Kaden McNeil se ha afianzado como apoyador central desde que comenzó su carrera en Lake Station.
Su compañero de equipo David Parker ha oscilado de posición por necesidad.
Pero McNeil y Parker tienen algo en común. Son jugadores fundamentales para un equipo joven.
“Ambos tienen un futuro brillante”, dijo el entrenador de Lake Station, Glenn Gulley. “Simplemente tienen que seguir trabajando”.
McNeil, un estudiante de segundo año de 5 pies 10 pulgadas y 205 libras, lidera a los Eagles (2-6) con 45 tacleadas, incluidas 10 para pérdida, de cara al final de la temporada regular en su rival River Forest el viernes. También corrió para 282 yardas, lo que lo ubica en segundo lugar en el equipo, y un touchdown.
McNeil no estuvo menos involucrado a la defensiva la temporada pasada, cuando lideró al equipo con 45 tacleadas como estudiante de primer año.
“Estaba nervioso, no voy a mentir”, dijo. “Estaba muy nervioso porque este es un juego de pelota diferente al de Pop Warner y al de la escuela secundaria. Pero después de algunos partidos me sentí como en casa.
“Entiendo mejor el juego este año, simplemente aprendí del año pasado. No tengo miedo como en mi primer año”.
McNeil, que también lucha y compite en atletismo, ha impresionado a Gulley.
“Llegó el año pasado, fue titular y nos lideró en tacleadas”, dijo Gulley. “Es uno de nuestros principales jugadores defensivos este año, y es uno de nuestros principales corredores, y ha hecho un buen trabajo acumulando yardas allí”.
Parker también elogió a McNeil.
“Definitivamente es una gran parte de nuestro equipo”, dijo Parker. “Él es nuestro micrófono, nuestro principal apoyador. Lo necesitamos. Es un jugador duro, un jugador fuerte y juega duro en cada partido”.
Parker, un junior de 6-0 y 180 libras, prefiere jugar como receptor, que considera su primera y principal posición, y como safety. Pero también ha jugado como mariscal de campo, corredor, esquinero y apoyador para los Eagles.
“Eso es una cosa acerca de David. Jugará en cualquier lugar”, dijo Gulley. “Es un tipo muy versátil”.
Parker, que promedió 2,4 puntos y 4,0 rebotes en el baloncesto la temporada pasada, se lo toma con calma.
“Lo que sea que el entrenador me diga que juegue, lo hago bien”, dijo.
Parker tiene siete recepciones para 158 yardas y tres touchdowns esta temporada, liderando a los Eagles en cada categoría. También corrió para 217 yardas y cuatro touchdowns, el máximo del equipo, y completó 3 de 9 pases para 43 yardas como mariscal de campo suplente.
En defensa, Parker tiene 26 tacleadas y dos intercepciones. Gulley notó que Parker habría tenido más intercepciones si no se hubiera movido a apoyador después de que los Eagles sufrieran varias lesiones.
“Me encanta la seguridad”, dijo Parker. “Puedes leer al mariscal de campo. La pelota está en el aire, puedes ir a buscarla”.
Parker se alineó como esquinero, receptor y corredor como estudiante de primer año. Fue el mariscal de campo número uno de Lake Station la temporada pasada, lanzando para 138 yardas y un touchdown. Agregó 444 yardas terrestres, lo que lo ubicó en segundo lugar en el equipo, y cuatro touchdowns, el máximo del equipo. También tuvo 15 tacleadas y tres intercepciones.
“Es un gran jugador”, dijo McNeil sobre Parker. “Me gusta como mariscal de campo, no me malinterpretes. Pero lo amo como receptor abierto. Si atrapa esas pelotas, puede llevarnos lejos.
“Defensivamente, lo mismo. Nos consigue pérdidas de balón, golpea fuerte. Simplemente un jugador fuerte. Ese es David Parker: él lo hace todo”.
Eso incluye tratar de impulsar a sus compañeros de equipo.
“Los exalto”, dijo Parker. “Tengo mucha energía. Eso es algo que necesitas, especialmente con un equipo pequeño. Definitivamente necesitas mucha energía y yo la aporto”.
Lake Station no ha tenido una temporada ganadora desde que tuvo marca de 8-5 en 1998, consiguiendo un título seccional en el proceso. Gulley, quien está en su tercera temporada, cree que los Eagles están avanzando hacia ese punto de referencia.
“Estamos a punto de romperlo”, dijo. “Esta temporada, deberíamos estar alrededor de .500. Tuvimos todas las oportunidades. Tenemos un grupo joven y tenemos que jugar al fútbol sin errores.
“La cuestión es que este año he tratado de enseñarles a creer en sí mismos y tener fe en sí mismos. Tienen que aprender a ganar. Pero lo bueno es que somos muchos estudiantes de segundo y tercer año, así que el año que viene espero que podamos lograrlo”.
