El mundo está hipnotizado por la evolución del drama que es la contienda presidencial estadounidense entre el expresidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris. Estos dos candidatos de primera categoría de la costa eligieron a funcionarios electos blancos del Medio Oeste como compañeros de fórmula, el senador JD Vance de Ohio y el gobernador Tim Walz de Minnesota, en un intento por atraer a los votantes blancos de la clase trabajadora, a menudo desatendidos. en las antiguas ciudades industriales y zonas rurales de Estados Unidos, y particularmente en los estados clave en el campo de batalla de Wisconsin, Pensilvania y mi hogar, Michigan.
Walz y Vance son verdaderamente del corazón del país, con experiencias de vida que les ayudan a comprender las esperanzas, los miedos, las ansiedades y las aspiraciones de los pequeños pueblos de Estados Unidos: actitudes que a menudo están informadas por preocupaciones sobre la disminución de las oportunidades laborales, el vaciamiento de las comunidades y una posible desaparición de un modo de vida preciado. Tanto Walz como Vance representan un atractivo populista para la clase media de Estados Unidos.
Pero Walz y Vance ofrecen recetas muy diferentes para mejorar las vidas de la clase trabajadora del corazón del país. Walz ofrece un populismo alegre que él mismo describe, similar a “Te conozco. Sé lo que necesitan para mejorar su vida y la de sus familias (un buen trabajo, atención médica, cuidado de niños). Te lo entregaremos”. Vance ofrece una visión más oscura que se presenta como “la desaparición de su estilo de vida de pueblo pequeño y su sensación de disminución de posibilidades para usted y sus hijos es el resultado de un país invadido por hordas de inmigrantes, gobernado por damas gatas sin hijos y de élite despierta”.
El mensaje de Vance es un eco del de Trump y es más peligroso y, para mí, decepcionante. Vance es un verdadero producto de la clase trabajadora blanca que, huyendo de los Apalaches y otras zonas rurales del interior, encontró durante un tiempo una buena vida en el Medio Oeste industrial, lugares como Middletown Ohio, su ciudad natal. Esta vida mejor en el corazón industrial estuvo disponible durante una o dos generaciones hasta que degeneró en fábricas cerradas, pérdida de empleos, comunidades deterioradas, drogas y patologías familiares. Incluso cuando Vance escapó de esta vida a través del ejército, la Universidad de Yale y Silicon Valley, comprende a la gente de donde viene. (Declaraciones como la del gobernador de Kentucky, Andy Beshear, durante su audición para vicepresidente, de que Vance “no es de aquí”, simplemente no suenan ciertas).
De hecho, Vance articuló elocuentemente lo que había detrás del tipo de “cultura de la desesperación” se sintió en algunas partes de Estados Unidos en su libro “Hillbilly Elegy”. En aquel entonces, Vance no culpó a una invasión de inmigrantes, a los globalistas o a los guerreros culturales de la élite despierta por la difícil situación de los antiguos residentes de las ciudades industriales. Culpó directamente a los miembros de la angustiada clase trabajadora blanca, a su inercia personal y su mentalidad de víctima. Potencialmente podría haber sido un embajador auténtico y elocuente de lo que los residentes de Middletown, Ohio, del mundo, realmente quieren y necesitan para recuperar el optimismo y las oportunidades económicas.
En cambio, para ganar poder político, ha dado un giro de 180 grados, alimentando el resentimiento de la clase trabajadora blanca instándola a culpar a alguien más.
Por el contrario, Walz se presenta como un tipo normal y corriente de apariencia auténtica, procedente de un pequeño pueblo de Estados Unidos. Un compañero que podría haber sido (y fue) tu vecino, entrenador y profesor de geografía. Alguien, similar a Vance, que no sólo entiende su vida en el corazón de Estados Unidos sino que también ha vivido la misma vida. Mientras que Vance decidió llegar al poder haciendo un trato fáustico con Trump, Walz llegó al poder proponiendo y brindando soluciones para los trabajadores y las familias. Lo hizo primero como congresista brindando mejores servicios de salud muy necesarios para los veteranos y luego como gobernador de Minnesota, liderando una agenda de soluciones populistas de izquierda: alimentar a los escolares y brindar licencia médica familiar, libertad reproductiva y un medio ambiente limpio y energía.
Las visiones tremendamente contrastantes y las variantes populistas de polos opuestos no se limitan a los candidatos a vicepresidente o incluso al populismo estadounidense de lo que a menudo se denomina la variante de izquierda, como lo representan, por ejemplo, el senador estadounidense de Vermont Bernie Sanders y Jean-Luc Mélenchon en francia — habla de las mismas ansiedades que los populistas de derecha como Trump o Marine Le Pen del partido Agrupación Nacional de Francia: “Usted y gente como usted se están jodiendo y merecen un respiro”.
La diferencia es que los populistas de izquierda aquí y en otras democracias ofrecen una solución política. Empaparse de los peces gordos ricos para ofrecer atención médica gratuita, mejores pensiones, universidades, buenos empleos y un salario mínimo. Los populistas de derecha venden guerras culturales, nacionalismo blanco y resentimiento. También es más probable que los populistas de derecha ofrezcan un mensaje autoritario de que “solo yo puedo solucionarlo”.
Los populistas de izquierda ofrecen apoyo a las familias trabajadoras e intentan reconstruir las economías locales y retener las democracias nacionales, una respuesta constructiva más que retórica a las frustraciones y ansiedades legítimas de las familias trabajadoras. Mientras tanto, los populistas de derecha no intentan lograr nada. Alimentan la ira y el descontento. Ellos culpan. Prometen recuperar el pasado y proteger a los votantes del cambio. Fomentan la destrucción del sistema.
De modo que condiciones similares de preocupación por el futuro y una percepción de desmoronamiento de una forma especial de vida en el interior del país pueden conducir a una respuesta a dos “soluciones” muy diferentes. Franklin D. Roosevelt entendió esta dinámica. En el apogeo de la Gran Depresión, dijo: “Mi firme convicción de que lo único que debemos temer es el miedo mismo: un terror anónimo, irracional e injustificado que paraliza los esfuerzos necesarios para convertir la retirada en avance”. Luego promulgó un New Deal que trajo seguro de desempleo y Seguridad Social y puso a la gente a trabajar.
Pero las personas que están ansiosas por su propio futuro y el futuro de sus comunidades pueden estar igualmente abiertas a la solución política impulsada por el resentimiento. Culpe a otra persona por su falta de oportunidades, la degradación de su comunidad y lo que percibe como un asalto a su identidad, en contraposición a un programa político que realmente solucione los problemas económicos.
No es probable que Vance y Walz determinen por sí mismos el resultado de las elecciones. Pero el tipo de lugares de donde provienen lo hará. Al igual que el grado de atractivo de las muy diferentes visiones sobre cómo lograr resultados –para mi estado natal de Michigan y el resto del corazón de Estados Unidos– que ofrecen las fórmulas de Trump y Harris.
Espero que mis vecinos elijan la alegría y la esperanza en lugar de la culpa y el miedo. Sé que lo haré.
John Austin es ex presidente de la Junta de Educación del Estado de Michigan y miembro del cuerpo docente de la Universidad de Michigan.
Enviar una carta, de no más de 400 palabras, al editor. aquí o correo electrónico cartas@chicagotribune.com.
