Jean-Marie Le Pen, el fundador del partido de extrema derecha Frente Nacional que aprovechó las preocupaciones de la clase trabajadora sobre la inmigración y la globalización y construyó una carrera sobre la base de una retórica que muchos consideraron racista y xenófoba, murió a los 96 años.
Su muerte fue confirmada por el partido político de su hija Marine Le Pen, Agrupación Nacional.
Jean-Marie Le Pen pasó su vida luchando, ya sea como soldado en las guerras coloniales de Francia, como fundador del Frente Nacional (por el que participó en cinco elecciones presidenciales) o en enemistades con sus hijas y su ex esposa, que a menudo se llevaban a cabo en público.
La controversia fue la compañera constante de Le Pen. Las acusaciones de racismo, antisemitismo y homofobia persiguieron al Frente Nacional después de que cofundó el partido en 1972.
En los primeros años de la crisis del SIDA, Le Pen sugirió que los pacientes deberían ser aislados en instalaciones separadas.
Fue juzgado, condenado y multado en 1996 por impugnar crímenes de guerra después de declarar que las cámaras de gas nazis eran “simplemente un detalle” de la historia de la Segunda Guerra Mundial y que la ocupación nazi de Francia “no era especialmente inhumana”.
Esos comentarios provocaron indignación en Francia, donde la policía había detenido a miles de judíos que fueron deportados al campo de exterminio de Auschwitz.
“Mantengo esto porque creo que es la verdad”, dijo Le Pen en 2015 cuando se le preguntó si se arrepentía del comentario sobre la cámara de gas, enojando a su hija Marine en el proceso.
En años más recientes, Le Pen hizo del Islam y de los inmigrantes musulmanes su principal objetivo, culpándolos de los problemas económicos y sociales de Francia. Una vez le dijo a Associated Press que “se desesperaría si encontrara la cultura de Brooklyn en Francia”.
“Es un asunto que la historia debe juzgar”: Macron
Marine Le Pen se enteró de la muerte de su padre durante una escala en Kenia cuando regresaba del Mayotte, territorio francés de ultramar azotado por el ciclón.
Jordan Bardella, presidente de la Agrupación Nacional, lo elogió por haber “siempre servido a Francia, defendido su identidad y su soberanía”.
Al comentar sobre la muerte de Le Pen, el presidente Emmanuel Macron afirmó: “Figura histórica de la extrema derecha, desempeñó un papel en la vida pública de nuestro país durante casi 70 años, que ahora es una cuestión que la historia debe juzgar”.
Le Pen, una oradora populista y apasionada, ayudó a reescribir los parámetros de la política francesa en una carrera que abarca 40 años, aprovechando oleadas de descontento de los votantes y aprovechando el descontento por la inmigración y la seguridad laboral.
Llegó a una segunda vuelta en las elecciones presidenciales de 2002, pero perdió por abrumadora mayoría frente a Jacques Chirac, ya que los votantes optaron por respaldar a un conservador mayoritario en lugar de devolver al poder a la extrema derecha por primera vez desde que gobernaron los colaboradores nazis en la década de 1940.
Le Pen era el azote de la Unión Europea, a la que veía como un proyecto supranacional que usurpaba los poderes de los estados nacionales, aprovechando el tipo de resentimiento que sentían muchos británicos que luego votaron a favor de abandonar la UE.
Nacida en Bretaña en 1928, Le Pen estudió derecho en París a principios de la década de 1950 y se unió a la Legión Extranjera como paracaidista luchando en Indochina en 1953.
Le Pen hizo campaña a finales de la década de 1950 para mantener a Argelia como francesa, como miembro electo del parlamento francés y soldado en el territorio entonces controlado por los franceses. Justificó públicamente el uso de la tortura, pero él mismo negó haber utilizado tales prácticas.
En sus memorias, dijo que perdió un ojo en 1965 cuando, mientras hacía campaña para un candidato presidencial de extrema derecha, el pilar de una carpa se rompió y lo azotó en la cara antes de un mitin. En ese momento, había formado una compañía con Léon Gaultier, quien alguna vez fue soldado de las Waffen-SS para la Alemania nazi, que sembró las semillas para la formación del Frente Nacional.
Después de años en la periferia de la política francesa, la suerte de Le Pen cambió en 1977 cuando un patrocinador millonario le legó una mansión en las afueras de París, junto con 30 millones de francos, lo que equivale a unos cinco millones de euros (7,4 millones de dólares canadienses) en dinero actual.
Eso permitió a Le Pen promover sus ambiciones y agenda políticas a pesar de ser rechazada por los partidos tradicionales.
Su primera esposa, Pierrette Lalanne, se fugó con su biógrafo en la década de 1980 y posó semidesnuda en Playboy para vengar a un hombre que ella denunció como violento. Dejó a Le Pen con uno de sus ojos de cristal de repuesto y se lo devolvió sólo cuando él accedió a devolverle las cenizas de su madre cremada.
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No apto para testificar en reciente investigación por corrupción
Le Pen continuó aprovechando la ira de la clase trabajadora blanca por la inmigración y el resentimiento contra las élites empresariales y políticas con sede en París y el Frente Nacional surgió en las elecciones locales, regionales y luego europeas.
Los partidos tradicionales intentaron recuperar a los votantes con un discurso más duro sobre la inmigración. Esta táctica ayudó al conservador Nicolas Sarkozy a conseguir la presidencia en 2007, y ahora es más común ser duro con el crimen y la inmigración.
En 2011, después de mantener un estricto control personal sobre el Frente Nacional, Le Pen fue reemplazada como jefa del partido por su hija Marine, quien hizo campaña para deshacerse de la perdurable imagen antisemita del partido y rebautizarlo como un defensor de la clase trabajadora.
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A Le Pen le sobreviven su esposa Jeanne-Marie Paschos y tres hijas: Marie-Caroline, Yann y Marine.
Marine Le Pen ha llegado a dos segundas vueltas para las elecciones presidenciales, perdiendo ante Macron en ambas ocasiones. Si bien es una posible candidata para las próximas elecciones presidenciales, previstas para 2027, también enfrenta la perspectiva de una posible pena de prisión y la prohibición de postularse para cargos políticos en un caso de malversación de fondos.
Yann Le Pen también está involucrado en ese caso, acusado de utilizar dinero destinado a asistentes parlamentarios de la UE para pagar al personal que en cambio realizó trabajo político para el partido entre 2004 y 2016, en violación de las regulaciones del bloque de 27 naciones. Jean-Marie Le Pen fue declarado no apto para testificar.
