Un juez federal desestimó una demanda por discriminación presentada por un pastor que afirmó que el alcalde de San Diego, Todd Gloria, violó sus derechos de la Primera Enmienda al vetar su reelección como miembro de la junta asesora policial-comunitaria de la ciudad, supuestamente como represalia por las creencias religiosas del pastor y sus controvertidas políticas anti-LGBTQ. comentarios que hizo como miembro de la comisión de relaciones humanas del condado.
El juez de distrito estadounidense Thomas Whelan dictaminó que Gloria tiene derecho a elegir miembros de la junta asesora que compartan perspectivas y prioridades políticas comunes y, por lo tanto, podría vetar la reelección del pastor Dennis Hodges para la Junta Asesora de Ciudadanos sobre Relaciones Policía/Comunidad de la ciudad sin discriminar ni violar Los derechos de libertad de expresión de Hodges.
“El (Código Municipal de San Diego) y los Estatutos de la Ciudad establecen que el propósito político común es un requisito apropiado para los miembros de la Junta Asesora”, escribió Whelan en su orden aceptando la moción de Gloria para desestimar la demanda. “El Tribunal determina que, como cuestión de derecho, Hodges no puede mantener sus reclamos de represalias de la Primera Enmienda contra la alcaldesa Gloria”.
Whelan también dictaminó que Hodges no puede modificar su demandalo que los jueces a menudo permiten en esta etapa de un caso civil, lo que significa que el único recurso de Hodges sería apelar el fallo ante el Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito de Estados Unidos.
Ni Hodges ni sus abogados respondieron de inmediato el martes a las solicitudes de comentarios.
Hodges es el pastor fundador de la Iglesia de Yeshua Ha Mashiach en Lemon Grove y trabajó durante casi 30 años para el Departamento Correccional de California. Cuando la ciudad resucitó en 2017 la Junta Asesora Ciudadana sobre Relaciones Policía/Comunidad, él fue uno de los primeros miembros designados.
Los hechos que se encuentran en el centro de la demanda de Hodges, presentada en noviembre, giran en torno a los comentarios que hizo como parte de un organismo asesor diferente, la Comisión de Relaciones Humanas Leon L. Williams del Condado de San Diego. La comisión se restableció en mayo de 2020 con la misión de “promover las relaciones humanas positivas, el respeto y la integridad de cada individuo independientemente de su género, religión, cultura, etnia, orientación sexual, edad o estado de ciudadanía”.
Hodges se unió a la comisión en 2021 y estuvo en el centro de una controversia que estalló en noviembre de ese año cuando la comisión discutió y votó para firmar una carta condenando la transfobia y volvió a comprometerse a trabajar para poner fin a la discriminación contra las personas transgénero. Hodges se abstuvo de votar y, cuando se le preguntó al respecto, hizo comentarios despectivos.
Más tarde relató haber dicho durante la discusión que “el transgenerismo… es una abominación a los ojos de Dios”. afirmando que la frase vino directamente de la Biblia.
Miembros de la comunidad y algo compañeros comisionados presionaron para la destitución de Hodges de la comisión, y la Junta de Supervisores del condado cambió sus estatutos para permitir la destitución de los comisionados.
En junio de 2022, la comisión celebró una votación sobre su posible destitución que requirió la aprobación de 13 comisionados. De los 19 comisionados que asistieron esa noche, 10 eligieron destituir a Hodges, seis votaron en contra de su destitución y los otros tres se abstuvieron, por lo que mantuvo su puesto en la comisión.
La demanda de Hodges alegaba que después de esa votación, sus compañeros comisionados influyeron en Gloria para que vetara la reelección de Hodges para la junta asesora de la ciudad. La demanda alegaba que Gloria citó los comentarios anteriores de Hodges al vetar su reelección. El alcalde “tomó represalias y discriminó al Sr. Hodges por adherirse a sus creencias religiosas con respecto a la identidad de género y el transgénero”, alega la demanda.
Los abogados de Gloria de la Fiscalía Municipal presentaron una moción para desestimar la demanda en enero, argumentando que el precedente del Noveno Circuito reconoce que las personas designadas políticas como Hodges pueden ser destituidas (o, en su caso, no reelegidas) por falta de compatibilidad política. “La Primera Enmienda no inmuniza a Hodges de las consecuencias políticas de su discurso que, en este caso, fue el veto de la alcaldesa Gloria a su reelección como miembro de la Junta Asesora”, argumentaron los abogados de la ciudad. “La reelección de Hodges para el Consejo Asesor fue un nombramiento político que, por lo tanto, la alcaldesa Gloria tenía derecho a vetar”.
El juez estuvo de acuerdo con el argumento y el lunes aceptó la moción para desestimar el caso, citando precedentes establecidos en varios fallos anteriores del Noveno Circuito y la Corte Suprema de Estados Unidos.
Whelan escribió que apenas el año pasado, el Noveno Circuito se pronunció sobre un caso similar en Huntington Beach. En ese caso, el concejal de la ciudad Kim Carr nombró a Shayna Lathus para una junta asesora de la ciudad, luego la sacó de la junta después de que Lathus fuera fotografiada en una manifestación por los derechos de los inmigrantes junto a activistas antifascistas o antifa.
Lathus presentó una demanda por su destitución de la junta, alegando que sufrió represalias ilegales. El juez de distrito desestimó la demanda y dictaminó que Lathus era un asesor político de cara al público para Carr, y que la concejal “tiene derecho a una persona designada que represente su perspectiva y prioridades políticas”. El Noveno Circuito confirmó el fallo.
Whelan dictaminó que Gloria tiene el mismo derecho a tener miembros en la junta asesora que compartan un “propósito político común”. El juez dictaminó que el código municipal de la ciudad y el sistema de alcalde fuerte implementado por los estatutos de la ciudad “establecen que el alcalde nombra y puede vetar sin causa la reelección de los miembros de la Junta Asesora”.
