Luego de meses de protestas (y culpas) con respecto a la respuesta de las Escuelas Públicas de Chicago al cierre de siete escuelas que el operador de escuelas chárter Acero Schools anunció en octubre, la Junta de Educación de Chicago finalizó el viernes la gama de apoyo que el distrito brindará a los aproximadamente 2,000 estudiantes afectados, que están predominantemente latino.
Con una votación de 6-0, la Junta aprobó una resolución que ordena a CPS financiar un rescate que permitirá al operador de vuelos chárter mantener abiertas sus siete ubicaciones el próximo año en lugar de cerrarlas como estaba planeado en el verano. Posteriormente, CPS convertirá cinco de las ubicaciones en escuelas administradas por el distrito, donde asumirá sus operaciones a partir del inicio del año escolar 2026-2027.
La multitud del viernes por la noche estalló ocasionalmente en aplausos cuando los oradores instaron a la Junta a aprobar la resolución de Acero, y abogaron por que los miembros se resistieran a los pedidos de despido del director ejecutivo de CPS, Pedro Martínez, o criticaron su liderazgo. Mientras los miembros de la Junta discutían la respuesta del distrito a los cierres planeados por Acero de siete de sus quince escuelas, Martínez se sentó en silencio en su posición habitual en el escenario.
Los oradores públicos dieron discursos emotivos, algunos en español, a los miembros de la junta directiva.
“No aceptaremos que nos borren del mapa. Somos padres, abuelos, tíos, somos una familia integrada que exige una educación de calidad para nuestros hijos”, dijo Anayeli Salgado, madre de familia de la Escuela Primaria Octavio Paz quien dijo que la comunidad escolar está desmoralizada y angustiada.
La escuela La Villita se encuentra entre las dos ubicaciones de Acero que la votación del viernes no ordenó a CPS transformar en escuelas administradas por el distrito. Salvo una intervención futura, Sor Juana Inés de la Cruz, una estudiante de K-12 en West Ridge, también cerrará al final del próximo año escolar, aunque la resolución de la Junta también ordena a CPS que evalúe la viabilidad de absorber a la pareja también.
Se estima que se necesitarán 3,2 millones de dólares para mantener abiertas todas las escuelas el próximo año, según un presentación distrital Se estima que se necesitarían hasta $28 millones para luego convertir y operar las siete ubicaciones como escuelas administradas por el distrito.
Hablando junto a las familias, Caroline Rutherford, vicepresidenta de la división constitutiva del Sindicato de Maestros de Chicago, pidió a los miembros de la Junta que aprobaran la resolución y exigió que se exija a Acero que dedique sus fondos de reserva a los costos que asumirá CPS para garantizar que las escuelas permanezcan abierto el próximo año.
“Los padres, educadores y estudiantes han construido comunidades que se sienten como familias en estas escuelas y necesitamos que la gente siga luchando para mantener unidas a estas familias”, dijo Rutherford. “Estamos aquí para decir que necesitamos una decisión y la necesitamos ahora. Nuestros estudiantes no pueden esperar más”.
Rutherford también llamó al liderazgo de Acero por no presentarse a la reunión del viernes.
“¿Acero está aquí hoy?” preguntó ella. “Voy a decir que no”.
Cuando se les pidió comentarios luego de la resolución, los líderes de Acero no respondieron de inmediato.
Varios oradores, incluidos funcionarios electos, opinaron sobre si el actual organismo de siete miembros debería tomar las trascendentales decisiones que se están considerando en la reunión del viernes. En enero se constituirá una junta directiva parcialmente elegida de 21 miembros.
“Nos están preparando para tomar algunas de las decisiones más difíciles que CPS jamás enfrentará”, dijo Jennie Custer, una madre de CPS que ganó su candidatura para el puesto en la Junta del Distrito 1 en las elecciones generales de noviembre.
Jackson Potter, vicepresidente del Sindicato de Maestros de Chicago, dijo que la Junta debe actuar con urgencia sobre Acero. “Cualquiera que se quede quieto aumenta la probabilidad de que las siete escuelas Acero cierren”, dijo Potter, quien describió la perspectiva como el mayor cierre de escuelas predominantemente latinas en la historia de la nación. “Los felicito por tomar estas decisiones críticas en tiempos peligrosos”.
