Desde su tienda de campaña compuesta de mantas, lonas y vigas de madera, Asala Shehata, de 32 años, acuesta a su hija Heba, de tres años, sobre una estera en el suelo para cambiarle el pañal. Lo que solía ser una simple rutina se ha convertido en una tarea compleja, otro aspecto de la vida que tras un año de guerra ha alterado en Gaza.
Comienza colocando una toalla sobre el niño y envolviéndola en una bolsa de plástico alrededor de su cintura. Luego, le pone el pañal a Heba. De esta forma podrá lavar y reutilizar el pañal unas semanas más, porque sólo se ensucia un poco.
El costo de los pañales se ha disparado, y eso si están disponibles cuando la madre de cuatro hijos sale a comprarlos. Un paquete de 30, que antes costaba 13 shekels (5 dólares canadienses), ahora puede costar hasta 70 shekels (28 dólares canadienses), un aumento de más del 400 por ciento.
El gobierno israelí dijo que ha dado luz verde para permitir la entrada de camiones de ayuda al área, pero dice que gran parte de la ayuda es saqueada antes de que llegue a los civiles a los que debe ayudar. La semana pasada, la UNRWA también detuvo los envíos de ayuda a Gaza después de que más camiones fueran saqueado.
Pero eso deja a madres como Shehata, que vive en Khan Younis, en lo que alguna vez fue el campus de la Universidad Al-Aqsa, desesperadas por pañales y teniendo que recurrir a alternativas mientras esperan que lleguen más suministros.
“Compramos un pañal, lo guardamos y lo lavamos durante unas dos semanas hasta que se estropea”, le dijo Shehata al camarógrafo independiente de CBC Mohamed El Saife.
“Los pañales son muy caros y escasos en el mercado”.
Espera todo el día por pañales
Es mediodía en el centro comercial Al-Buhaisi en Deir al-Balah, en el centro de Gaza, y una gran multitud se ha reunido, empujándose unos a otros en un intento de llegar al escaparate de la tienda.
La gente sostiene paquetes rosas en lo alto de sus brazos; son los afortunados que esta vez lograron conseguir algunos pañales para sus hijos.
Umm Aseel, de 55 años, hacía cola desde las 8 de la mañana, pero no logró conseguir pañales para sus nietos. Su padre, su hijo, ha estado en prisión durante 17 años, dejándola a ella y a la madre de los niños a cargo de los cuatrillizos.
“Vendí las pulseras de su madre para poder comprarles pañales… y todavía no pude conseguirlos”, le dijo a El Saife.
En un informe publicado en DiciembreUNICEF dijo que los niños en Gaza se enfrentan a una “catástrofe cada vez más profunda” a medida que el acceso a bienes y servicios esenciales continúa disminuyendo.
“Los suministros diarios que los padres necesitan para mantener sanos a sus hijos no están disponibles o son demasiado caros para que las familias puedan costearlos”, decía.
Más de 14 meses después de la guerra entre Israel y Hamas, Gaza está cayendo en la anarquía y los grupos de ayuda dicen que el colapso amenaza la supervivencia de hasta dos millones de personas.
Si bien el paso fronterizo de Rafah, que limita con Egipto, sigue cerrado, la única otra opción para que la ayuda ingrese a la franja es a través de la frontera de Kerem Shalom, que conecta Gaza con Israel y Egipto.
Pero los problemas para cruzar la frontera, junto con imágenes de camiones alineados listos para cruzar con ayuda de organizaciones internacionales, han causado revuelo entre la comunidad internacional. Israel ha afirmado anteriormente que Hamás estaba robando la ayuda, mientras que el grupo, a su vez, afirmó que Israel la estaba deteniendo deliberadamente en la frontera.
Ahora, mientras la guerra continúa en su segundo año y Hamás pierde su control sobre el territorio, desorden ha tomado el relevo. Los saqueadores y las pandillas atacaron los camiones de ayuda y vendieron gran parte de esos suministros a civiles desesperados, lo que luego aumenta el costo.
Los camioneros dijeron a El Saife a principios de diciembre que cuando cruzaban la frontera de Kerem Shalom, los saqueadores disparaban contra sus camiones, apuntando a sus neumáticos y parabrisas, obligando a veces a los conductores a ir a lugares no revelados para dejar sus cargas en lugar de a los almacenes de las organizaciones internacionales.
Hala Abdel Ghani, de 34 años, también estuvo todo el día haciendo cola para comprar pañales en el centro comercial y se fue con las manos vacías.
“Quiero irme pero no puedo porque no he conseguido nada para mi hijo”, dijo a El Saife. “Hay una crisis de pañales”.
Abdel Ghani dice que gasta un paquete de pañales al día para su hijo de tres años, que tiene problemas hepáticos. Su costo creciente hace que sea difícil conseguirlos y aún más difícil mantener el suministro.
La guerra entre Israel y Hamás comenzó después de que un ataque liderado por Hamás contra el sur de Israel el 7 de octubre matara a unas 1.200 personas y tomara 250 rehenes en Gaza, según cifras israelíes. La incursión de respuesta de Israel en Gaza ha matado a más de 44.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza.
Los pañales usados causan erupciones y llagas.
De vuelta en su tienda de campaña en Khan Younis, Shehata coloca los pañales en un recipiente junto con otra ropa sucia. Con una pastilla de jabón comienza a limpiar el pañal y luego lo cuelga de una cuerda en el espacio entre las carpas.
“Los niños tenían erupciones cutáneas, reacciones alérgicas, infecciones, llagas”, dijo. “Han estado expuestos a muchas cosas, pero hago todo lo posible para desinfectar el área”.
Cerca de allí, la pequeña Heba se marcha con una sonrisa y un biberón de agua en la mano. Su madre la puso un chándal de Mickey Mouse y le recogió el pelo en coletas. Por fuera, la niña parece estar viviendo una vida normal, sin darse cuenta de lo que pasa su madre para conseguirle algo tan simple como un pañal.
