Un acalorado debate sobre las aceras en una subdivisión de Highland Park que se remonta a 2017 aparentemente se resolvió durante la reunión del Concejo Municipal del martes, con una votación de 5 a 2 que decidió no seguir adelante con la instalación de aceras en el histórico vecindario de Highlands.
La reunión se prolongó hasta bien entrada la noche, y los miembros del consejo enfatizaron la unidad ante una sala abarrotada de residentes, pero algunos no estaban tan listos para seguir adelante como otros.
La controversia surgió de la necesidad de talar varios árboles a lo largo de la carretera para dejar suficiente espacio para instalar la acera propuesta. Incluso un plan revisado habría requerido la eliminación de casi 40 árboles a ambos lados de la calle.
Sin embargo, algunos residentes sintieron que era un sacrificio aceptable dados los riesgos para los peatones y los niños pequeños en la carretera.
Antes de la votación, los concejales pidieron unidad a pesar de la polémica entre los vecinos. La alcaldesa Nancy Rotering se disculpó con los residentes porque el tema se había vuelto tan divisivo y había tardado tanto. Rotering dijo que abordó numerosas prioridades de la ciudad, desde la seguridad pública hasta la sostenibilidad, lo que lo hizo especialmente difícil.
“Nunca debería haberse prolongado tanto, y realmente me disculpo desde el fondo de mi corazón por lo que le hicimos pasar al vecindario”, dijo.
“No hay perdedores en esta conversación”, continuó Rotering. “Estamos de acuerdo en que hay muchos puntos en común en esta sala. Todo el mundo se preocupa por los niños, por la seguridad pública, por los árboles. Pero al final del día, se trata de nuestra comunidad”.
Si bien Rotering profesó su apoyo general a las aceras, no podía justificar la atención especial que se había prestado a University Avenue sobre otras calles cercanas. Ella sintió que no sería “fiscalmente responsable” seguir adelante con el proyecto, pero expresó su apoyo a la creación de un plan maestro de aceras para la ciudad.
Otros miembros del consejo destacaron el cambio drástico que la tala de árboles tendría en el carácter de la subdivisión, y varios expresaron su apoyo al concepto del plan maestro de aceras del alcalde.
Los miembros del consejo Anthony Blumberg y Kim Stone fueron los dos votos disidentes durante la reunión del martes. Pero a pesar del desacuerdo, Blumberg también destacó la unidad.
“No estoy de acuerdo con todo lo que se ha dicho, pero respeto y aprecio todo lo que se ha dicho y sé que se ha dicho de buena fe”, dijo Blumberg. “No quiero insistir. A mí me convencen más los debates sobre cuestiones de seguridad”.
La concejal Annette Lidawer esperaba que la decisión aportara cierta finalidad a la controversia.
“Seguir sacando a relucir esto es seguir dividiendo a esta comunidad”, dijo Lidawer. “No quiero ver eso porque quiero que sanes de una manera segura y hermosa. La división no le conviene a nadie. Está debajo de nosotros”.
Los residentes comparten su opinión.
Allison Nemirow, una residente de Highlands que habló durante la reunión, dijo que estaba “decepcionada” con el resultado.
“Es algo simple”, dijo. “Esta noche, el consejo votó a favor de algunos árboles por encima de la vida de los niños. Pensé mejor en ellos”.
Varios de los asistentes llevaban camisetas de “Salvemos nuestros árboles”, que Nemirow criticó durante sus comentarios ante la junta.
“Me duele el corazón”, dijo. “Lamento no haber traído mi camiseta de ‘Save Our Children’. Les ruego por última vez que den prioridad a la seguridad pública”.
La hija de Nemirow, Rebekah, estudiante de octavo grado, también habló durante la reunión. La niña lleva el nombre de su abuela, quien fue atropellada y asesinada por un automóvil 11 días antes de que naciera Rebekah. Rebekah Nemirow también expresó su decepción con el consejo.
“Votamos por personas que dijeron que recibirían aceras”, dijo. “Ahora, tal vez tenga que presenciar la muerte de más personas en mi vida”.
Mark Portman fue uno de los asistentes que llevaba una camiseta de “Salvemos nuestros árboles”, y él y su esposa Marla han sido defensores de la instalación en la acera. La pareja había encargado previamente un estudio forestal para la posible acera para mostrar su impacto negativo en los árboles, y después de una propuesta inicial de acera en 2017, circuló una contrapetición que mostraba una disminución significativa en el apoyo a la instalación.
Dijo que la “sugerencia ridícula” de que aquellos que están en contra de las aceras “no se preocupan por sus hijos o nietos” era “absurda”. Varios residentes con niños también expresaron su oposición a las aceras.
Durante una hora de comentarios al ayuntamiento, los vecinos dieron diversas razones a favor y en contra de la instalación de aceras.
Algunos señalaron que los esfuerzos por otras medidas para calmar el tráfico, como badenes o señales de alto, habían fracasado, y que los automóviles que se estacionaban a ambos lados de la carretera hacían que la calle fuera aún más estrecha y más riesgosa para los peatones.
Otros residentes dijeron que los árboles tienen beneficios para el manejo de las aguas pluviales y que los árboles mismos pueden ayudar a calmar el tráfico. La tala de árboles podría afectar negativamente el valor de las viviendas y el dinero necesario para instalar las aceras podría utilizarse en otros lugares.
Después de la votación, Rotering dijo que la ciudad consideraría imponer el estacionamiento en una calle a lo largo de University Avenue. Rotering, quien “comenzó” con los esfuerzos para instalar una señal de alto en su propio vecindario, dijo que también podrían considerar la posibilidad de colocar señales de alto a lo largo de la calle para reducir el tráfico.
“Hay señales de alto en calles paralelas, así que tal vez sea algo que debamos tener en cuenta”, dijo.
Años de debate
El debate sobre las aceras en University Avenue ha existido de alguna forma desde 2017, cuando se notificó por primera vez a los residentes que la ciudad estaba considerando instalar aceras basándose en una iniciativa de los residentes. En ese momento, la política requería el apoyo del 75% de otras personas que vivían en las calles afectadas, lo que supuestamente se cumplió.
En enero de 2020, la ciudad notificó a los residentes de University Avenue que no continuaría con la instalación de la acera debido a la falta de apoyo.
Sin embargo, en septiembre de 2020, el Ayuntamiento aprobó una nueva directriz para las instalaciones de aceras locales para reducir el apoyo residencial requerido del 75% al 51% de los residentes afectados, establecer una plantilla de encuesta para los residentes y detallar los pasos de seguimiento de la ciudad, entre otros cambios. .
Tres años más tarde, la ciudad revisó los planos de las aceras, después de recibir consultas sobre posibles aceras durante la repavimentación de University Avenue, según un memorando de la ciudad. Los 112 residentes afectados recibieron una carta solicitando comentarios sobre posibles aceras en University Avenue y Old Trail Road. La ciudad señaló en la carta que la falta de respuesta puede interpretarse como apoyo a las nuevas aceras.
El motivo de la ciudad para revisar la propuesta de aceras fue porque el plan se alineaba con el plan MoveHP de la ciudad, que fomenta el transporte no motorizado a través de mejoras en calles y aceras.
