Bo Levi Mitchell respiró aliviado el sábado por la noche.
James Butler y Destin Talbert anotaron touchdowns generados por pérdidas de balón mientras los Hamilton Tiger-Cats resistieron para vencer a los Toronto Argonauts 27-24 para su primera victoria de la temporada.
“Alivio es una gran palabra”, dijo Mitchell. “Eso nos deja con un récord de 1-1 en el Este.
“Sé que estamos 1-5, no es lindo. Les dije a los muchachos que fueran a celebrar, pero que se dieran cuenta de la situación. Hay que aprender de lo que hicimos, hubo algunas cosas buenas que sucedieron… hay muchas cosas que podemos arreglar y tratar de que esos juegos no terminen tan igualados”.
Hamilton (1-5) obtuvo apenas su segunda victoria en 12 partidos contra su rival de toda la vida. Los Ticats evitaron por poco caer a 0-6 por primera vez desde 2017 (comenzó 0-8).
La defensa de Hamilton llegó al juego después de haber forzado tres pérdidas de balón, la cifra más baja de la CFL.
Pero los Ticats pusieron a prueba al público de 22.910 espectadores en el Tim Hortons Field en el último momento.
El touchdown de 96 yardas de Janarion Grant en devolución de despeje a las 12:34 del cuarto puso a Toronto a 27-24.
Grant contribuyó a un final salvaje al perder el balón en un retorno de despeje que los Argos recuperaron en su propia yarda 21 con 26 segundos restantes.
En un pase de tercera y siete, Hamilton fue sancionado por interferencia de pase que puso a Toronto en su línea de 50 yardas con 14 segundos por jugar.
Pero el pase de Nick Arbuckle a Damonte Coxie en la última jugada fue incompleto.
“Si estás 5-0 en ese momento, creo que estás bastante confiado”, dijo Mitchell. “Cuando estás 0-5, es bastante tenso.
“Hacerlo tan cerca allí, frente a los fanáticos otra vez, parece peligroso dejar que llegue a ese punto”.
Mitchell completó 20 de 29 pases para 270 yardas con un TD y una intercepción.
Pero a diferencia de su titular, el entrenador en jefe Scott Milanovich no categorizó la victoria como un alivio.
“No sé si alivio es la palabra correcta, me siento feliz por ellos (los jugadores de Ticats)”, dijo. “El hecho de que lo hayan conseguido esta noche, aunque fue una noche tensa, puede que lo haga aún más dulce”.
“Estoy orgulloso de la forma en que luchan, de la forma en que trabajan. Se merecen ganar y ahora tenemos que empezar a darles alcance”.
Butler corrió por 50 yardas en 11 acarreos y agregó cuatro recepciones para 53 yardas.
Milanovich dijo que el resultado fue especialmente dulce para los seis jugadores de los Ticats y muchos funcionarios del equipo, incluido Milanovich, que jugaron o estuvieron asociados anteriormente con Toronto. Milanovich guió a los Argos a la Copa Grey ’12 en su primera temporada como entrenador principal de la CFL.
Toronto (3-3) vio interrumpida su racha de seis victorias consecutivas contra Hamilton y sufrió su tercera derrota en cuatro partidos en total.
El titular Cameron Dukes completó 20 de 27 pases para 180 yardas antes de cederle el paso a Arbuckle en el cuarto.
Arbuckle completó ocho de 14 pases para 118 yardas con un TD y una intercepción.
Le dio a DaVaris Daniels un pase anotador de 18 yardas a las 10:18 del cuarto pero la conversión de dos puntos no tuvo éxito.
“No somos un equipo de fútbol lo suficientemente bueno como para cometer esos errores”, dijo el entrenador principal de Toronto, Ryan Dinwiddie. “Los buenos equipos de fútbol no cometen esos errores, así que tenemos que mejorar. “Demasiados errores en el momento equivocado… No jugamos un fútbol ganador esta noche”.
Dinwiddie dijo que era demasiado pronto para decir si Dukes seguirá siendo el titular de Toronto.
“Lo analizaremos”, dijo. “No voy a emitir un juicio hasta que vea la película”.
Hamilton se sitúa a cuatro puntos del tercer lugar, Toronto, en la División Este.
Idle Montreal (5-1) se sitúa primero por delante de los Ottawa Redblacks (4-2).
“Sinceramente, no estoy mirando realmente, y espero que nuestros jugadores tampoco, la clasificación de la División Este en este momento”, dijo Milanovich.
“Necesitábamos ganar, punto, contra cualquiera, en cualquier momento.
“Obviamente, el hecho de jugar contra Toronto lo hace un poco más especial”.
Luther Hakunavanhu anotó el otro touchdown de Hamilton. Marc Liegghio añadió los tantos y dos goles de campo. Ka’Deem Carey anotó el otro touchdown de Toronto.
Lirim Hajrullahu pateó dos conversiones y un gol de campo, mientras que John Haggerty agregó un sencillo.
El sencillo de 50 yardas de Haggerty a las 4:27 del cuarto puso el marcador en 27-11 para Hamilton.
El pase de touchdown de 23 yardas de Mitchell a Hakunavanhu con ocho segundos restantes en el tercer cuarto le dio a Hamilton una ventaja de 27-10.
El gol de campo de 29 yardas de Liegghio a las 10:57 del tercero amplió la ventaja de Hamilton a 20-10.
Toronto abrió la segunda mitad con un gol de 43 yardas de Hajrullahu a las 3:00.
Hamilton convirtió las pérdidas de balón de Toronto en touchdowns para tomar una ventaja de 17-7 en el medio tiempo.
Butler abrió el marcador con una carrera de touchdown de nueve yardas a los 3:51 del primero.
Esto siguió al despeje bloqueado de Ante Litre que le dio la posesión a Hamilton en la línea de nueve yardas de Toronto.
Luego del gol de campo de 20 yardas de Liegghio a las 1:09 del segundo, Talbert anotó en una recuperación de balón suelto de 31 yardas para poner a Hamilton por delante 17-0 a las 5:05.
Talbert recuperó el balón suelto de Dukes en un segundo intento y uno y corrió sin ser tocado.
Carey redujo la ventaja de Hamilton a 17-7 con una carrera de touchdown de 11 yardas a las 9:18.
Los Ticats se enfrentarán a los Edmonton Elks el domingo 28 de julio.
