Zeke Thurston pensó que había ganado su cuarto título de caballo salvaje en el rodeo Calgary Stampede el domingo.
El júbilo luego se convirtió en abatimiento para el vaquero de 29 años de Big Valley, Alta., cuando le informaron que los jueces cometieron un “error de cálculo” y que Kade Bruno, de Challis, Idaho, era en realidad el ganador.
“Ha sido un torbellino de emociones, pero qué día”, dijo Bruno, que necesitó una ventaja sobre Thurston para ser declarado campeón.
“Fue una gran oportunidad. No todos los días hay carreras de desempate y definitivamente no todos los días se puede competir contra un cuatro veces campeón del mundo, así que fue muy especial”.
Después de avanzar a la ronda de enfrentamiento, Thurston y Bruno obtuvieron puntuaciones idénticas de 92 puntos sobre Exotic Warrior y Tokyo Bubbles, respectivamente.
Después de la actuación de 90,5 puntos de Thurston en Yesterday’s Delivery en la competencia, Bruno pareció ganar la competencia cuando su puntaje de 92 a bordo de Mary Lou fue anunciado a la multitud de más de 20.000 espectadores en el GMC Stadium.
Luego se informó a la multitud que a Bruno le descontaron dos puntos y que Thurston había ganado. Thurston, tres veces campeón del Stampede en años consecutivos entre 2015 y 2017, aceptó su cheque de $50,000 en el escenario antes de que le informaran que la puntuación de Bruno era, de hecho, 92.
“Acababa de llegar al vestuario”, dijo Bruno. “Había dejado el sillín en el suelo. Todos en el vestuario me dijeron que había ganado y que tenía que volver a salir (al escenario)”.
Antes de subir al escenario para recibir el premio, Bruno conversó con Thurston y ambos se felicitaron mutuamente por una batalla muy reñida.
“Salí y Zeke me dijo: ‘Lo siento por todo esto'”, dijo Bruno, quien se refirió a ganar el título de Stampede en su primer viaje a Calgary como uno de sus mayores logros en el rodeo. “Me dijo: ‘Esto te quita un poco de tu momento’, y dijo que si hubiera sido al revés, me habría quitado el mío”.
“Le dije: ‘Oye, amigo, no te guardes rencor. Ya lo solucionaron’. No estoy seguro de qué salió mal. Yo también me habría alegrado por él”.
Según el presidente y director ejecutivo de Stampede, Joel Cowley, el error se detectó rápidamente y luego se corrigió.
“Lamentablemente, tuvimos un error de grabación en el corto”, dijo Cowley. “Aparentemente hubo cierta confusión. Zeke fue nombrado ganador, pero lo hicimos bien y le dimos a Kade el reconocimiento que se merecía”.
Thurston, que celebrará su 30º cumpleaños el lunes, pensó que era el único canadiense que había ganado un título en lo que se anunció como el Domingo al rojo vivo. En cambio, los estadounidenses se impusieron en los seis eventos del rodeo anual.
Los jinetes de toros tuvieron una tarde difícil el domingo, ya que solo dos competidores, ambos tejanos, de 12 tuvieron una carrera limpia en la ronda preliminar. Después de que Chase Dougherty, de Decatur, y Jeff Askey, de Athens, fueran derrotados en la final, fueron declarados co-campeones y cada uno recibió $43,750 en premios.
“A Chase y a mí nos hubiera encantado que ambos nos quedáramos y que uno de nosotros ganara directamente”, dijo Askey. “Pero en el rodeo nunca se puede seguir un guión. Se pueden juntar a los mejores muchachos y a los mejores toros y a veces lo logran y a veces simplemente no funciona. Es lo que pasa”.
RC Landingham, de Castle, California, continuó su carrera de 89,5 puntos en Special Delivery con 94 sobre Virgil en la ronda de enfrentamiento para ganar el título a pelo.
“Esto es increíble”, dijo Landingham, que estaba muy contento de recibir 50.000 dólares además de una estatua de bronce de recuerdo. “Estoy muy orgulloso de los jóvenes que vienen aquí y consiguen esta victoria al principio de sus carreras, pero a mí me ha llevado 15 años y estoy muy feliz de poder llevarme ese bronce a casa”.
A bordo de su caballo Gus, Leslie Smalygo, de Skiatook, Oklahoma, completó el recorrido en forma de trébol en 16,94 segundos para superar a la campeona de 2018, Hailey Kinsel, de Cotulla, Texas, por 0,046 para lograr su primera victoria en el Stampede.
“Este es un rodeo legendario y prestigioso”, dijo Smalygo. “Siempre deseé poder ganar algo así. Nunca pensé que fuera posible, porque realmente no vengo del mundo de las carreras de barriles, así que esto supera mis sueños más alocados”.
Luego, Haven Meged, de Miles City, Montana, detuvo el reloj en 6,7 segundos para terminar primero en la final de lazo por delante de Macon Murphy, de Keatchie, Luisiana, por solo 4 décimas de segundo.
Su compatriota vaquero de Montana, Ty Erickson, de la cercana Helena, ganó la competición de lucha de novillos al marcar un tiempo de 4,0 s en la ronda final. Tyler Pearson, de Atoka, Oklahoma, y Don Payne, de Stephenville, Texas, empataron en segundo lugar con tiempos idénticos de 4,7 s.
Más tarde en la noche, el conductor de carreta Jason Glass ganó el título del Cowboys Rangeland Derby al vencer al campeón defensor Layne MacGillivray en la línea de meta en un tiempo de 1:11.55.
Por sus esfuerzos, Glass, de High River, Alta., ganó $50,000 y una nueva camioneta GMC, mientras que MacGillivray, de Halkirk, Alta., se llevó a casa $20,000 por su segundo lugar.
Chanse Vigen, de Grande Prairie, Alta., tuvo que conformarse con el tercer lugar y un cheque por $10,000.
