Un grupo de investigadores con sede en Londres está anunciando una nueva técnica de imágenes cerebrales junto a la cama que, según dicen, puede detectar la conciencia en pacientes de UCI que quedan en coma con una lesión cerebral grave.
Investigadores del Instituto de Investigación de Salud Lawson y de la Universidad de Western dicen que la técnica, llamada espectroscopia funcional de infrarrojo cercano o fNIRS, “abre la puerta” para mejorar la precisión del pronóstico de un paciente que no responde.
El estudio identificó a un paciente que, a pesar de parecer inconsciente, en realidad estaba completamente consciente, dijo el Dr. Karnig Kazazian, coautor principal del estudio y científico investigador del Centro de Ciencias de la Salud de Londres.
“Si usted sabe que un paciente está consciente, eso realmente va a influir en la decisión de continuar con cuidados intensivos para sostener su vida, en lugar de pasar a cuidados centrados en el confort y permitirle fallecer en paz”, dijo Kazazian.
“Si sabemos que están ahí y que son conscientes de ello, entonces podremos hacerles algunas preguntas sencillas para que tengan autonomía para tomar decisiones sobre su propio cuidado”.
Para su estudio, publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), los investigadores pudieron utilizar la técnica portátil para detectar la conciencia en un paciente de UCI que parecía estar en coma.
El objetivo era ver si los pacientes podían sentir dolor, escuchar su entorno y mantener la conciencia.
Las pruebas, que se realizaron junto a la cama del paciente en el Centro de Ciencias de la Salud de Londres (LHSC), mostraron actividad en la parte del cerebro que imagina el movimiento después de que se les dio la orden de imaginarse jugando tenis.
“Para imaginar que estás jugando un partido de tenis, tienes que escuchar las instrucciones, tienes que recordarlas y luego tienes que hacerlo consistentemente una y otra vez”, dijo Kazazian.
Todo en un día7:38Usando ondas cerebrales para encender las luces, tocar la batería y tintinear en el piano
Sound of Mind and Body, una colaboración entre el compositor Gordon Monahan y el bailarín Bill Coleman, crea un nuevo trabajo a través de una interfaz entre humanos y computadoras.
“Al leer la actividad sobre la parte específica del cerebro responsable de imaginar la realización de movimientos, sabemos que la persona estaba consciente”.
Kazazian dijo que también planean estudiar el uso de una técnica de interfaz cerebro-computadora que permita comunicarse con determinados pacientes de la UCI.
Su portabilidad también permite a los médicos de la UCI evitar mover a un paciente y sus máquinas de soporte vital para diagnósticos similares, y facilitaría a los investigadores estudiar la función cerebral de participantes sanos en entornos de la vida real, dijo.
Con la técnica fNIRS, un gorro que se lleva sobre la cabeza emite ondas de luz que rebotan en el cerebro, explicó el Dr. Derek Debicki, neurólogo del LHSC y uno de los autores del estudio. Los investigadores pueden entonces medir diferentes propiedades de la sangre que pasa por el cerebro y determinar qué partes están activas en un momento dado.
Un hallazgo importante del estudio, dijo, es que la tecnología podría utilizarse junto a la cama del paciente.
Para el estudio, la técnica se probó en más de 100 participantes sanos antes de probarla en tres pacientes de la unidad de cuidados intensivos del LHSC, incluido uno al que se le pidió que se imaginara jugando al tenis. Los tres fueron considerados clínicamente insensibles.
Uno de los otros pacientes de la UCI no tenía actividad cerebral registrada por fNIRS, mientras que otro mostró actividad en respuesta a estímulos auditivos en partes del cerebro responsables de la audición y la comprensión.
La esperanza, dicen los investigadores, es que la tecnología se vuelva más común en los próximos años y pase a formar parte del conjunto de herramientas médicas en las unidades de cuidados intensivos.
Debicki dijo que están reclutando pacientes adicionales de la UCI para estudios con un tamaño de muestra más grande a medida que continúa la investigación.
