¿Es el partido entre Chiefs y 49ers del domingo una competencia de rivalidad?
Dado que los 49ers no han vencido a Kansas City en una década, y que rara vez juegan entre sí, tal distinción es exagerada.
Pero hay un desacuerdo fundamental en el centro de este juego, uno que probablemente decidirá este, el quinto encuentro de los equipos desde la última vez que los Niners ganaron en 2014.
Construir un equipo de la NFL es, en muchos casos, una simple contabilidad. Hay un tope salarial anual, no se puede superar, y los entrenadores y gerentes generales necesitan encontrar formas de ajustar toda una plantilla de la NFL a ese número.
Los 49ers y los Chiefs no abordan la misma cuestión desde la misma dirección. Kansas City, obviamente, le paga mucho al mariscal de campo Patrick Mahomes: $37 millones contra el tope salarial de este año, según OverTheCap.com. Los 49ers harán algo similar con Brock Purdy al final de esta temporada; ya lo están contabilizando en los libros de esta temporada.
Ambos equipos tienen una plantilla de estrellas y matorrales. Los Chiefs, que han seleccionado mejores jugadores en los últimos años, tienen mejores uniformes.
En lo que estos equipos difieren es en dónde gastan el dinero restante.
Kansas City ha invertido en el medio: los jugadores cerca del balón.
El dinero de los 49ers se gasta un poco más afuera.
La diferencia de prioridades también debería quedar patente el domingo. Esta no es sólo una revancha del Super Bowl: es una batalla de ideologías futbolísticas.
Kansas City firmó contratos masivos con dos jugadores antes de esta temporada: el tackle defensivo Chris Jones y el centro Creed Humphrey. Son los dos mejores jugadores en sus respectivas posiciones en la NFL. Uno golpea la pelota, el otro se alinea justo enfrente de ella.
Considérelo una posición de inversión: mirando la parte superior de los libros de los Chiefs, también están gastando mucho dinero en el profundo libre Justin Reid ($14.2 millones contra el tope salarial en 2024) y el guardia izquierdo Joe Thuney ($26 millones). También parece probable que lleguen grandes contratos para el apoyador central Nick Bolton y el guardia derecho Trey Smith al final de la temporada.
Mientras tanto, Kyle Shanahan se está quedando desnudo en la posición de guardia y centro. Jake Brendel es un jugador de altibajos, pero está en su tercera temporada como centro titular de los 49ers. ¿Por qué? Es tacaño. Los Niners lo cerraron con un contrato de cuatro años por 4,1 millones de dólares anuales en la primavera de 2023 (Humphrey ganará 18 millones de dólares anuales cuando comience su nuevo contrato).
Los guardias del equipo, Aaron Banks y el novato Dom Puni, tienen acuerdos de nivel inicial. La probabilidad de que los bancos vuelvan a firmar un acuerdo de tasa de mercado disminuye cada semana.
Si bien Kansas City podría gastar $50 millones combinados (y justificados) anualmente en guardia-centro-guardia en 2025 y más allá, Shanahan simplemente no cree en invertir mucho dinero en esas posiciones, creyendo que su esquema de carrera de zona es superior al talento general en la interior.
Dónde estos dos equipos no están gastando dinero es igualmente informativo. El receptor mejor pagado del equipo es Justin Watson (¿quién?) con 2,92 millones de dólares por temporada. Mientras tanto, los 49ers tienen dos receptores que ganan mucho dinero en Brandon Aiyuk y Deebo Samuel (ambos asegurados para 2025) y otro en Jauan Jennings, quien ganará $7.7 millones anualmente con una extensión de contrato firmada este verano.
Los Chiefs no le pagarán a un corredor más de $1.6 millones esta temporada. Los 49ers firmaron a Christian McCaffrey, que aún no ha jugado esta temporada, con una extensión de tres años por valor de 19 millones de dólares anuales.
Estoy seguro de que a Kansas City, al igual que a los Niners, le gustaría conservar a sus mejores jugadores, sin importar su posición, pero, por supuesto, eso es inviable. Ambos equipos han enfrentado decisiones monetarias difíciles con los veteranos en los últimos años.
Kansas City, cuando se enfrentó al receptor abierto Tyreek Hill o al esquinero L’Jarius Sneed (jugadores externos) tuvo la opción de deshacerse de ambos. Y la máquina ganadora siguió avanzando. (Ayuda haber ganado el Super Bowl tres veces cuando se toman decisiones difíciles como esa).
Cuando se enfrentaron a crisis de efectivo similares, los Niners cambiaron al tackle defensivo DeForest Buckner en lugar de extender su contrato después del Super Bowl de 2019 y cortaron al tackle defensivo Arik Armstead en la pasada temporada baja luego de otra derrota en el Super Bowl. La primera fue una decisión que obligó al equipo a buscar dinero bueno con dinero malo; la segunda podría haber estado justificada, dados los problemas de lesiones de Armstead, pero ha dejado a la defensa terrestre de los Niners en peor situación que el año pasado, cuando era No es particularmente bueno.
Sí, cuando estos dos equipos se vieron obligados a formar parte de una plantilla de estrellas y matorral, uno optó por el flash y el otro por el bash.
¿De quién es el modelo correcto o incorrecto? Los enfrentamientos recientes dan una decisión bastante clara.
Pero si los estilos crean peleas, el domingo debería ser una competencia fascinante. Si los 49ers pueden encontrar una manera de neutralizar las enormes ventajas de Kansas City (el interior de las líneas), reclamarán esta ruta.
¿Y si las picadoras de carne del medio de Kansas City vuelven a ganar? Bueno, será más que una simple derrota en la clasificación para los Niners. Podría ser un repudio total a cómo se formó este equipo de San Francisco.
