Una de las preguntas constantes que se hacen durante la temporada de elecciones presidenciales es: “¿Está usted mejor que hace cuatro años?”
La respuesta a menudo se ve envuelta en emociones y sesgos de comportamiento que no siempre se sincronizan con los datos. Para un nerd de los números como yo, eso es frustrante, así que permítanme decirles desde arriba que esta columna no pretende influir en sus inclinaciones políticas.
Más bien, es un intento de pintar un panorama amplio de dónde se encuentra la economía estadounidense y cómo les está yendo a los estadounidenses en general, utilizando varios puntos de datos. Por su naturaleza, no se aplicará a todos específicamente.
Para decir lo obvio, la pandemia causó estragos en nuestras vidas y provocó un sufrimiento generalizado que arrojará una sombra en los años venideros. Para la economía estadounidense, el impacto fue profundo, aunque no duradero. La recesión de la COVID duró sólo dos meses, los únicos dos meses de recesión desde junio de 2009.
Aunque se formaron cicatrices durante la pandemia y sus secuelas, según los analistas de Capital Economics, “la economía estadounidense es ahora casi un 10 por ciento más grande que antes de COVID”, a pesar de una economía cerrada, una reapertura inflacionaria y un aumento en las tasas de interés. para sofocar la inflación.
Esos dos últimos factores parecen estar pesando sobre nosotros, razón por la cual el Instituto Brookings buscó responder una pregunta importante: “¿Se han mantenido los salarios a la altura de la inflación?” Su respuesta es sí, pero con una salvedad. En los primeros días de la pandemia (2020-2021), las personas con menores ingresos obtuvieron grandes ganancias, ya que las empresas competían por trabajadores. Luego, los precios se aceleraron, mermando una gran parte de esas ganancias, lo que provocó que muchos estadounidenses agotaran sus ahorros de la era de la pandemia y, para algunos, se endeudaran.
Durante casi 18 meses, el crecimiento de los salarios “reales”, que ajusta los salarios a la inflación, ha avanzado en la dirección correcta. Pero Loretta Mester, presidenta del Banco de la Reserva Federal de Cleveland, dijo que muchos trabajadores “todavía no han recuperado todo el terreno perdido… Todavía están un poco en un agujero”.
Brookings cree que esta dinámica “puede ayudar a explicar por qué el consumidor estadounidense promedio se siente pesimista en un momento en que, en muchas dimensiones, la economía va bien”.
Parte del problema es que todavía nos enfrentamos a precios más altos en general y, como seres humanos, anclamos nuestras evaluaciones en un mundo anterior a la COVID. El “anclaje” es un sesgo cognitivo en el que confiamos en un dato reciente para influir en nuestra forma de pensar. Por ejemplo, podríamos volver a los precios de 2019 y compararlos con los de 2024, sin tener en cuenta el aumento de los salarios, que han ayudado a sufragar el impacto de esos precios más altos.
El anclaje es una de las razones por las que los economistas suelen preocuparse por la inflación, porque el reciente bajo precio se convierte en el estándar frente a lo que se considera “justo” hoy. Por supuesto, muy pocos trabajadores creen que la inflación tiene algo que ver con los aumentos salariales que han disfrutado; en nuestra opinión, esos salarios los ganamos nosotros, mientras que la inflación fue un costo injusto que erosionó esas ganancias.
Como muchos eventos sísmicos, la clave para la normalización puede ser un mecanismo de afrontamiento probado y verdadero: el tiempo. Cualquiera que haya vivido la inflación de finales de los 70 y principios de los 80 puede contarnos cómo soportaron el dolor de las largas colas para comprar gasolina y las hipotecas del 18 por ciento.
Pero en retrospectiva, también pueden recordarnos que superaron ese período y, al otro lado, las cicatrices se desvanecieron y disfrutaron de décadas de inflación mayoritariamente baja.
Ya sea que se sienta mejor que hace cuatro años o no, puedo garantizar que este período se convertirá en una historia para contarles a sus hijos y nietos sobre la necesidad de resiliencia y resistencia.
Jill Schlesinger, CFP, es analista de negocios de CBS News. Ex comerciante de opciones y CIO de una firma de asesoría de inversiones, agradece comentarios y preguntas en Askjill@jillonmoney.com. Consulte su sitio web en www.jillonmoney.com.