Por MARY CLARE JALONICK y MATT BROWN
WASHINGTON (AP) — Pete Hegseth, candidato del presidente electo Donald Trump para dirigir el Departamento de Defensa, dijo que tuvo una “conversación maravillosa” con la senadora de Maine Susan Collins el miércoles mientras presionaba para ganar suficientes votos para la confirmación. Dijo que no dará marcha atrás tras las acusaciones de consumo excesivo de alcohol y conducta sexual inapropiada.
Collins dijo después de la reunión de una hora que interrogó a Hegseth sobre las acusaciones en medio de informes de consumo de alcohol y la revelación de que hizo un pago de conciliación después de ser acusado de agresión sexual que él lo niega. Dijo que tuvo una conversación “buena y sustantiva” con Hegseth y “cubrió una amplia gama de temas”, incluida la agresión sexual en el ejército, Ucrania y la OTAN. Pero dijo que esperaría hasta una audiencia, y en particular una verificación de antecedentes, para tomar una decisión.
“Hice prácticamente todas las preguntas bajo el sol”, dijo Collins a los periodistas al salir de su oficina después de la reunión. “Le presioné tanto sobre su posición en cuestiones militares como sobre las acusaciones en su contra, así que no creo que haya nada que no cubriésemos”.
La reunión con Collins fue seguida de cerca, ya que se la considera más probable que la mayoría de sus colegas republicanos en el Senado a votar en contra de algunas de las elecciones del gabinete de Trump. Ella y la senadora de Alaska Lisa Murkowski, una compañera republicana moderada, no rehuyeron oponerse a Trump en su primer mandato cuando quisieron hacerlo y, en ocasiones, apoyaron a los candidatos del presidente Joe Biden para los poderes judicial y ejecutivo.
Y Hegseth, un veterano de combate de infantería y ex presentador de fin de semana de “Fox & Friends”, está trabajando para obtener tantos votos como pueda, ya que algunos senadores han expresado preocupaciones sobre su historia personal y su falta de experiencia en gestión.
“Ciertamente no voy a asumir nada sobre la postura del senador”, dijo Hegseth al salir de la oficina de Collins. “Este es un proceso que respetamos y apreciamos. Y esperamos que, con el tiempo, en general, cuando pasemos por ese comité y lleguemos al pleno, podamos ganarnos su apoyo”.
Hegseth se reunió con Murkowski el martes. También se ha reunido repetidamente con la senadora de Iowa Joni Ernst, una veterana militar que ha dicho que es una sobreviviente de agresión sexual y ha pasado tiempo en el Senado trabajando para mejorar la forma en que se denuncian y procesan los ataques dentro de las filas. El lunes, Ernst dijo después de una reunión con él que se había comprometido a seleccionar un alto funcionario para priorizar esos objetivos.
Los republicanos tendrán una mayoría de 53-49 el próximo año, lo que significa que Trump no puede perder más de tres votos con ninguno de sus nominados. Hasta el momento no está claro si Hegseth tendrá suficiente apoyo, pero Trump ha aumentado su presión sobre los senadores en la última semana.
“¡¡¡Pete es un GANADOR y no se puede hacer nada para cambiar eso!!!” Trump publicó en su plataforma de redes sociales la semana pasada.
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