Antes de que “Fox NFL Sunday” salga al aire, se ve a Howie Long escribiendo. Pregúntale a los colegas que lo rodean en el set y te dirán que siempre está escribiendo.
Michael Strahan se burla de Long al respecto. Jimmy Johnson se ríe de lo que él llama “volúmenes” de notas. Terry Bradshaw llama cariñosamente al a menudo serio Long “aburrido” cuando no interviene en los chistes, principalmente porque está concentrado en sus notas. Jay Glazer dijo que la letra de Long es tan pequeña que no tiene idea de cómo Long lee sus notas.
No importa la situación, Long se asegura de tomar notas detalladas, incluso si admite haber usado menos del 10 por ciento de ellas.
“Es la forma en que siempre he hecho las cosas. Todo el mundo tiene sus pequeñas peculiaridades y esas son las mías”, dijo Long.
Es difícil discutir el enfoque de Long. La atención al detalle lo ayudó a convertirse en una selección de segunda ronda del Draft de la NFL de 1981 proveniente de Villanova y a forjar una carrera en el Salón de la Fama del Fútbol Americano profesional como liniero defensivo con los Oakland/Los Angeles Raiders. La atención al detalle también es una de las razones de su destacada carrera en la radiodifusión, ya que ha elaborado un currículum destacado por más de 30 años en Fox.
Ese enfoque y detalle también se trasladan al resto de su vida. El enfoque meticuloso de ser padre y esposo es similar a cómo aspiraba a la grandeza jugando para el asaltantes y cómo ha perfeccionado su oficio como locutor.
Puede ser objeto de una broma con sus colegas y compañeros, pero debido a la preparación de Long en todo lo que hace, muchos de ellos serán los primeros en decir que lo admiran y respetan como persona.
“Todo lo que Howie hace es extremadamente minucioso y está tan preparado como cualquier persona que haya conocido”, dijo Johnson. “No importa qué esfuerzo sea, ya sea prepararse para el ‘Fox NFL Sunday’, ya sea prepararse para un partido de fútbol, ya sea hablar con sus hijos en su preparación para un partido o para la televisión; él es tan completamente preparado como cualquiera que haya conocido”.
Lejos del fútbol la televisión es una historia en sí misma. Es un hombre felizmente casado y un padre y abuelo dedicado. Él es la persona con la que Glazer consulta sobre la paternidad, así como el plan para un matrimonio exitoso. Rob Gronkowski dijo Long es un colega de trabajo útil y un modelo a seguir aún más fuerte.
Y Bradshaw tiene tanta confianza en él que fue en Long en quien confió por primera vez después descubrir que tenía cáncer en 2021.
El equipo de Fox alguna vez tuvo reuniones de programación en California programadas para los sábados. Long preguntó si las reuniones podrían trasladarse a los domingos por la mañana para tener tiempo de viaje después de ver a Chris jugar fútbol americano en la escuela secundaria en Virginia los viernes por la noche. La cadena aceptó los domingos con una salvedad importante: la primera vez que Bradshaw llegara tarde, las reuniones volverían a los sábados.
Long se hizo responsable de recoger a Bradshaw para asegurarse de que llegara a tiempo.
“Howie podría ser el mejor ser humano que conozco”, dijo Bill Richards, productor ejecutivo de “Fox NFL Sunday”. “Es simplemente quién es, 24 horas al día, 7 días a la semana, y no es ni un 1 por ciento falso”.
La leyenda de los Raiders, Howie Long, estuvo presente esta noche. pic.twitter.com/gvtS04VsqW
– Vegas Sports hoy (@VegasSportsTD) 17 de diciembre de 2024
El patrón de devoción de Long comienza con su difunta abuela, Elizabeth Hilton Mullan, quien lo crió y ayudó a inculcarle valores fundamentales. Long, que cumplirá 65 años en enero, creció en la década de 1970 durante la abolición de la segregación en Boston, y Mullan le inculcó la idea de tratar a todas las personas por igual.
Una carrera atlética estelar en la escuela secundaria le permitió encontrar un hogar en el área de Filadelfia, donde jugó fútbol americano universitario en Villanova. Long, ganador de cartas durante cuatro años, fue el Jugador Más Valioso del Clásico de Fútbol Azul-Gris de 1980, a pesar de que ingresó al equipo solo como reemplazo de una lesión. Long dijo que fue elegido porque jugó en la escuela secundaria con el hijo de uno de los entrenadores del comité de selección, Joe Restic de Harvard.
¿El entrenador de Long en el juego? Jimmy Johnson.
“Obtuvo el premio MVP no sólo por ser un buen jugador sino, por lo que recuerdo, bloqueó una patada”, dijo Johnson sobre Long. “Se suponía que no debíamos bloquear patadas en ese juego, pero terminó siendo el Jugador Más Valioso por eso”.
Long siempre ha elegido estar demasiado preparado en lugar de mal preparado, por lo que su enfoque sensato no es para lucirse.
Un partido de fútbol dura sólo unos segundos y, en la televisión, Long puede hablar durante 20 o 25 segundos seguidos. Pero preferiría estar listo para hablar sobre un guardia derecho suplente que entrar en una conversación sin estar preparado. Es parte de lo que sus colegas de Fox admiran de Long: la preparación y dedicación al oficio.
También es por eso que se ríen de Long. Porque en medio de una broma de Bradshaw, ¿quién quiere realmente hablar del guardia derecho?
Pero el enfoque de Long le funciona.
“Simplemente llenas tu cabeza con información. ¿Qué hay de malo en estar demasiado preparado? dijo. “No conozco otra manera”.
Los métodos reglamentados de Long dieron resultados en el campo de fútbol. Fue ocho veces Pro Bowler y tres veces All-Pro, y formó parte del Equipo de los Raiders que ganó el Super Bowl XVIII en Tampa, Florida. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2000.
Howie Long obtuvo su chaqueta dorada del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2000. (Kirby Lee / USA Today)
Ser una criatura de hábitos fue una de las principales razones. Long dijo que durante años tomó el mismo camino hacia la práctica de los Raiders. Si los equipos de la década de 1980 no proporcionaran comida en las instalaciones como lo hacen ahora, se detendría en el mismo restaurante para desayunar.
Long dijo que siempre tomó notas diligentes como Raider. Al prepararse para un oponente, es posible que le digan que un equipo ejecuta una determinada jugada con una determinada formación 14 de 20 veces. Escuchar eso fue solo una parte de la planificación y el procesamiento de Long.
“Lo escribiría 14 veces bajo la formación para que cuando la reunión (ofensiva) se rompiera en esa formación, pudiera dividir el campo a la mitad con los porcentajes”, dijo. “Y entonces, cambiaría mi postura 3 pulgadas.
“Siempre he sido ese tipo de persona que quiere verlo todo. Quiero escuchar todo. Quiero ver todo lo que pueda aparecer. Esta es la cuestión: creo que mucha gente probablemente sea así hasta cierto punto. Al final del día, en realidad, utilizas alrededor del 8 por ciento de lo que hay en tu balde. Prefiero estar demasiado preparado en un 92 por ciento que mal preparado en un 20 por ciento”.
Cuando Long audicionó por primera vez para un puesto en Fox, el entonces productor David Hill estaba buscando un entrenador, un jugador ofensivo y un jugador defensivo para un programa previo al juego de una hora de duración. Quería un anfitrión que sirviera de base pero que permitiera a los demás expresarse.
Estar demasiado preparado casi le cuesta a Long una oportunidad. Hill buscaba más un analista relajado en el que el programa fuera visto como conversacional y menos tradicional, casi como si amigos estuvieran sentados en un patio trasero hablando de fútbol.
“Llegué con como 100 páginas de notas y vi todos los juegos que había para ver”, dijo Long. “Literalmente hablé con el comisionado, hablé con los entrenadores. … Estaba rígido, abrigado y traté de ser el clásico locutor”.
Bradshaw todavía se ríe al recordar la “pila de notas de 6 pulgadas” que Long llevó a la prueba. “Sobrecarga de información” es como la llamó Bradshaw. Pero Bradshaw sabía lo que eventualmente podría tener en un compañero de transmisión y le preguntó a Hill si él y Long podrían volver a audicionar juntos.
Antes de la segunda audición, Bradshaw le dio a Long una charla de ánimo.
“Le dije a Howie lo mejor que pude: ‘Deja las notas; somos solo tú y yo cubrimos esto’”, dijo Bradshaw. “Solo dame tus opiniones y sé un poco más relajado y no tan intenso”.
La segunda oportunidad resultó en que Fox contratara a Long. Más de treinta años después, Long sigue siendo un pilar de uno de los programas deportivos más populares de Fox.
Long todavía se prepara con intensidad, casi como alguien que convoca un juego en lugar de un analista para programas previos y posteriores al juego. Pero Strahan dijo que la mente futbolística analítica de Long es una ventaja en el set.
La mentalidad seria de Long a veces puede pasar por alto los mensajes del lado juguetón de sus colegas y, la mayoría de las veces, Long es un buen deportista si es el blanco de una broma.
Sin embargo, burlarse de la familia de Long es la línea que la mayoría de los miembros del equipo de Fox se niegan a cruzar. Conoció a su esposa, Diane, mientras estaba en Villanova, y los dos se casaron en 1982. Dos de sus tres hijos, Chris y Kyle, tuvieron carreras sólidas en el NFL. Chris ganó un Super Bowl con el Patriotas de Nueva Inglaterra y otro con el Águilas de Filadelfia. Kyle jugó siete temporadas con el Osos de chicago. El tercer hijo de Long, Howie Jr., trabaja en ventas premium para los Raiders.
Long es miembro del Salón de la Fama del fútbol americano profesional, pero ante todo es un orgulloso esposo, padre y abuelo. (Andy Lewis/Icon Sportswire vía Getty Images)
Strahan dijo que Long siempre habla de su esposa, sus hijos y sus nietos. Habla por FaceTime desde el set con los nietos y siempre muestra fotos.
Cualquier cosa negativa sobre ellos, en broma o no, es una mala idea.
“¿Sabes cómo la gente dice: ‘No hables de mi familia’ y en cierto modo bromean?” Dijo Strahan. “Con Howie, cuando hablas de su familia, estás solo. No puedo ayudarte”.
Y, a veces, las bromas se convierten en situaciones incómodas en presencia de Long. Glazer, considerado el bromista del grupo Fox, una vez le dio a Long una tarjeta con un billete de lotería falso para las fiestas. La falsificación era un billete ganador de 25.000 dólares.
Lo que sucedió a continuación fue al estilo típico de Long.
“’Creo que gané $25,000’”, recordó Glazer que dijo Long. “Se vuelve hacia el asistente que le dio la tarjeta y le dice: ‘Aquí tienes. Feliz navidad.’ Estoy diciendo: ‘¡No!’
“Pero ese es Howie. Literalmente dijo: Vaya, acabo de recibir 25.000 dólares… Se los voy a dar a otra persona. Eso lo resume”.
Durante mucho tiempo, ser franco ha sido vital para el crecimiento de Gronkowski como analista y miembro más nuevo del equipo. Gronkowski, quien llegó como colaborador de Fox en 2019, dijo que Long no es egoísta con sus conocimientos y es alguien en quien cualquiera puede apoyarse.
“Si tengo dificultades para encontrar un hecho o un tema de conversación, él lo compartirá”, dijo Gronkowski. “Él me dará un tema de conversación y yo usaré ese tema de conversación. Ni siquiera pedirá nada del crédito. Eso demuestra qué tipo de persona es, lo humilde que es. Conoce el fútbol como nadie y le encanta hablar de las X y las O”.
Para Long, el equipo de Fox es como una familia. La mayoría de los miembros han visto crecer a sus tres hijos y tener carreras exitosas. Long llama a Bradshaw el hermano mayor que nunca supo que necesitaba. Los hijos de Long conocen a Bradshaw como el “tío Terry”.
Long (derecha) fue una de las pocas personas en las que Terry Bradshaw confió mientras lidiaba con el cáncer en 2021 y 2022. (Lily Hernandez / Fox Sports)
Bradshaw recuerda el incidente de septiembre de 2022 cuando perdió el aliento y necesitó la ayuda de Long. Long fue compasivo mucho antes que Bradshaw compartió su diagnóstico con el público el mes siguiente.
“Los atletas, somos personas realmente machistas”, dijo Bradshaw. “Hablamos groserías todo el tiempo, pero no vivimos nuestras vidas así. Cuando tuve cáncer, no se lo dije a otras personas, pero se lo dije a Howie debido a nuestra amistad. Él se preocupa por mí y necesitaba hablar con alguien”.
Cuando Long se retiró de los Raiders después de la temporada de 1993, encontró una segunda hermandad con sus colegas de Fox. Todavía ama a los Raiders. Es mesurado cuando tiene que discutirlos o criticarlos. Sería fácil atacar al equipo, pero no lo hace.
Long dijo que le queda un año de contrato con Fox después de esta temporada. Dijo que seguirá trabajando “mientras ellos quieran”. Bromea acerca de deshacerse de su característico corte de pelo plano si se jubila.
Mientras tanto, Long seguirá disfrutando de todos los momentos y amistades creados en Fox. Incluso si eso significa escribir más notas, escuchar más chistes y mantener un enfoque meticuloso en lo que ha sido una carrera televisiva muy exitosa entre un grupo de personas talentosas.
“Howie es el adulto en la sala que se asegura de que tengamos respetabilidad”, dijo Richards. “No es que las otras personas no lo sean, pero Howie nunca nos dejará cruzar la línea de mala manera. Y eso es realmente importante para mí”.
(Foto superior: Carmen Mandato/Getty Images)
