WASHINGTON – Un programa de cancelación de préstamos estudiantiles para trabajadores públicos ha otorgado alivio a más de 1 millón de estadounidenses, en comparación con solo 7.000 que fueron aprobados antes de que la administración Biden lo actualizara hace dos años.
El presidente Joe Biden anunció el hito el jueves y dijo que su administración restauró una promesa a los maestros, bomberos, enfermeras y otros servidores públicos de Estados Unidos. Lo celebró incluso cuando sus planes más amplios de préstamos estudiantiles siguen detenidos por los tribunales luego de impugnaciones legales por parte de estados liderados por republicanos.
“Durante demasiado tiempo, el gobierno no cumplió con sus compromisos”, afirmó Biden en un comunicado. “Prometimos solucionar eso y, gracias a las acciones de nuestra administración, ahora más de 1 millón de trabajadores del servicio público han obtenido el alivio al que tienen derecho según la ley”.
El programa de condonación de préstamos por servicio público se creó en 2007 y prometía a los graduados universitarios que el resto de sus préstamos federales para estudiantes se reducirían a cero después de 10 años trabajando en empleos gubernamentales o sin fines de lucro. Pero a partir de 2017, la gran mayoría de los solicitantes fueron rechazados debido a reglas de elegibilidad complicadas y poco conocidas.
Un informe de 2018 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró que al 99% de los solicitantes se les negó, a menudo porque no estaban en el plan de pago de préstamos correcto o porque sus pagos se habían suspendido temporalmente mediante aplazamiento o indulgencia, períodos que no se contaban para el 10 años de obra pública.
La GAO culpó al Departamento de Educación por no dejar claras las reglas.
El programa fue objeto de batallas legales y políticas, y los demócratas en el Congreso pidieron a la administración Trump que relajara las reglas y mantuviera el espíritu del programa. Betsy DeVos, la secretaria de Educación en ese momento, respondió que estaba siguiendo fielmente las reglas aprobadas por el Congreso.
Al declarar que el programa estaba “roto”, la administración Biden ofreció en 2021 una exención temporal que permitía a los prestatarios obtener crédito por períodos pasados de aplazamiento o indulgencia, entre otros cambios. Un año después, el Departamento de Educación actualizó las reglas para ampliar la elegibilidad de manera más permanente.
Desde entonces, se ha aprobado la cancelación de oleadas de prestatarios a medida que llegan a la meta de 10 años. El jueves, 60.000 más alcanzaron la marca, elevando el total a más de 1 millón. Cuando Biden asumió el cargo, sólo 7.000 prestatarios habían recibido alivio durante los cuatro años anteriores.
En total, el programa ha eliminado 74 mil millones de dólares en préstamos para trabajadores públicos.
“Quiero enviar un mensaje a los estudiantes universitarios de todo Estados Unidos de que seguir una carrera en el servicio público no es sólo una vocación noble sino un camino confiable para estar libre de deudas dentro de una década”, dijo el secretario de Educación, Miguel Cardona, en un comunicado.
Después de enfrentar desafíos legales a los propios planes de préstamos estudiantiles de Biden, su administración ha dirigido cada vez más su atención a las sumas récord de cancelación de préstamos otorgados a través de programas existentes.
En total, la administración dice que ha cancelado 175.000 millones de dólares a unos cinco millones de prestatarios. La condonación de préstamos por servicio público representa la mayor parte de ese alivio, mientras que a otros se les cancelaron sus préstamos mediante planes de pago basados en los ingresos y mediante una norma de 1994 que ofrecía alivio a los estudiantes que fueron engañados por sus escuelas.
Biden hizo campaña con la promesa de una cancelación generalizada de préstamos estudiantiles, pero el año pasado la Corte Suprema bloqueó su propuesta de cancelar hasta 20.000 dólares para 40 millones de estadounidenses. Biden ordenó a su Departamento de Educación que intentara nuevamente utilizando una justificación legal diferente, pero un juez de Missouri detuvo temporalmente el plan después de que varios estados republicanos lo impugnaran.
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