El primer residente de Illinois que murió a causa del virus del Nilo Occidental este año fue un residente del condado de Lake que sucumbió a la enfermedad a principios de este mes, anunció el martes el departamento de salud del estado.
La persona, que tenía más de 80 años, experimentó síntomas a mediados de agosto y murió poco después, según el Departamento de Salud Pública de Illinois.
Illinois también ha tenido nueve casos no fatales del virus del Nilo Occidental en lo que va del año, la mayoría en el condado de Cook, y otros en los condados de DuPage, Will, Winnebago y Tazewell.
El año pasado, seis residentes de Illinois murieron a causa de la enfermedad, que se transmite a través de picaduras de mosquitos.
“Lamentablemente, Illinois informa de la primera muerte del año atribuida al virus del Nilo Occidental”, dijo el Dr. Sameer Vohra, director del departamento de salud estatal, en un comunicado de prensa. “Esta muerte, y las seis que ocurrieron el año pasado en Illinois, son un duro recordatorio de que el virus del Nilo Occidental representa un riesgo grave, especialmente para las personas mayores y aquellas con sistemas inmunológicos debilitados”.
Alrededor del 80% de las personas infectadas por el virus no presentan síntomas, pero quienes los presentan suelen presentar fiebre, náuseas, dolor de cabeza y dolores musculares que duran desde unos días hasta unas semanas. En casos excepcionales, las personas pueden enfermarse gravemente y sufrir infecciones cerebrales como meningitis o encefalitis, y parálisis o muerte. Las personas mayores de 50 años o inmunodeprimidas corren un mayor riesgo de enfermarse gravemente.
En lo que va del año, se han reportado 289 casos del virus del Nilo Occidental en 33 estados, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
No existe un tratamiento específico para el virus ni una vacuna contra él.
Los funcionarios de salud estatales recomiendan que las personas se protejan contra el virus manteniendo cerradas las ventanas y las puertas y asegurándose de que tengan mosquiteros bien ajustados. También recomiendan eliminar o renovar, semanalmente, las fuentes de agua estancada donde los mosquitos pueden reproducirse, como bebederos para pájaros, estanques, macetas y piscinas para niños. Y recomiendan usar ropa que cubra la piel cuando se esté al aire libre y usar un repelente de insectos registrado por la EPA que contenga DEET, picaridina, aceite de eucalipto de limón o IR 3535.
También recomiendan informar sobre lugares que tengan agua estancada durante más de una semana, como zanjas en las carreteras y patios inundados, para que los departamentos de salud locales o los gobiernos de las ciudades puedan abordarlos.
La muerte en Illinois se produce poco después de la noticia de que el Dr. Anthony Fauci, el ex principal experto en enfermedades infecciosas del país, se estaba recuperando recientemente en su casa después de haber sido hospitalizado por la enfermedad.
La Associated Press contribuyó a este informe.
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