Noah Vucsics se metió en problemas por saltar botes de basura en los pasillos de la escuela secundaria James Fowler de Calgary cuando estaba en 12º grado.
Una feliz consecuencia de ese choque con la autoridad fue la sugerencia de que llevara sus resortes al equipo de atletismo.
Vucsics, que ahora tiene 24 años, competirá por Canadá en salto de longitud masculino T20 en los Juegos Paralímpicos de París el sábado. La cobertura en vivo comienza a las 13:08 h (hora del Este de EE. UU.) en CBCSports.ca, la aplicación CBC Paralympics y CBC Gem.
Puede que a Vucsics le cueste procesar cierta información, pero habla como un actor de Shakespeare.
“La mayoría de los estudiantes con discapacidades intelectuales no necesariamente tienen la oportunidad de asistir a clases optativas o simplemente no asisten a clases optativas porque sienten que no encajarán, como las clases de cocina. Recuerdo que en noveno grado, el teatro no estaba en nuestra hoja de vida en la escuela secundaria”, dijo Vucsics.
“Soy un tipo un tanto peculiar, con una discapacidad intelectual, al que le encanta el escenario, hablar en público y el teatro. Así que, en 11.º grado, trabajé duro para hacer un monólogo y memorizar mis líneas, como todos los demás estudiantes normales, y me tocó ser un niño perdido en una producción de Peter Pan.
“Ese monólogo realmente me ayudó a superar mi mayor desafío, que era ser el mejor alumno de mi clase de graduación”.
Inspiración de la escuela secundaria
James Fowler abrió el piso de despedida en 2018 a un espectro más amplio de candidatos que solo aquellos con las calificaciones más altas.
Inspirado, Vucsics, quien había asistido a educación especial desde cuarto grado hasta duodécimo grado para recibir apoyo adicional en matemáticas y lectura, intentó obtener el honor y lo obtuvo.
“Uno de mis compañeros me dijo: ‘No creo que merezca subir al escenario porque no estamos haciendo el trabajo habitual con los estudiantes habituales’. Sentía que no quería graduarse”, dijo Vucsis.
“Pensé: ‘si puedo lograrlo y ser la mejor estudiante, y él puede verme dando un discurso frente a 700 u 800 personas, espero que eso pueda inspirarlo a sentir que merece subir al escenario'”.
La puntuación de un examen no decide cómo vives tu vida, que es uno de los mensajes que Vucsics (se pronuncia voo-cheech) transmitió entonces y continúa compartiendo con los estudiantes hoy.
“Tiene una historia que contar. Es muy elocuente. Quiere ser un defensor de las personas con discapacidades no visibles”, dijo su madre Carolyn.
“Él simplemente siente que, por una parte, a las personas con discapacidades no se les da la oportunidad de desarrollarse como pueden ser”.
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El calgaryano Noah Vucsics estableció una nueva mejor marca personal y un récord para las Américas con un salto de 7,35 metros para llevarse la plata en el evento de salto de longitud masculino T20, en el Campeonato Mundial de Para Atletismo en París.
‘Frijol saltarín’
Carolyn y Robert Vucsics adoptaron a Noah en Haití cuando tenía cinco meses. Apenas podían mantener a su hijo pequeño en su Exersaucer.
“Desde el principio lo llamábamos el frijol saltarín”, dijo Carolyn.
Noah incursionó en el atletismo a los 10 años, pero no le gustaba competir y necesitó una cirugía por un desgarro de menisco en su rodilla en ese momento.
Cuando Vucsics descubrió que existía una clase T20 en salto de longitud paralímpico, emprendió el tedioso y costoso proceso de clasificación que incluía una extensa documentación y dos viajes separados a Dubai para reunirse con un panel de evaluadores.
“Es algo muy complicado”, dijo Vucsics. “Quieren asegurarse de que todo sea coherente y de que nadie intente hacer trampas”.
“Dubái es caro. Sólo podía ir una vez al año. No podía permitirme ir dos veces en el mismo año, con seis meses de diferencia”.
Fue clasificado para febrero de 2023 y se acercó a los entrenadores Jane Kolodnicki y James Holder.
“Lo había visto por ahí. Me di cuenta de inmediato de cuánto talento natural tenía para los saltos. Es ligero, saltarín y elástico y todo lo que un entrenador de saltos busca”, dijo Kolodnicki. “Siempre tuvo un despegue muy natural. Trabajamos mucho en los aspectos básicos de la pista, cuántas zancadas de carrera hasta la tabla, la postura en el despegue y su aterrizaje.
“Pero nos impresionó por su determinación y carisma. La forma en que se presentó ante nosotros fue algo muy especial. Nos miró directamente a los ojos y dijo: ‘Quiero ir a los Juegos Paralímpicos'”.
Apuntando alto en su debut paralímpico
Vucsics logró ese objetivo con una medalla de plata en el Campeonato Mundial de Para atletismo de 2023 en París.
Marcó 7,35 metros, por detrás de los 7,4 del malayo Abdul Latif Romly, dos veces campeón paralímpico y con récord mundial de 7,64.
Sin alcanzar el máximo nivel y al final de un duro bloque de entrenamiento, Vucsics se llevó el bronce en los Juegos Parapanamericanos de Santiago de Chile.
“Lo envié para que viviera la experiencia de los Juegos. No buscaba un rendimiento superior”, dijo Kolodnicki. “Quería que Noah tuviera la experiencia de vivir en una villa olímpica, tener que lidiar con el transporte y participar en unos Juegos multideportivos.
Vucsics quiere más de eso en su debut Paralímpico y hacer historia como el primer canadiense en alcanzar el podio en salto de longitud T20.
“Quiero apuntar a las estrellas”, dijo. “Todos somos humanos y cualquier cosa puede pasar. Tengo que creer que puedo vencer a este tipo. Si puedo lograr algunas cosas técnicamente para llegar a ese rango de 7.40, 7.50, es posible”.
“Si puedo hacer eso en los Juegos y Jane me ayuda a alcanzar mi máximo potencial cuando importa, potencialmente podría ganar en los Juegos Paralímpicos, pero mi objetivo definitivo es intentar competir por otra medalla”.
