Josh Pedersen, estudiante de tercer año de Naperville North, pasó la temporada baja acumulando goles para su equipo Galaxy Soccer Club.
El veloz delantero dijo que marcó “alrededor de 30” goles en 25 partidos.
Pero Pedersen tendrá que esperar su momento para brillar con los Huskies, que requieren de sus servicios en una posición muy diferente. El entrenador de Naperville North, Jim Konrad, trasladó a Pedersen y a otro junior con mentalidad ofensiva, Colin McMahon, a la defensa.
“Cuando miras la plantilla, ciertos jugadores solo pueden jugar en ciertas posiciones”, dijo Konrad. “Pero hay chicos como Connor y Josh que son tan atléticos que pueden jugar en cualquier lugar, especialmente en las alas.
“Por eso, a veces, ser versátil se convierte en un problema para ti cuando eres un niño, ¿no? Porque ahora te voy a poner atrás. La versatilidad de Josh es lo que lo obligó a jugar en la línea de fondo. Lo mismo con Connor”.
El cambio de posición tiene sentido. Los Huskies ya tienen dos delanteros All-State, estudiantes de último año Noé Radeke y Jaxon Stokesy Pedersen y McMahon aportan atletismo a la línea defensiva, que permitió solo dos goles en los primeros nueve juegos de esta temporada.
“Definitivamente no estaba acostumbrado al principio”, dijo Pedersen. “Esta era mi primera vez jugando como defensa. Fue un desafío enorme. Pero a través de la práctica, aprendí mucho de otros compañeros de equipo.
“Soy rápido y puedo jugar con la pelota. Eso es realmente lo que Konrad quiere que haga”.
Pero Pedersen, que marcó cinco goles y dio tres asistencias la temporada pasada, no ha abandonado su mentalidad ofensiva, y eso también beneficia a los Huskies. Anotó en su tiro de esquina a los 3:05 minutos del tiempo extra de muerte súbita para llevar a Naperville North a una victoria de 4-3 en la Conferencia DuPage Valley sobre Naperville Central el martes por la noche.
Fue el segundo gol de la temporada para Pedersen, que no intentó meter el balón directamente en la red.
“Lo llamamos nuestra jugada Huskie, que consiste en un pase grande y fuerte, así que trato de lanzarlo hacia adentro”, dijo Pedersen. “En realidad, estaba buscando a Colin en el poste cercano. Estaba allí, pero el balón golpeó a un defensor y entró”.
Pedersen recibió un fuerte golpe por parte de varios de sus compañeros de equipo, quienes se abalanzaron sobre él durante la celebración de la victoria.
“Me alegro de que él haya marcado el gol hoy, porque le he pedido a él y a Connor que jueguen de laterales”, dijo Konrad. “Ambos son jugadores más ofensivos, pero han renunciado a ese sueño de ser el portero del equipo. Así que cuando tienen la oportunidad de marcar, es genial ver a uno de ellos ser recompensado con un buen gol en un partido importante”.
El gol de Pedersen puso fin a un partido emocionante en el que Niko LadasRadeke y Stokes anotaron los goles de la ventaja para los Huskies (10-0, 2-0 DuPage Valley), mientras que los Redhawks (4-2-3, 1-1) obtuvieron los goles del empate de Matias Jacobs. Nolan Ewanic y Conor White. Fue el gol del empate de White a 3:17 minutos del final del segundo tiempo lo que forzó la prórroga.
“Obviamente, son un gran equipo, jugaron un buen partido, jugaron de manera muy inteligente y nos superaron durante unos minutos, más de lo que pensé que lo harían”, dijo Pedersen. “Pero al final obtuvimos la victoria, así que fue bueno. Me sentí muy bien”.
McMahon también se sintió muy bien, aunque estuvo a centímetros de estampar su nombre en el marcador.
“Estuve muy cerca, pero ver a Pedersen anotar es como si yo anotara”, dijo McMahon. “Ese chico es mi hermano. Amo a ese chico.
“Somos uno para el equipo. Somos un grupo muy unido, así que sin importar quién hubiera marcado ese gol, yo hubiera estado extasiado”.
Pedersen tendrá más oportunidades de anotar, especialmente la próxima temporada, cuando Konrad planea moverlo a delantero después de que Radeke y Stokes, comprometido con Belmont, se gradúen.
“Es un defensa exterior con una mentalidad muy ofensiva”, dijo Konrad. “Tiene la capacidad atlética de un chico de la División I, por lo que es especial en ataque. Obviamente, es un increíble golpeador de balón. Es ambidiestro y puede pegarle muy fuerte”.
Por ahora, Pedersen se ha adaptado a su nuevo rol.
“Definitivamente es una posición cómoda para mí”, dijo. “Soy más un delantero, pero obviamente estar atrás no es una de mis preocupaciones”.
Tampoco es una preocupación para sus compañeros de equipo.
“Josh es un jugador de equipo, como el resto de nosotros”, dijo McMahon. “Lo que sea que el equipo necesite, eso es lo que hará. Está dispuesto a hacer el trabajo sucio o el trabajo elegante en la parte superior.
“Es un auténtico caballo de batalla y estamos muy contentos de que esté dispuesto a hacer el trabajo sucio por nosotros”.
Matt Le Cren es un periodista independiente.
