BEIRUT – El grupo libanés Hezbollah confirmó el sábado que su líder y uno de sus fundadores, Hassan Nasrallah, murió en un ataque aéreo israelí en Beirut el día anterior.
Un comunicado dijo que Nasrallah “se ha unido a sus compañeros mártires”. Hezbolá prometió “continuar la guerra santa contra el enemigo y en apoyo a Palestina”.
Nasrallah, que dirigió Hezbollah durante más de tres décadas, es, con diferencia, el objetivo más poderoso asesinado por Israel en semanas de intensificación de los combates con Hezbollah. El ejército israelí dijo que llevó a cabo un ataque aéreo preciso el viernes mientras los líderes de Hezbolá se reunían en su cuartel general en Dahiyeh, al sur de Beirut.
El Ministerio de Salud libanés dijo que seis personas murieron y 91 resultaron heridas en los ataques, que arrasaron seis edificios de apartamentos. Ali Karki, el comandante del Frente Sur de Hezbollah y otros comandantes también murieron, dijo el ejército israelí.
Irán anunció el sábado que un destacado general de su Guardia Revolucionaria paramilitar sancionado por Estados Unidos murió en el mismo ataque aéreo. Abbas Nilforushan, de 58 años, a quien Estados Unidos identificó como el subcomandante de operaciones de la Guardia, fue asesinado el viernes, informó la agencia de noticias estatal iraní IRNA.
Los recientes ataques en el Líbano y el asesinato de Nasrallah son una escalada significativa en la guerra en Medio Oriente, esta vez entre Israel y Hezbollah.
Las sirenas de ataque aéreo sonaron en todo el centro de Israel el sábado por la tarde, incluido el aeropuerto internacional de Tel Aviv, poco después de que el primer ministro Benjamin Netanyahu aterrizara después de un viaje a Estados Unidos.
El ejército israelí dijo que interceptó un misil lanzado desde Yemen. No se supo de inmediato si el ataque con misiles tenía como objetivo el vuelo de Netanyahu.
El teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz del ejército israelí, dijo que el ataque aéreo del viernes en Beirut se basó en años de seguimiento de Nasrallah junto con “información en tiempo real”. Se negó a decir qué municiones se utilizaron ni a proporcionar una estimación de las muertes de civiles. Dijo que Israel toma medidas para evitar a los civiles siempre que sea posible.
El grupo palestino Hamás expresó en un comunicado sus condolencias a su aliado, Hezbolá. Nasrallah describió con frecuencia el lanzamiento de cohetes contra el norte de Israel como un “frente de apoyo” a Hamas y los palestinos en Gaza.
Dijo que “los asesinatos sólo aumentarán la resistencia en el Líbano y Palestina en determinación y resolución”.
Inmediatamente después de la confirmación de Hezbollah, la gente comenzó a disparar al aire en Beirut y en todo el Líbano para llorar la muerte de Nasrallah.
“¡Ojalá fueran nuestros hijos, no tú, Sayyid!” dijo una mujer, usando un título honorífico para Nasrallah, mientras abrazaba a su bebé en la ciudad occidental de Baabda.
La noticia del asesinato de Nasrallah sorprendió a los viajeros en el único aeropuerto internacional del Líbano, donde cientos de personas luchaban por abandonar el país a pesar de los vuelos limitados. Algunos lloraron. Otros hablaban por teléfono con incredulidad. Una mujer gritó: “¡No! ¡Fue solo un anuncio! ¡No, no murió!
Cientos de manifestantes salieron a las calles de Teherán después de que se anunciara el asesinato de Nasrallah. Los manifestantes corearon “Muerte a Israel” y “Muerte al asesino Netanyahu” mientras ondeaban banderas de Hezbolá.
Thomas Juneau, profesor de la Escuela de Graduados en Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Ottawa, dijo que Irán estará bajo una presión significativa para responder al asesinato de Nasrallah sin una escalada de violencia en la región.
“Al mismo tiempo, Irán se ve gravemente limitada en su capacidad de respuesta”, dijo Juneau a The Associated Press. “Irán entiende que sus opciones militares son limitadas, dada la superioridad militar convencional de Israel y Estados Unidos”
Israel promete continuar los ataques contra Hezbollah
El jefe del Estado Mayor de Israel, el teniente general Herzi Halevi, dijo el sábado que la eliminación de Nasrallah “no era el fin de nuestra caja de herramientas”, indicando que se planeaban más ataques. El ministro de Defensa, Yoav Gallant, lo calificó como “el ataque selectivo más importante desde la fundación del Estado de Israel”.
Israel ha prometido aumentar la presión sobre Hezbollah hasta que detenga sus ataques que han desplazado a decenas de miles de israelíes de comunidades cercanas a la frontera libanesa. Los recientes combates también han desplazado a más de 200.000 libaneses la semana pasada, según las Naciones Unidas.
El ejército dijo el sábado que estaba movilizando tres batallones más de soldados de reserva para servir en todo el país. Ya envió dos brigadas al norte de Israel para prepararse para una posible invasión terrestre.
Shoshani, el portavoz del ejército, dijo que Israel ha infligido graves daños a las capacidades de Hezbollah durante la semana pasada al atacar amenazas inmediatas y armas estratégicas, como misiles guiados más grandes. Pero dijo que gran parte del arsenal de Hezbolá permanece intacto y que Israel seguirá atacando al grupo.
El ejército israelí actualizó las directrices para los ciudadanos israelíes y canceló reuniones de más de 1.000 personas debido a la amenaza.
Aproximadamente 60.000 israelíes han sido evacuados de sus hogares a lo largo de la frontera libanesa durante casi un año. Este mes, el gobierno de Israel dijo que detener los ataques de Hezbolá en el norte del país para permitir que los residentes regresen a sus hogares es un objetivo oficial.
Un año de hostilidades entre Israel y Hezbolá
Hezbollah comenzó a disparar cohetes contra Israel en apoyo a Gaza el 8 de octubre, un día después de que los combatientes de Hamas lanzaran un ataque sin precedentes contra Israel, matando a unas 1.200 personas y secuestrando a otras 250. Desde entonces, las dos partes han estado involucradas en una escalada transfronteriza. huelgas.
A principios de este mes, miles de explosivos escondidos en buscapersonas y walkie-talkies utilizados por Hezbollah detonaron, matando a decenas de personas y mutilando a miles, incluidos muchos civiles. Se cree ampliamente que Israel está detrás del ataque. Israel ha matado a varios otros altos comandantes de Hezbollah en Beirut, especialmente en las últimas dos semanas, además del ataque que mató a Nasrallah.
Una ventana de oportunidad para Israel y el Líbano
Orna Mizrahi, investigadora principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional con sede en Tel Aviv y ex analista de inteligencia para el ejército israelí y la oficina del primer ministro, señaló que Nasrallah era a veces una “voz de la razón”, interesada en involucrar a Israel en una guerra de desgaste e impedir que el grupo utilice toda la fuerza de su formidable arsenal contra Israel.
La muerte de Nasrallah podría llevar a algunos miembros menos importantes de Hezbollah a utilizar armas mucho más poderosas que las que se han utilizado en el intercambio de hostilidades que dura casi un año, dijo Mizrahi. Sin embargo, el mayor interrogante en este momento es cómo responderá Irán.
Dijo que la muerte de Nasrallah podría brindar una ventana de oportunidad -mientras la organización está significativamente debilitada- para que el Líbano diluya la influencia de Hezbollah, especialmente en el sur, que amenaza con arrastrar al Líbano a una guerra a gran escala con Israel.
Continúan las huelgas en ambos lados de la frontera
El sábado por la mañana, el ejército israelí llevó a cabo más de 140 ataques aéreos en el sur de Beirut y el valle de Bekaa en el este del Líbano, incluido el objetivo de una instalación de almacenamiento de misiles antibuque en el suburbio de Dahiyeh en Beirut. Israel dijo que los misiles estaban almacenados debajo de edificios de apartamentos civiles. Hezbollah lanzó docenas de proyectiles en el norte y centro de Israel y profundamente en la Cisjordania ocupada por Israel, dañando algunos edificios en la ciudad norteña de Safed.
En los suburbios del sur de Beirut, se elevó humo y las calles quedaron vacías después de que la zona fuera azotada durante la noche por intensos ataques aéreos israelíes. Los refugios instalados en el centro de la ciudad para los desplazados estaban desbordados. Muchas familias durmieron en plazas públicas y playas o en sus coches. En las carreteras que conducen a las montañas sobre la capital, se podía ver a cientos de personas huyendo a pie, cargando a niños y todas las pertenencias que pudieran llevar.
Un total de 1.030 personas, incluidas 156 mujeres y 87 niños, han muerto en ataques israelíes en el Líbano en menos de dos semanas, dijo el sábado el ministro de salud del país.
Lidman informó desde Tel Aviv. Los periodistas de Associated Press Abby Sewell, Kareem Chehayeb y Ahmad Mousa en Beirut; Lujain Jo en Baabda, Líbano; Nasser Karimi y Mehdi Fattahi en Teherán, Irán; y Jon Gambrell en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, contribuyeron a este informe.
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