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Esta es la quinta aparición consecutiva de los Blue Bombers en la Copa Grey, todo un revés para una franquicia que pasó 29 años sin un campeonato antes de finalmente lograr títulos consecutivos en 2019 y 2021 (la temporada 2020 fue aniquilada por la pandemia). Ningún equipo ha experimentado una racha como esta desde que Edmonton alcanzó seis Copas Grey consecutivas entre 1977 y 1982, ganando las últimas cinco mientras la futura estrella de la NFL Warren Moon se convertía en el mejor jugador de la CFL.
Pero la línea entre dinastía y hazmerreír puede ser dolorosamente delgada (pregúntenle a los Buffalo Bills de los 90). Desde que se enfrentaron consecutivamente, los Bombers han sufrido dos derrotas consecutivas en la Copa Grey. Los Argos los vencieron en 2022 como perdedores por 4½ puntos antes de que Montreal los sorprendiera el año pasado como un perro de 8 puntos.
Winnipeg es favorito por nueve puntos para derrotar a Toronto este domingo, lo que implica que los Bombers tienen alrededor del 80 por ciento de posibilidades de recuperar la Copa Grey. Pero si no lo hacen, se convertirán en el primer equipo en 68 años en perder tres partidos seguidos.
Toronto vuelve a contar con un mariscal de campo suplente.
Hace dos años en Regina, Chad Kelly salió de la banca en el último cuarto de la Copa Grey para reemplazar al titular lesionado de los Argos y diseñó el touchdown de la ventaja en la victoria de Toronto por 24-23 sobre Winnipeg. Resultó que Kelly estuvo bastante bien: ganó el premio al Jugador Más Destacado de la CFL la siguiente temporada cuando los Argos terminaron 16-2 antes de plantarse de cara en la final del Este contra el eventual campeón Montreal.
Después de servir un suspensión de nueve juegos Para comenzar esta temporada por violar la política de violencia de género de la liga, Kelly parecía estar encontrando su equilibrio en el momento adecuado. Logró cinco touchdowns en la victoria de Toronto por 58-38 sobre Ottawa en la primera ronda de los playoffs y puso a los Argos arriba dos puntos sobre Montreal en la revancha de la final del Este de la semana pasada.
Pero Kelly se rompió el tobillo al final del tercer cuarto, lo que presionó al suplente Nick Arbuckle en su primera acción de playoffs de la CFL. El oficial de sexto año hizo el trabajo, completando cinco de ocho tiros para 73 yardas y poniendo a Toronto a tiro de un gol de campo clave antes de que los Argos aguantaran por un gol. costosa victoria 30-28 sobre el equipo mejor clasificado de la CFL.
Arbuckle no jugó mucho este año, incluso cuando Kelly fue suspendido. Antes de la final del Este, su aparición más notable se produjo en un final sin sentido de la temporada regular contra Edmonton. Arbuckle logró números impresionantes en ese juego, lanzando para 378 yardas, dos touchdowns y una intercepción en una derrota en tiempo extra 31-30 ante los Elks.
Pero los Blue Bombers son una bestia diferente. Permitieron 20,3 puntos por partido, el mínimo de la CFL, esta temporada, mientras que el esquinero Tyrell Ford ocupó el segundo lugar en la liga con siete intercepciones.
Los Bombers están impulsados por una estrella local.
Brady Oliveira, de Winnipeg, lideró la CFL en yardas terrestres por segunda temporada consecutiva y una vez más es finalista del premio al Jugador Más Destacado, junto con el mariscal de campo de Hamilton, Bo Levi Mitchell. Oliveira también está nominado al premio canadiense más destacado, que ganó el año pasado después de convertirse en el jugador número 15 en la historia de la CFL en ganar 2,000 yardas desde la línea de golpeo en una temporada.
La carrera estelar de Oliveira ayudó a Winnipeg a recuperarse de un inicio de 0-4 para terminar 11-7 y encabezar la clasificación de la División Oeste por cuarta vez consecutiva (sombrero también para un ráfaga de viento semi-milagrosa eso ayudó a los Bombers a ganar su final de temporada regular en Montreal para asegurar la división y un descanso en la primera ronda). Agregó 119 yardas terrestres y un touchdown en la semana pasada. victoria decisiva 38-22 sobre Saskatchewan en la final del Oeste.
El domingo, Winnipeg necesitará que Oliveira le ayude a abrir las cosas para el veterano mariscal de campo Zach Collaros. Fue capturado un total de 12 veces mientras Toronto arrasaba en la serie de la temporada con victorias 16-14 y 14-11 en las Semanas 8 y 19, respectivamente. Una y otra vez en el fútbol profesional, hemos visto una abrumadora presión sobre los mariscales allanando el camino para una gran sorpresa.
¿Entonces estás diciendo que los Argos tienen una oportunidad?
A primera vista, el desajuste de mariscales de campo parece demasiado grande para que Toronto lo supere. Arbuckle (con el debido respeto) es un don nadie que nunca ha aparecido en el escenario más importante del fútbol canadiense, mientras que Collaros es dos veces campeón del MOP y tres veces de la Copa Grey y fue el MVP del juego por el título de 2021.
Pero el mariscal de campo de los Bombers tiene 36 años y lanzó casi tantas intercepciones (15) como touchdowns (17) esta temporada para una ofensiva que ocupó el segundo peor lugar de la liga en puntos por juego y el sexto de nueve equipos en yardas por partido. jugar. Por otro lado, eso podría ser suficiente para la defensa dominante de Winnipeg, salvo un debut de cuento de hadas en la Copa Grey por parte de Arbuckle.
Considerando todo eso, junto con esas dos peleas de rock de la temporada regular, supongo que lo más seguro de predecir es otra pelea reñida y de baja puntuación. Pero, como pueden atestiguar los Bombers, cualquier cosa puede pasar en la Copa Grey.
