SANTA CLARA – Los 49ers van a estar bien.
Creo.
No me obligues a eso.
Esto se debe a que, si bien la temporada de los Niners puede tener cuatro juegos, si somos honestos acerca de la NFL moderna, también recién está comenzando.
Con la forma en que los equipos de la NFL practican en el verano (si es que practican) y su desdén por el calendario de exhibición, septiembre es, de hecho, la pretemporada en esta liga. Es un momento para resolver las cosas; para encontrar la propia identidad.
Y aunque los 49ers tuvieron una “pretemporada” de altibajos, con marca de 2-2 después de una victoria de 30-13 sobre los Patriots el domingo en el Levi’s Stadium, lo están haciendo bien.
Nada ideal. Nada agotador.
Bastardear un axioma del béisbol: no se puede ganar una división en septiembre, pero sí se puede perder una.
Y contrariamente al pesimismo que siguió a las derrotas consecutivas de los Niners en las Semanas 2 y 3, hay mucho que celebrar con este equipo.
Después de todo, encontraron una identidad:
Este es el equipo de Brock Purdy.
Este es el equipo de Fred Warner.
No hacen falta 25 años en la NFL para darse cuenta de que el mariscal de campo y el apoyador central son importantes para el éxito del equipo; después de todo, son los que usan los parlantes del casco. Pero después de cuatro juegos, los 49ers pueden argumentar que tienen la mejor combinación de mariscal de campo y micrófono de la liga.
Ese es un avance, auspicioso, en medio de una temporada que ha estado definida, hasta la fecha, por el ruido y las tonterías.
Purdy no sólo parece un mariscal de campo franquicia, sino una vez más un candidato al Jugador Más Valioso. Y lo está haciendo sin ese otro candidato al Jugador Más Valioso, Christian McCaffrey. Lo está haciendo sin una defensa de élite (al menos en las Semanas 2 y 3). Lo está haciendo con una línea ofensiva que parece empeñada en hacerlo correr para salvar su vida.
Las condiciones no son perfectas, pero Purdy ha estado bastante cerca de lograrlo, en general.
Purdy ha llevado su juego a un nuevo nivel en 2023, con la actuación del domingo de lucha y lanzamiento de pelota profunda que muestra lo peligroso que es para las defensas rivales. El No. 13 no es sólo un tipo en la ofensiva de Kyle Shanahan: es el tipo que Shanahan ha estado esperando desde que llegó a la Bahía.
Tiene la confianza de cuándo aguantar y cuándo hacer que la jugada funcione y cuándo romper”, dijo Shanahan sobre la habilidad de Purdy para trepar, similar a la de Russell Wilson.
“[I] Me encanta tener ese aspecto. [to] nuestra ofensa”.
También tienes a Warner operando a un nivel muy superior a cualquier cosa, o a cualquier persona, que haya visto alguna vez. Estas son cosas del tipo Brian Urlacher y Ray Lewis, sólo que aún más impresionantes, porque el papel del apoyador central es mucho más desafiante atléticamente en estos días.
Warner no sólo es el mejor apoyador en el juego para detener carreras, esquivando bloqueos con sorprendente facilidad y entregando el tipo de golpes que hacen que los profesionales experimentados cuestionen su línea de trabajo, sino que también es el mejor apoyador en cobertura de pases.
Su intercepción del domingo, que dio a los Niners una ventaja temprana de 13-0, fue una jugada defensiva individual tan impresionante como jamás haya visto: Warner leyó al mariscal de campo Jacoby Brissett como un libro para niños, abandonando su responsabilidad inicial para ir a donde conocía a Brissett. lanzaría la pelota.
Levantándose como un apoyador de videojuego alrededor de los primeros años (mis compañeros millennials saben sobre esto), Warner no solo hizo una atrapada increíble, sino que, a pesar de aterrizar sobre su tuchus, fue capaz de levantarse antes de ser tocado y correr 45 yardas. hasta la zona de anotación, estirando el balón sobre la línea de gol como si fuera George Kittle.
Todo sucedió tan rápido que se podría haber pasado por alto el carácter sobrenatural de la obra. Pero seamos claros: se supone que los apoyadores no pueden hacer cosas así.
Especialmente no los apoyadores, quienes, en la jugada anterior, le dieron un golpe tan fuerte al corredor de los Patriots, Antonio Gibson, que se podía escuchar el crujido de las almohadillas en la cabina de prensa, aproximadamente a mil pies sobre el campo.
Warner está más allá de la cita televisiva. Es el tipo de jugador que requiere que estés en el estadio para entenderlo completamente. Cuanto más alto estés en las gradas, más podrás comprender cuán sobrenatural es este espectro de un jugador.
Sé que TJ Watt está teniendo una gran temporada en Pittsburgh, y sé que estamos a menos de una cuarta parte del camino de la temporada, pero si Warner no es el líder del camerino para el Jugador Defensivo del Año, necesitamos encontrar un nuevo bloque de votantes.
Y luego está el juego sobresaliente de Jordan Mason (con ritmo para casi 1,900 yardas esta temporada), Jauan Jennings (juegos consecutivos en los que ha sido el mejor receptor de los Niners) y Nick Bosa (que sigue siendo un ala defensiva tan buena como hay en la liga).
Hay mucho de qué ser optimista con los Niners.
Por supuesto, también existen sus desventajas.
Las heridas… Dios mío, las heridas.
Era fácil predecir que los Niners, uno de los equipos más antiguos de la NFL, que jugó 20 partidos la temporada pasada, no podría repetir su buena suerte con las lesiones en 2024.
Pero el péndulo ha oscilado tan rápidamente en la dirección opuesta, tan rápidamente, que resulta francamente cómico.
Y no hay razón para pensar que esto se detendrá pronto. Estos dioses de las heridas son vengativos e implacables.
Ya reclamaron a McCaffrey y Javon Hargrave, y han derrotado a Deebo Samuel, George Kittle, Trent Williams y ahora Dominck Puni.
Ah, y veremos qué le hicieron a Warner, quien sólo jugó la mitad del domingo (todavía lideró a los Niners en tacleadas durante más de tres cuartos), debido a una lesión en el tobillo.
“Sé que Fred intentó ir… pero sentía que no podía”, dijo Shanahan.
“Habría estado allí si hubiera podido”, Warner, quien fue visto en la banca necesitando que varios empleados de los Niners le impidieran entrar al campo. “Ya veremos.”
Los Niners han manejado la tormenta de lesiones. Hasta cierto punto, han manejado las tonterías de la negociación de contratos durante la temporada baja y el campo de entrenamiento (aunque la reputación de Brandon Aiyuk no).
Una lesión de larga duración de Warner podría ser lo único que este equipo no pueda superar.
“Ya veremos”, efectivamente.
Pero si Warner se mantiene en la cima de su juego, semana tras semana, y Purdy sigue aprovechando su aparentemente inagotable bolsa de trucos, los 49ers estarán bien.
Quizás eso los decepcione a usted y a ellos; después de todo, había grandes esperanzas en este equipo.
Pero el domingo, la temporada de los Niners estaba en juego. No habría habido regreso de una derrota en casa ante los Patriots; eso es descalificador.
Purdy y Warner lo lograron. Los Niners hicieron lo mismo.
No se puede pedir mucho más, al menos a estas alturas.
Los Niners están en buenas manos y, aunque tienen poco margen de maniobra para los últimos 13 partidos de la campaña, todavía tienen todo por jugar.