Docenas de víctimas de abusos desde St. John’s hasta Columbia Británica, cuyos reclamos de compensación fueron rechazados a principios de este año, obtuvieron una victoria en su batalla legal en curso contra una archidiócesis católica romana insolvente en St. John’s.
En una decisión publicada esta semana por la Corte Suprema de Terranova y Labrador, el juez Garrett A. Handrigan dictaminó que 59 personas cuyos reclamos fueron rechazados bajo el proceso de reclamos aprobado por el tribunal tienen, de hecho, derecho a una compensación de la Corporación Episcopal Católica Romana. de San Juan (RCECSJ).
Unos 367 sobrevivientes de abuso solicitaron compensación el año pasado a un mediador designado por el tribunal llamado Global Solutions Inc., que fue responsable de revisar las presentaciones y determinar el monto de la compensación.
En julio, el tribunal aprobó un acuerdo de 105 millones de dólares para las víctimas, con un pago promedio de casi 360.000 dólares por demandante.
Sin embargo, el responsable de reclamaciones rechazó decenas de reclamaciones.
Pero las 59 personas que apelaron su “aviso de desestimación” vieron sus rechazos anulados, y Handrigan ordenó que el oficial de reclamaciones “determinara la compensación, si corresponde, que se debe a esos demandantes”.
“Estamos contentos con ello”.
“Estamos contentos con esto”, dijo el viernes a CBC News Geoff Budden, un abogado de St. John’s cuya firma representa aproximadamente a la mitad de los apelantes exitosos.
Durante tres años, la alguna vez poderosa arquidiócesis ha estado vendiendo propiedades (iglesias, salones parroquiales y terrenos baldíos) en las penínsulas de Avalon y Burin con el fin de recaudar dinero para compensar a los sobrevivientes de abusos, y ha obtenido aproximadamente $44 millones de ese proceso, dijo Handrigan. escribió en su decisión.
Los abogados de las víctimas tienen la esperanza de que un posible acuerdo con las compañías de seguros y otros terceros, incluido el gobierno provincial, contribuirá con millones más al fondo del acuerdo.
“Ese siempre ha sido nuestro objetivo”, respondió Budden cuando se le preguntó si cree que los supervivientes recibirán todo el dinero al que tienen derecho.
Después de una larga batalla judicial de años, se encontró que la arquidiócesis era directa o indirectamente responsable del abuso contra niños jóvenes por parte de hermanos cristianos ocurrido en el tristemente célebre orfanato de Mount Cashel, y a manos de clérigos y miembros de órdenes religiosas laicas durante del que era responsable la RCECSJ.
En octubre, Handrigan aprobó un pago provisional de 22 millones de dólares para casi 300 supervivientes, y casi todo ese dinero (aproximadamente el 21 por ciento de la indemnización total) ha sido distribuido. Pero retuvo millones de dólares para financiar el proceso de insolvencia en curso y como contingencia mientras el proceso de apelación estaba en curso. La categoría más grande de reclamaciones rechazadas involucró a 41 víctimas que habían recibido previamente acuerdos que involucraban al gobierno provincial y a los Hermanos Cristianos de Irlanda en Canadá en 1996 y 2004, respectivamente.
El oficial de reclamaciones dictaminó que la RCECSJ no era responsable de indemnizar a estas 41 víctimas porque firmaron un documento que eximía a la corporación de responsabilidad adicional.
Pero, dijo Handrigan, el oficial de reclamaciones “se equivocó” porque los demandantes liberaron al Gobierno de Terranova y Labrador y a la Policía Real de Terranova, y no a la RCECSJ.
“Creo que la RCECSJ es responsable ante la ley por el abuso que sufrieron”, escribió Handrigan.
Sin embargo, como es habitual en estos casos de lesiones personales, la cantidad de dinero recibida en cualquier acuerdo anterior se deducirá de cualquier nueva indemnización.
“Si recibió $100,000 en 2004 y esta vez el oficial de reclamos finalmente le otorga $500,000, no recibirá los 500,000 completos”, explicó Budden.
“Ese no es un resultado con el que tengamos problemas”.
Los demandantes de BC deben ser compensados, dictamina un juez
Handrigan también anuló una decisión que rechazaba a los llamados “demandantes del BC”.
Estos 12 demandantes asistieron a dos escuelas católicas del área de Vancouver entre 1976 y 2013, y alegan que fueron abusados por seis hermanos cristianos que fueron transferidos a Columbia Británica después de que funcionarios de la iglesia en St. John’s se enteraran de que habían estado abusando de niños en Mount Cashel.
El oficial de reclamaciones rechazó a los demandantes de BC y escribió que no había “ningún caso de hecho o legal para determinar que RCECSJ sea indirectamente o de otro modo responsable del presunto abuso”.
Pero Handrigan no estuvo de acuerdo y dijo que los funcionarios de la iglesia en St. John’s sabían “indiscutiblemente” que los Hermanos Cristianos transferidos a BC habían abusado de niños en Mount Cashel, y deberían haber sabido que continuarían con ese abuso en BC.
Como tal, dictaminó que la RCECSJ es “directamente responsable” del abuso sufrido por los demandantes del BC.
Las otras seis apelaciones exitosas involucraron cuatro casos en los que hubo disputa sobre la definición de conducta sexual inapropiada y dos denunciantes que sufrieron abusos por parte de monjas. En los seis casos, Handrigan dictaminó que “la RCECSJ es responsable directa o indirectamente ante los 59 demandantes por daños y perjuicios”.
Vender propiedades
Se espera que el oficial de reclamaciones tarde varios meses en revisar los expedientes de los 59 supervivientes y determinar el importe de la compensación que, si corresponde, deberían recibir.
La decisión de Handrigan es sólo el último capítulo de una controversia de décadas que ha sacudido la fe católica en Terranova y Labrador, y promueve aún más los esfuerzos de las víctimas para ser compensadas por los abusos que sufrieron.
Inicialmente, se pensó que habría unas 100 víctimas y que se necesitarían unos 50 millones de dólares para resolver sus reclamaciones.
Pero el número de reclamaciones recibidas antes de la fecha límite del 30 de septiembre de 2023 fue más del triple de esa cantidad.
Según la decisión de Handrigan, hasta ahora se han recaudado más de 44 millones de dólares, menos de la mitad del acuerdo de 104 millones de dólares.
Continúa una batalla legal separada sobre si dos pólizas de seguro ayudarán a cubrir parte del costo del acuerdo, mientras que algunos abogados han señalado que el gobierno provincial debería aportar algo de dinero en efectivo para las víctimas que estaban bajo tutela del estado o en casos de abuso. estaba relacionado con el sistema educativo provincial.
A principios de este otoño, Handrigan respaldó un plan para distribuir un pago “provisional” de aproximadamente 22 millones de dólares a unas 300 víctimas.
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