Hamilton ganó dos premios por proyectos de monitoreo de aguas pluviales y residuales.
Nick Winters, jefe de agua de la ciudad, describe los premios, otorgados por la publicación comercial Water Canada en agosto, como “un reconocimiento entre nuestros pares de la industria de que están sucediendo cosas buenas en Hamilton”.
La ciudad experimentó percances de agua de alto perfil en los últimos años, como el 2022 y 2023 descubrimientos de fugas de un cuarto de siglo de antigüedad que canalizan miles de millones de litros de aguas residuales directamente al lago Ontario. También se invierte alrededor $340 millones en mejoras de tratamiento de aguay espera otros mil millones de dólares en mejoras.
“Hay un grupo dentro de Hamilton Water, y también de otros programas de la ciudad, que están firmemente comprometidos a hacer lo mejor para nuestra comunidad”, dijo Winters a CBC Hamilton. “Eso significa hacer lo correcto y hacerlo al menor costo posible”.
El sonar montado en un dron proporciona mediciones más precisas
El primer proyecto que Water Canada reconoció es una asociación de la ciudad con Mohawk College en la que escáneres de sonar montados en drones ayudan a determinar cuándo es necesario drenar los estanques de aguas pluviales de Hamilton.
Los estanques, que capturan y almacenan la escorrentía, recogen sedimentos y deben ser dragados cada 10 o 20 años, dijo Winters. La práctica habitual ha sido enviar a alguien en un barco con una vara de medir para medir la profundidad de un estanque. Luego, los trabajadores usan una fórmula para estimar la profundidad total y decidir si es necesario dragar un estanque.
El problema con esto, dijo Winters, es que calcular realmente la profundidad de un estanque grande es costoso, requiere mucho tiempo y, a menudo, es inadecuado. En un año típico, la ciudad podría planear dragar tres estanques, sólo para “quemar todo nuestro presupuesto” en los dos primeros debido a una subestimación.
Al volar sobre los estanques y utilizar un sonar, Winters dijo que la ciudad puede tomar medidas precisas y hacer planes realistas.
Dijo que la asociación surgió debido a un “encuentro casual” entre un trabajador de la ciudad y alguien de Mohawk College.
La ciudad trabaja con investigadores de la universidad local
“La adaptación de esta tecnología a sistemas no tripulados permite a los socios de la industria llevar instrumentos de sonar a lugares donde no es seguro ni factible llevar un barco tripulado”, dijo en un correo electrónico Cristina Gage, decana de investigación aplicada del Mohawk College.
Añadió que trabajar con socios como la ciudad ayuda a los investigadores a investigar nuevas tecnologías. La universidad ha utilizado la tecnología de sonar no tripulado en la 407 ETR y podría utilizarla también con las autoridades de conservación locales, dijo.
Corinne Lynds, portavoz de Water Canada, dijo que juzgar las categorías de aguas pluviales y aguas residuales se basó en la “utilidad, innovación, beneficios ambientales o sociales y su escalabilidad” de un proyecto.
Dijo que los jueces encontraron que la solución del dron tenía potencial para ser copiada en otros lugares.
Robert Haller, director de la Asociación Canadiense de Agua y Aguas Residuales, describe lo que Hamilton y la universidad están haciendo como “de vanguardia” y señaló que ha visto un aumento en la tecnología montada en drones en ferias comerciales.
Dijo que éste, y el otro proyecto ganador de Hamilton, consisten en “hacer el trabajo que hay que hacer, pero no hasta que sea necesario”.
El segundo proyecto es el esfuerzo continuo de la ciudad para identificar conexiones cruzadas en su sistema de alcantarillado: puntos en los que las tuberías de alcantarillado sanitario o combinadas pueden estar conectadas incorrectamente a las tuberías de alcantarillado pluvial.
Estos errores fueron los culpables de la fuga a largo plazo descubierta en 2022 y llevaron a la ciudad a comenzar a inspeccionar de manera proactiva más ubicaciones.
VER | A partir de 2022: la ciudad de Hamilton descubre una fuga de aguas residuales de 26 años en el puerto de Hamilton
La ciudad de Hamilton dice que ha descubierto que se han producido fugas de aguas residuales en el puerto de Hamilton desde 1996 debido a un agujero en una tubería de aguas residuales combinada en el sector industrial.
Buscando fugas
Hasta marzo de 2023, el personal había encontrado tres derrames, según el sitio web de la ciudad. Winters dijo que su equipo compartirá una actualización con el ayuntamiento en noviembre.
“No hemos encontrado ninguna alcantarilla interconectada en 2024, lo cual es bueno”, dijo.
Dijo que el ciberataque de febrero a la ciudad interrumpió el trabajo porque los trabajadores perdieron el acceso a los registros digitales y hubo un período de varios meses en el que no pudieron contratar a nadie nuevo.
Los trabajadores de la ciudad a menudo escuchan de primera mano las preocupaciones de los residentes sobre los derrames de aguas residuales, dijo Winters.
Para él, el premio es “un reconocimiento de que Hamilton es dueño del problema” y una “voluntad de ser transparente”, mientras la ciudad gestiona su envejecida infraestructura de aguas residuales.
Lynds dijo que los jueces quedaron muy impresionados por los beneficios ambientales del proyecto y el potencial de que otros municipios lo implementen.
Antes de que comenzara el proyecto, dijo Winters, se habló sobre si Hamilton debería inspeccionar proactivamente “los 2.200 kilómetros” del sistema de aguas residuales de la ciudad. Eso no habría sido eficiente ni rentable, afirmó, añadiendo que cree que el programa actual sí lo es.
Es probable que Hamilton siga encontrando problemas mientras busca, dijo Haller, añadiendo que la ciudad tiene uno de los sistemas de aguas residuales más antiguos de Canadá.
“No hay grandes récords del pasado”, dijo. “Muchas veces, la historia y el conocimiento de estos sistemas quedaron en manos del gerente que los instaló”.
“Estamos intentando reparar retroactivamente sistemas antiguos”, añadió Haller. “Pero [Hamilton seems] abordarlo de forma muy agresiva”.
