Una coalición de grupos ambientalistas ha demandado al regulador estatal de contaminación del aire por sus cambios recientes y polémicos a un programa climático central, el Estándar estatal de combustibles bajos en carbono, que, según dicen, está exacerbando el cambio climático. Apenas un mes antes, los republicanos de California habían atacado la misma política, diciendo que provocaría un aumento de los precios de la gasolina.
Los grupos, que incluyen a residentes del Valle de San Joaquín, presentaron dos demandas el miércoles en el Tribunal Superior del Condado de Fresno. Una demanda busca obligar a la Junta de Recursos del Aire de California a reducir la contaminación de las grandes granjas que producen biogás a partir de estiércol, lo que fomenta el programa de estándares de combustible. Está liderado por el grupo de justicia ambiental Defensores del Valle Central para el Aire y Agua Limpio.
La otra demanda, presentada por la firma nacional de abogados ambientales Earthjustice, busca una mayor revisión ambiental de los biocombustibles, que se elaboran a partir de soja y maíz y han sido vinculados con la deforestación en América del Sur y Asia. Las empresas de biocombustibles también reciben incentivos a través de la norma sobre combustibles.
El Estándar de Combustibles Bajos en Carbono es una de las políticas ambientales emblemáticas de California. Es un complicado programa de límites máximos y comercio que apunta a hacer que los combustibles de automóviles, camiones y aviones sean menos dañinos para el clima. El programa establece límites al contenido de calentamiento climático en los combustibles para el transporte, que aumentan con el tiempo. Mientras tanto, multa a las refinerías de combustibles fósiles e incentiva a las empresas que sí cumplen, como las grandes granjas lecheras, los productores de biocombustibles y los desarrolladores de energía limpia. Su impacto es difícil de medir, pero los expertos dicen que probablemente haya ayudado a reemplazar gran parte del combustible diesel vendido en California.
Tyler Lobdell, abogado de Food and Water Watch, con sede en Washington, DC, que se centra en la responsabilidad gubernamental en cuestiones climáticas, dijo que la junta de recursos del aire había ignorado las preocupaciones de los ambientalistas, incluso cuando la junta adoptó enmiendas controvertidas el mes pasado.
Esos cambios endurecieron el estándar de combustible, lo que generó preocupaciones sobre el aumento de los precios de la gasolina. Pero Lobdell dijo que también alientan “drasticamente” la producción de biogás, sobre lo cual científicos y economistas han expresado preocupación.
La junta estatal “no nos ha dejado otra opción que llevar esto a los tribunales”, dijo Lobdell.
Dave Clegern, portavoz de la junta de recursos del aire, se negó a comentar sobre el litigio pendiente, pero dijo en un correo electrónico que el Estándar de combustible bajo en carbono “reduce las emisiones de carbono de los combustibles para el transporte utilizados en California. Es una herramienta política exitosa entre la cartera de medidas innovadoras de California para abordar la contaminación climática y mejorar la calidad del aire”.
En noviembre, la junta aprobó un plan para fortalecer los límites a las emisiones de gasolina y diésel que calientan el planeta. Se espera que esto aumente los precios de la gasolina, lo que provocó la indignación de los republicanos de California. Pero también traerá beneficios para la salud pública e inyectará 100 mil millones de dólares de inversión privada en infraestructura de energía limpia durante las próximas dos décadas, dijo la junta.
La junta de 16 miembros está dominada por personas designadas por el gobernador Gavin Newsom. Supervisa las políticas estatales sobre clima y aire, incluido el estándar de combustible. El programa establece límites cada vez más estrictos al contenido de calentamiento climático en los combustibles para el transporte. Al mismo tiempo, penaliza a las refinerías de combustibles fósiles y desvía fondos a empresas que cumplen con los incentivos, como las grandes granjas lecheras y los productores de biocombustibles, así como a los desarrolladores de energía limpia.
Aunque la junta endureció esos límites el mes pasado, las demandas dicen que el programa fomenta la contaminación al financiar proyectos de biogás y biocombustibles.
Las granjas producen biogás, también llamado gas natural renovable, a partir de desechos animales mediante un proceso industrial llamado digestión anaeróbica. Esto captura metano, un poderoso gas de efecto invernadero que de otro modo se habría emitido a la atmósfera. El Estándar de Combustible canaliza incentivos a las granjas que lo hacen. Según Food and Water Watch, la norma ha sido el principal impulsor del desarrollo del biogás en California y otros estados.
Sin embargo, Lobdell dijo que la junta de recursos del aire no ha estudiado seriamente si este proceso realmente reduce las emisiones de gases de efecto invernadero. Dijo que la política recompensa a las “granjas industriales” por contaminar.
“Hazte más grande, contamina tanto como puedas, ya que te recompensaremos generosamente”, dijo. “Esa es una política atrasada”.
Danny Cullenward, economista climático de la Universidad de Pensilvania, Así lo concluyó en un informe de octubre. El biogás producido a través del programa representó solo el 1% de los combustibles para el transporte de California durante la mayor parte de 2023, dijo. Al mismo tiempo, la norma potencialmente fomentaba “rebaños de mayor tamaño” en las granjas, “específicamente para producir emisiones adicionales de metano para capturarlas con fines de lucro”.
Dylan Chase, portavoz de la Coalición por el Gas Natural Renovable, una asociación comercial de la industria, se negó a comentar sobre la demanda, pero elogió las recientes enmiendas al Estándar de Combustible.
“La reciente actualización de California del Estándar de Combustibles Bajos en Carbono continúa el liderazgo del estado durante décadas en innovación y administración de energía limpia”, dijo.
La otra demanda apunta a los biocombustibles, como el diésel renovable producido a partir de soja y aceites vegetales. Hasta ahora, el Fuel Standard ha financiado en gran medida proyectos de diésel renovable y ha ayudado a reemplazar los combustibles diésel para camiones y vehículos pesados.
Pero Earthjustice dice que los biocombustibles “pueden ser tan contaminantes como los combustibles fósiles y, en algunos casos, incluso peores”. Los científicos han expresado su preocupación de que el diésel renovable a menudo se elabora a partir de aceite de palma y aceite de soja producido en el extranjero en áreas deforestadas, y que las refinerías contaminan los vecindarios locales.
La demanda sostiene que la junta violó la Ley de Calidad Ambiental de California al no “incorporar de manera significativa evidencia científica de daños ambientales y a la salud en sus enmiendas al programa”, dijo la organización legal en un comunicado de prensa.
Lobdell dijo que los abogados de la junta de recursos del aire responderán a las peticiones, iniciando los procedimientos para las demandas.
Publicado originalmente:
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