Miles de personas se reunieron el domingo en Patricia Bay Park en la isla de Vancouver, al norte de Victoria, BC, para presenciar el aterrizaje final del histórico Hawaii Martin Mars, un avión legendario que luchó contra los incendios forestales en BC durante más de 50 años.
La enorme aeronave, con capacidad para transportar más de 27.000 litros de agua, partió de su antigua base en Sproat Lake en Port Alberni y aterrizó en Saanich Inlet, antes de dirigirse a su nuevo hogar en el Museo de Aviación de BC.
Nueve aviones Snowbirds de las Fuerzas Canadienses también acompañaron al bombardero de agua en su último viaje, pasando sobre varias comunidades en ruta a su destino final.
Los Snowbirds se despidieron del conocido avión con una exhibición no acrobática, provocando vítores de los espectadores que estaban abajo.
“Es un poco triste que sea el final de la historia”, dijo Peter Killin, un piloto veterano que voló el Hawaii Martin Mars por última vez, junto con Rick Matthews de Harbour Air el domingo.
Killin, quien ha registrado más de 1.000 horas de vuelo con el bombardero acuático, dijo que Matthews le presentó la aeronave en 2000 y que un año después fue contratado para pilotar el Mars y ayudar a combatir los incendios forestales.
“Es un nuevo capítulo que viene [for the aircraft]”…va a ser bueno, la gente podrá verlo”, añadió.
Preservando la historia para el futuro
A principios de este año, Coulson Aviation, la empresa que compró el Hawaii Martin Mars en 2007, anunció que donará el avión al Museo de Aviación de Columbia Británica, calificándolo de “un gran final para una gran historia”.
“Es agridulce decir adiós”, dijo Wayne Coulson, director ejecutivo de Coulson Aviation, a CBC News.
Richard Mosdell, del Museo de Aviación de Columbia Británica, habla sobre el legado del avión, que llegó por primera vez a Columbia Británica en la década de 1950 para combatir incendios forestales y se utilizó por última vez en 2015.
El avión cisterna se convertirá en la pieza central de una nueva exposición sobre incendios forestales en el Museo de Aviación de Columbia Británica, a partir del 28 de septiembre.
Steve Nichol, presidente del museo, dijo que será “la joya de la corona” de la exhibición de lucha contra incendios del museo.
“Es un evento único en la vida”, dijo. “Lo tendremos abierto todos los días al público, solo para que vean cómo fue estar dentro del planeta Marte. Creo que la gente quedará fascinada”.
La provincia dice que ha proporcionado 250.000 dólares para proteger y preservar la aeronave como parte de la exposición.
Richard Mosdell, director del proyecto “Salvemos Marte” del museo, dijo que todavía recuerda el profundo estruendo de los aviones resonando en los valles mientras volaban por encima, luchando contra los incendios forestales.
“Ese sonido profundo y gutural del viejo motor de pistón que realmente sentías en el pecho”, dijo durante una entrevista con CBC. En la costa.
Dice que la historia de Marte es rica y variada y debe preservarse para que las generaciones futuras puedan observarla y apreciarla.
‘Un verdadero icono de la aviación’
El Hawaii Mars fue uno de los seis prototipos fabricados por la marina estadounidense en la década de 1940 para el transporte a gran escala entre la Costa Oeste y Hawái. Pero cuando la tecnología aeronáutica progresó, los aviones fueron retirados y puestos a subasta.
Según la provincia, el Mars fue posteriormente reconvertido en la ambulancia aérea más grande durante la Guerra de Corea, capaz de transportar a más de 120 soldados y personal médico en un solo viaje.
En 1958, la industria forestal de Columbia Británica compró cuatro Mars y los reconvirtió en máquinas para combatir incendios forestales.
“Tiene una gran historia y es un verdadero ícono de la aviación”. Coulson dijo.
Durante su vida operativa, el bombardero de agua arrojó alrededor de 190 millones de litros de agua sobre incendios forestales, una hazaña que, según Coulson, lo convierte en el avión de extinción de incendios más eficaz de la historia.
La compañía de aviación retiró el bombardero de agua en 2015, y desde entonces ha permanecido en la base de la compañía en Sproat Lake en Port Alberni.
Coulson dice que la evolución de la aviación y la tecnología de extinción de incendios llevaron a la desaparición de los aviones.
“[But] “Nunca habrá un mejor avión contra incendios, digan lo que digan”, dijo.
