Nota del editor: Esta es la primera parte de una serie de tres partes del profesor Ian Hurd de la Universidad Northwestern y la estudiante Sadie Barlow que explora la historia y la geopolítica de los Juegos Olímpicos. La segunda parte se publicará el jueves.
Existen los Juegos Olímpicos que conocemos y los que no. Los Juegos y los espectáculos son familiares, al igual que los escándalos. Pero poca gente conoce el código fiscal suizo y la red de organizaciones sin fines de lucro que hacen posible los Juegos.
La maquinaria global detrás de los Juegos Olímpicos es rica, poderosa y muy extraña.
Cuando comienzan los Juegos en París, los acontecimientos que se transmiten por televisión son el resultado de la conjunción de tres conjuntos de organizaciones. En primer lugar, cada deporte tiene una federación internacional que establece reglas y organiza competiciones, y en segundo lugar, cada país tiene una Comité Olímpico Nacional que elige a los mejores deportistas del país. Mantenerlo unido es el Comité Olimpico Internacionalel extraño corazón suizo de todo.
El COI no posee ni controla ningún equipo, estadio o liga deportiva. No organiza competiciones ni contrata atletas. Lo único que posee es la propiedad intelectual de los Juegos Olímpicos como marca, incluido el famoso logotipo de los cinco anillos, el himno olímpico y el derecho a utilizar la palabra con fines comerciales.
Los Juegos Olímpicos tienen un reconocimiento de marca global inigualable. Son tan conocidos como Apple o Google, pero no son una empresa. Son una asociación sin fines de lucro con sede en Suiza que cuenta con unos 500 empleados y cuyo principal activo es la palabra “Olimpiadas”.
La palabra es la clave. El COI controla la palabra “Olimpiadas” como Kellogg’s posee “Corn Flakes” y la MLB posee “Serie Mundial”. Cualquiera puede organizar una competición deportiva, pero sólo se puede llamar “Olimpiadas” si primero se obtiene el permiso del COI. Al gestionar cuidadosamente la marca registrada y conceder permiso para usarla sólo de las formas más selectivas, el COI ha construido un ecosistema inmensamente rentable de deportes globales totalmente bajo su control.
En París, los atletas son seleccionados y llevados a los Juegos por organizaciones nacionales autorizadas por el COI: los comités olímpicos nacionales o CON. Cada deporte está organizado por una federación deportiva internacional o FI. Tanto los CON como las FI suelen estar constituidas como organizaciones benéficas sin fines de lucro.
El COI posee los derechos de transmisión de los eventos, que alquila a empresas de medios de comunicación de todo el mundo. De ahí proviene el dinero. La demanda de contenido olímpico por parte de los anunciantes es alta, y el COI ingresa alrededor de 2.000 millones de dólares cada año por derechos de transmisión y patrocinio corporativo.
Es notable que una pequeña organización suiza sin fines de lucro controle una operación comercial global. La contradicción se resuelve con la letra pequeña de la ley corporativa suiza. Mientras el COI invierta los ingresos excedentes en su misión educativa fundamental —“poner el deporte al servicio de la humanidad y, por lo tanto, promover la paz”, según La Carta Olímpica — entonces sus operaciones comerciales no sólo son lícitas, sino que también están libres de impuestos.
El sistema funciona bien para el COI y para las personas y entidades que reciben sus beneficios. El COI canaliza millones cada año a los comités nacionales, las federaciones deportivas y las personas asociadas a ellos.
Pero fuera del ecosistema, hay dos grandes problemas. El COI decide por sí mismo qué se considera utilizar el deporte para la “paz”. Esto permite pagos a personas con información privilegiada y tráfico de beneficios a gran escala, justificados con un lenguaje elevado de universalismo. En cualquier otro contexto, esto podría llamarse corrupción, pero como no es ni un gobierno ni una corporación, el COI no está sujeto a ese tipo de escrutinio.
El segundo problema es que la mitología popular de la paz mundial y la armonía universal oculta las opciones políticas muy reales que implica la gestión de una marca global con mucho dinero. Desde la elección de una ciudad anfitriona hasta la respuesta a la guerra y los derechos humanos y la segregación sexual en los deportes, el COI está íntimamente involucrado en las decisiones políticas en cada paso de sus operaciones. El COI es famoso por haber apoyado a Adolf Hitler para los Juegos de Berlín de 1936 en nombre de la paz mundial y, más recientemente, ha adoptado posiciones opuestas sobre el tema. La invasión rusa de Ucrania y Israel en Gaza.
El mito de la neutralidad política es central para la marca, pero irremediablemente irreal para una operación comercial de mil millones de dólares. El COI controla recursos escasos y decide quién juega y quién no: sus decisiones son ineludiblemente políticas, lo admita o no.
Como espectadores, deberíamos insistir en la responsabilidad, tanto en lo que respecta al dinero como a las decisiones, de la pequeña élite que toma todas las decisiones.
Ian Hurd Es profesor de política internacional en la Universidad Northwestern. Es autor de “Organizaciones internacionales”. Sadie Barlow es una estudiante de grado en Northwestern que estudia economía y estudios internacionales. Este verano está trabajando con Hurd como investigadora en el Instituto Buffett de Asuntos Globales.
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