boxeo como medallista de oro olímpico que inspiró el miedo al subir a la cima de la división de peso pesado al detener a Joe Frazier en 1973. Su formidable aura evaporó solo un año después cuando Ali sacó una de las victorias más audaces en la historia de boxeo en la historia de boxeo.
Foreman dejó el deporte unos años más tarde, pero regresó después de una ausencia de 10 años y un despertar religioso autodescrito.
El jugador de 45 años logró uno de los nocauts más espectaculares en la historia del boxeo en 1994, pisando a Michael Moorer, 19 años menor, con una combinación perfecta para reclamar los dos cinturones de peso pesado de Moorer.
La transformación de Foreman en una figura inspiradora fue completa, y luchó solo cuatro veces más antes de pasar a su próxima carrera como empresario, lanzador y actor ocasional.
Fue mejor conocido como la cara de George Foreman Grill, que se lanzó en el mismo año que su victoria sobre Moorer. La simple máquina de cocina vendió más de 100 millones de unidades y lo hizo mucho más rico que su deporte.
“George fue un gran amigo no solo para mí, sino para toda mi familia”, dijo el presidente de Top Rank, Bob Arum. “Hemos perdido a un miembro de la familia y estamos absolutamente devastados”.
En el primer capítulo de su carrera en el boxeo, Foreman no se parecía en nada al sonriente abuelo que vendió sus parrillas en la televisión con un gran éxito.
Foreman incursionó en delitos menores mientras crecía en el quinto barrio de Houston, pero cambió su vida a través del boxeo. Hizo el equipo olímpico de los Estados Unidos en 1968 y ganó el oro en la Ciudad de México cuando era adolescente, deteniendo a un oponente de 29 años en una actuación de estrellas.
El capataz se elevó al pináculo del juego profesional en los próximos cinco años, pero también fue percibido como un atleta distante y hostil, tanto a través de su comportamiento como a través de las lentes raciales sesgadas de la época. Detuvo a Frazier en un molesto en Jamaica en enero de 1973 para ganar el cinturón, con su inspiradora llamada de Howard Cosell: “¡Down se vuelve más frazier! ¡Down se vuelve más fresco!”
Foreman defendió su cinturón contra Ken Norton antes de aceptar la pelea con Ali en la pelea ahora inmortal organizada en África por el promotor Don King. Ali puso una clase magistral táctica contra Foreman, mostrando la estrategia de “cuerda-a-dope” que frustraba y enfurecía al campeón. Foreman finalmente fue derribado por primera vez en su carrera, y la pelea se detuvo en la octava ronda.
Foreman le dijo a la BBC en 2014 que sacó la pelea casi de la caridad a Ali, de quien sospechaba que estaba en quiebra.
“Dije que iba a salir y matarlo, y la gente dijo: ‘Por favor, no digas que vas a matar a Muhammad'”, dijo Foreman. “Entonces dije: ‘Ok, lo golpearé hasta el suelo’. Así de fácil pensé que sería la pelea “.
Agotado y desilusionado, Foreman dejó de pelear en 1977 y en gran medida pasó la próxima década predicando y trabajando con niños en Houston después de su despertar religioso. Regresó al boxeo en 1987 a finales de los 30 años con un plan para desafiar el tiempo a través de apariciones en anillos frecuentes, y acumuló una larga serie de victorias antes de perder ante Evander Holyfield en una pelea de título sorprendentemente competitiva en 1991.
Tres años más tarde, Foreman entró en el ring con Moorer en Las Vegas, más por su celebridad que por su capacidad percibida de vencer a Moorer. El campeón pareció ganar las primeras nueve rondas de manera bastante cómoda, con Foreman incapaz de obtener sus golpes más lentos. Pero Foreman cobró vida en el décimo, lastimando a Moorer antes de deslizarse en la mano derecha corta que envió a Moorer al lienzo de manera espectacular.
Foreman dejó el ring para siempre en 1997, aunque ocasionalmente discutió un regreso. Se instaló en una vida como analista de boxeo para HBO y como lanzador de las parrillas que crecieron su fama y fortuna. Protagonizó brevemente una comedia de situación llamada “George” en la década de 1990, e incluso apareció en la competencia de canto de la realidad “The Masked Singer” en 2022. Una película biográfica basada en su vida se lanzó en 2023.
Foreman tuvo 12 hijos, incluidos cinco hijos que se llaman George Edward Foreman.
“Legendario campeón de boxeo, predicador que cambia la vida, esposo, padre, abuelo y bisabuelo y el mejor amigo que podrías tener”, escribió el presidente de la CMB, Mauricio Sulaiman, en las redes sociales. “Su memoria ahora es eterna, que Big George descanse en paz”.
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