Cuando la mayoría de las personas en el Área de la Bahía piensan en el condado de San Benito, se imaginan tierras onduladas de ranchos, majestuosos cóndores en el Parque Nacional Pinnacles y la misión española de 227 años de antigüedad en San Juan Bautista, que apareció en la película clásica de Alfred Hitchcock de 1958, “Vértigo”. .”
Pero cada vez más también ven el condado rústico a 5 millas al sur de Gilroy como un lugar para vivir.
El precio de venta medio de una casa en el condado de San Benito es de $790,000, la mitad del costo de $1,6 millones en el vecino condado de Santa Clara. Los defensores del lento crecimiento –que dicen que los residentes de Silicon Valley que buscan viviendas más baratas están generando demasiado tráfico y expansión y arruinando el carácter rural de la zona– han impuesto una medida para la votación de noviembre en el condado de San Benito que podría frenar drásticamente el nuevo desarrollo allí.
La Medida A requeriría la aprobación de los votantes antes de que las tierras agrícolas o ganaderas del condado sean rezonificadas para uso residencial, comercial o industrial. Requeriría la construcción de nuevas viviendas, en su mayor parte, en áreas ya desarrolladas, como dentro de la ciudad de Hollister. Y detendría los planes de paradas de camiones, restaurantes y hoteles en cuatro lugares a lo largo de la autopista 101 al oeste de Hollister. Se requiere una mayoría simple de votos para la medida electoral.
“Silicon Valley nos afecta mucho”, dijo Larry Rebecchi, un maestro de escuela jubilado que ha vivido en la sede del condado de Hollister durante 50 años y apoya la medida. “La gente vino aquí porque la vivienda es más barata. Los caminos son terribles. Las escuelas están superpobladas. Sólo tenemos que frenar un poco”.
El condado de San Benito fue el de más rápido crecimiento de los 58 condados de California entre 2020 y 2023. En la década anterior, fue el segundo de más rápido crecimiento, detrás del condado de Placer, cerca de Sacramento. Desde 2010, la población de San Benito ha aumentado un 23%.
Medida A cuenta con el respaldo de una coalición de grupos ambientalistas de todo el Área de la Bahía, incluidos Sierra Club, Audubon Society, Green Foothills y Save Mount Diablo. Señalan que los condados de Napa, Sonoma y Ventura aprobaron medidas similares hace años.
Y argumentan que el futuro del condado de San Benito se construye mejor alrededor de la agricultura, las bodegas, la vida silvestre y el turismo, en lugar de convertirse en una comunidad dormitorio llena de personas que abandonan sus callejones sin salida a las 5 am para realizar un viaje agotador a sus trabajos en San José. y la Península.
Los opositores, sin embargo, dicen que la Medida A va demasiado lejos, limita los derechos de propiedad y podría detener el crecimiento económico local.
“Dañará la capacidad del condado para recaudar ingresos fiscales para servicios gubernamentales básicos como la seguridad pública y la reparación de carreteras”, dijo Anthony Botelho, ex supervisor del condado de San Benito. “Sería devastador a largo plazo. Detendría el desarrollo económico”.
Botelho trabaja para una empresa de Newport Beach que propone construir un gran proyecto, Strada Verde, que incluiría una instalación de prueba para vehículos autónomos, almacenes, tiendas y un hotel en 2.777 acres cerca de la intersección de las autopistas 101 y 25.
citó un estudio que el condado encargó este verano que concluyó que la Medida A le costaría al condado $751,000 al año en impuestos perdidos de hoteles, ventas minoristas y otras fuentes hasta 2035 y, finalmente, hasta 14,8 millones de dólares al año en las décadas posteriores.
Entre los opositores se incluyen la Oficina Agrícola del Condado de San Benito, el Sheriff del Condado de San Benito, Eric Taylor, desarrolladores y algunos sindicatos.
El condado de San Benito puede estar creciendo rápidamente, señalan los opositores, pero parte de una población mucho más pequeña. Aunque su superficie terrestre es del mismo tamaño que la del condado de Santa Clara, su población es solo un 3% tan grande (68,175 en 2023), aproximadamente la misma que la población del condado de Santa Clara en 1910.
Hace dos años, los votantes rechazaron una pregunta electoral similar, la Medida Q, por un 56% a un 44%.
Pero se espera que esta vez la participación sea mayor debido a la carrera presidencial. Este año, como entonces, la medida está atrayendo considerable atención desde fuera del ámbito.
El No a la campaña A El sitio web advierte que “los donantes externos” están “gastando mucho dinero para engañar a los votantes locales”.
La campaña del No, sin embargo, ha recaudado más dinero que la campaña del Sí (270.000 dólares en total en comparación con los 166.000 dólares del martes) y la mayor parte proviene de donantes externos. De la financiación de la campaña del No, el 71%, o 191.000 dólares, provino de la Asociación de Agentes Inmobiliarios de California en Los Ángeles y la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios en Chicago. Otros 25.000 dólares proceden de Bristol SB, una empresa controlada por el promotor inmobiliario de Newport Beach, John Patterson.
“La Medida A despojaría a los propietarios de los derechos que han tenido durante generaciones y al gobierno local del condado de su autoridad para tomar decisiones”, dijo Beth Carbone, presidenta de la Asociación de Agentes Inmobiliarios del Condado de San Benito.
La campaña del Sí También cuenta con grandes donantes externos.
Entre ellos se encuentra Patty Quillin, de Santa Cruz, productora de documentales que donó 49.000 dólares. Quillin está casada con Reed Hastings, el multimillonario presidente de Netflix. Otro donante de Silicon Valley que contribuyó con 49.000 dólares es Charles Knowles, de Los Altos, un empresario educado en Stanford que fundó Rubicon Technology en la década de 1990 y luego fundó Wildlife Conservation Network, un grupo que preserva guepardos, elefantes, leopardos de las nieves y otras especies en todo el mundo.
Save Mount Diablo, con sede en Walnut Creek, donó 40.000 dólares a la campaña Sí. Dice que el área es un vínculo crítico para venados, pumas, alces tule, cóndores y otros animales salvajes que se desplazan por la región.
“El condado de San Benito es la parte más grande de Diablo Range”, dijo Seth Adams, director de conservación de tierras de Save Mount Diablo. “Tiene recursos increíbles. Es una joya. Es un corredor de vida silvestre más importante incluso que el paso de Altamont. Cualquier presión que podamos eliminar de los espacios abiertos y las tierras agrícolas conducirá a una mayor preservación”.
