DETROIT – Antes del partido de los Warriors contra los Pistons, Steve Kerr le dijo a su equipo que necesitaban comenzar a ganar las batallas individuales. El baloncesto es un deporte de equipo, pero se compone de cientos de microjuegos dentro del juego. Los box-outs, los balones sueltos, los tableros disputados, la capacidad de permanecer delante de tu hombre.
Con demasiada frecuencia, durante las últimas seis semanas, los Warriors han perdido la mayoría de esas batallas. Después de empezar 12-3, terminaron 6-12. Perdieron su espíritu competitivoventaja y confianza. Las lesiones y los malos tiros no ayudaron.
Pero todo se reduce a esas batallas individuales. Los detalles.
El día comenzó con Kerr dándole ese mensaje a su equipo. Terminó con una estridente celebración para Gui Santos en el vestuario de visitantes del Little Caesar’s Arena. después de una victoria 107-104.
“Esta noche ganó un millón de batallas”, dijo Kerr. “Eso es lo que gana los partidos. Ha estado esperando todo el año y finalmente tuvo su oportunidad y la cumplió. Ron Adams habla de ello todo el tiempo. Es una liga de producción. Tienes tu oportunidad, tienes que aprovecharla. Fue brillante. Este juego es mucho más que si aciertas o fallas un tiro. Es defensa, es rebote, es ajetreo. Está corriendo. Todo lo que viste hacer a Gui esta noche”.
Santos persiguió un rebote ofensivo, luchó en el tráfico por otro y se lanzó a la cancha por un tercero. Agregó tres asistencias, incluido un ingenioso pase de toque interior después de atraer a un defensor con una finta de cabeza.
Los Warriors agregaron a Santos al plan de juego porque se quedaron sin casi todas sus alas rotativas. Andrew Wiggins (motivos personales), Jonathan Kuminga (esguince de tobillo) y Moses Moody (rodilla) no estuvieron disponibles. También lo fueron Brandin Podziemski (distensión abdominal) y Gary Payton II (distensión en la pantorrilla).
Eso le dio a Santos una oportunidad. Cuando vio a los Warriors avergonzarse ante el Heat sin Jimmy Butler el martes por la noche desde el banco, se visualizó a sí mismo inyectando energía al equipo. Contra los Pistons, puso en práctica sus planes.
“Siempre les digo a los muchachos que no se sale de la rutina acertando 25 triples”, dijo Draymond Green. “Se sale de la rutina haciendo pequeñas jugadas. Juegos de prisa. Obteniendo 50/50 bolas. Y Gui Santos aportó eso al juego, cambió el juego”.
Santos igualó el récord de su carrera con 13 puntos, sumando cinco rebotes, tres asistencias y dos robos. Encestó cuatro triples en 26 minutos, incluido uno poco después de un balón aéreo.
“Se trata simplemente de cuántas posesiones extra nos dio”, dijo Steph Curry. “Eso es contagioso. Es desalentador para el otro equipo. Normalmente nos pasa a nosotros, como a Josh Okogie: es el mismo tipo de impacto. Está en todas partes, te cansas de él al final del juego. Él les hizo eso esta noche. Fue increíble la forma en que hizo sentir su presencia. Los 3 son una ventaja”.
Sólo porque la energía de Santos era exactamente lo que los Warriors necesitaban no significa que de repente se convierta en su alero titular. Wiggins regresará, probablemente después del partido de los Pacers del viernes. A Kuminga le faltan un par de semanas para regresar y Payton se está recuperando. Moody volverá inminentemente. A los Warriors siempre les ha gustado Santos, pero todavía está bajo en el orden jerárquico.
Sin embargo, lo que los Warriors necesitan es que otros jugadores encarnen lo que Santos aportó contra los Pistons. Wiggins puede aportar eso, al igual que Kuminga cuando regrese. Podziemski es un tipo energético. Green puede aportar más del tipo de ventaja que proporcionó Santos.
Todos pueden. No hace falta que sea Santos. Siendo realistas, no tiene por qué ser Santos.
Antes de la victoria en Detroit, los Warriors perdieron dos partidos en casa que podían ganarse en gran medida: un paliza a los Reyes sin De’Aaron Fox y otro contra los Heat sin Jimmy Butler.
“Estaba viendo los últimos dos juegos y dije, está bien, cuando entre al juego, voy a cambiar la energía”, dijo Santos. “Ve allí y sumérgete en el suelo. Si tengo que presionar a alguien del otro equipo, si tengo que pelear con alguien, lo haré. Pero voy a cambiar la energía en el suelo. Y eso es lo que tenía en mente al comenzar el juego”.
Ya estaban tambaleándose y perder la oportunidad de conseguir victorias en una parte blanda de su calendario parecía siniestro para el rumbo de la temporada. Kerr describió el momento como una “crisis de confianza”.
El juego de los Pistons no cambia eso. Los Warriors todavía están intentando restablecer su identidad. Santos les mostró una manera de hacerlo. Si el mensaje de su entrenador sobre las batallas individuales no era lo suficientemente claro, Santos lo demostró.
“Al ver la cinta de la otra noche, se están perdiendo todas esas pequeñas batallas”, dijo Kerr. “No se trata de rotar, de boxear, de hacer un pase extra, de no hacer un buen pase preciso. Todo lo que lleva al impulso, no lo hicimos la otra noche”.
